Nguyên lai bốn tỷ năm về trước khi vừa thức tỉnh từ giấc ngủ say, Quân đã tiến hành kiểm tra lại sức mạnh của mình và phát hiện ra vẫn còn một lượng lớn khói đen lẩn khuất trong cơ thể. Khi đó chúng chỉ thuần túy là một dạng hỗn hợp các hạt và khí đặc thù. Tuy nhiên Quân đã trải nghiệm sức mạnh của chúng và hiểu rằng nếu được sử dụng đúng cách khói đen có thể mang lại những lợi ích to lớn, mà lợi ích quan trọng nhất chính là khả năng kết nối một số lượng lớn vô hạn người thông qua việc ban ấn ký.
Sau khi Vũ Trụ Thứ Ba bị hủy diệt, tất cả nhân loại đều chết sạch, mạng lưới khói đen không còn gì nữa. Quân không muốn bỏ phí một thứ có triển vọng như vậy, bèn dùng quyền năng thần thánh bổ sung vào khói đen một phần linh hồn của chính mình, cho phép khói đen kết nối với tâm trí của anh, sau đó lại bổ sung thêm khả năng tiêu hóa và hòa tan vạn vận, biến vạn vật thành chất dinh dưỡng nuôi khói đen. Đó là điểm khởi đầu của Thế Giới Hắc Ám. Chúng không còn là một dạng hỗn hợp hạt và khí nữa mà đã trở thành một sinh vật sống có khả năng tự động tiến hóa theo thời gian. Thời gian cần thiết để chúng tiến hóa vô cùng lâu dài. Sau bốn tỷ năm, ngày nay chúng đã không còn là một dạng sống cấp thấp nữa mà đã trở thành một dạng sống cấp cao, một thế giới vận hành theo những nguyên lý riêng biệt và bí ẩn, một Mundus Tenebrarum độc đáo vô song.
Vaelis càng nghe, càng thấy sợ hãi.
- Anh không kiểm soát nổi nó đâu.
Quân tìm cách trấn an cô:
- Trước đây khi còn là một Chân Thần thì công việc đó tương đối dễ dàng, bây giờ anh chỉ là một Bán Thần, anh có cảm giác mình không còn quản lý nổi Thế Giới Hắc Ám nữa. Tuy nhiên bởi vì anh là người đã tạo ra chúng, anh đã cài đặt quyền kiểm soát vào sâu bên trong chúng nên chúng vẫn sợ và nghe lời anh.
Quân ngừng lại một lát rồi nói tiếp:
- Mặc dù đã có thời điểm phụ thuộc vào khói đen để tồn tại, nhưng anh luôn căm ghét nó vì nó mang màu sắc của sự bại hoại và tối tăm. Khi anh còn ở trên đỉnh cao Chân Thần không bao giờ anh viện dẫn đến thứ sức mạnh hắc ám này. Nó là con đẻ của anh, một dạng tồn tại nguy hiểm nhưng hữu ích. Nó là một lá bùa hộ mệnh để dựa vào trong những thời khắc nguy nan. Trong thời đại đầy rẫy thần thánh này, chúng ta không nên bỏ qua một vũ khí lợi hại như vậy. Anh tin rằng đã đến lúc cần sử dụng đến nó rồi, em yêu ạ.
Vaelis nhìn khói đen trong tay Quân với vẻ cảnh giác cực độ:
- Sức mạnh của Thế Giới Hắc Ám dưới tay Chân Thần sẽ cực kỳ khủng khiếp và dễ gây ra các hậu quả khó lường, anh hãy cẩn thận với nó.
Quân mỉm cười, an ủi Vaelis:
- Anh biết, Vaelis ạ. Anh biết. Anh chỉ sử dụng chúng khi không còn cách nào khác. Có lẽ đã đến lúc chúng ta trở về Averen và triệu tập đại quân của chúng ta.
Lúc này trong hoàng cung của Averen có tổng cộng chừng gần bốn trăm Kiếm Sĩ. Phần còn lại đã chết hoặc mất tích chưa tìm ra được.
Trong số gần bốn trăm Kiếm Sĩ này lại có ba trăm thành viên Thánh Nữ Đoàn được đặt dưới sự quản lý trực tiếp của Clara, cánh tay phải của Quân. Như vậy Quân đang sai khiến hoặc chi phối ba phần tư tổng lực lượng quân sự của các Kiếm Sĩ, điều đó mang lại cho anh quyền lực và sự tự tin đáng kể.
Quân triệu tập hết thảy các Kiếm Sĩ vừa được hồi sinh đến thung lũng gần cung điện Averen. Anh để mặc cho bọn họ tự chọn phe. Kết quả là nữ hoàng Elira, Hoàng Thái Hậu Mireya, toàn bộ Thánh Nữ Đoàn, hết thảy đều đứng về phía anh. Ngay cả Madison và Mary cũng ngượng ngùng chọn vị trí gần anh hơn là Gabriel.
Gabriel nhìn thấu chuyện ấy, sắc mặt hết sức bình tĩnh. Xung quanh gã lúc này có khoảng hai mươi Kiếm Sĩ cấp cao trước đây là thành viên Thánh Đoàn nay đã tiến hóa lên cấp Bán Thần và bảy mươi lăm Kiếm Sĩ cấp trung và thấp, đều là thành viên Kiếm Sĩ Đoàn không có, hoặc chưa có năng lực sử dụng hào quang. Những người này vì kính phục Gabriel mà tự nguyện đi theo gã. Họ đứng quanh gã tựa như bột sắt bị nam châm thu hút, tạo thành một vòng tròn trật tự và nghiêm túc, thái độ mà họ dành cho gã đầy vẻ thành kính, thậm chí còn có phần sùng bái. Họ biết rõ năng lực của gã. Họ đã tìm hiểu những chiến công vang dội của gã trong quá khứ và ngưỡng mộ năng lực lãnh đạo, kỹ năng kiếm thuật và sự thông minh, sáng suốt mà không con người nào khác sánh bằng của gã. Họ biết rằng thế lực của Quân bây giờ đang mạnh hơn, anh còn có sự ủng hộ của Vaelis là Chân Thần duy nhất hiện nay, nhưng không vì thế mà họ dao động hay chối bỏ gã. Cho dù sức mạnh của họ tầm thường nhưng tính cách của họ mạnh mẽ và có triển vọng trở thành các Kiếm Sĩ ưu tú.
Thần Kiếm Thiên Ma và Trần Mai Phương đứng gần Gabriel, tỏ thái độ thân cận với gã. Trong khi Vivian tách hẳn sang một bên, không thiên về phe nào.
Quân đứng trước toàn quân, nghiêm giọng nói:
- Hỡi các Kiếm Sĩ đồng đạo, chắc trong thời gian ở tại cung điện Averen này, các bạn đã cảm nhận được lòng hiếu khách của chủ nhà và cũng có đủ thời gian để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra. Các bạn đã đến một vũ trụ khác, tiếp nối từ vũ trụ mà các bạn đã được sinh ra. Vũ trụ này do ta, Thần Quân Thượng Đế tạo ra, ta đã thiết kế mọi thứ trong vũ trụ này và xây dựng hành tinh Eryth mà các bạn đang đặt chân ở đây từ con số không. Ở đây ta có một cái tên khác là Thiên Phụ Aurel, hay Thần chiến tranh Nareth, tùy vào việc mọi người nhìn nhận ta như thế nào. Chúng tôi cứu sống các bạn không phải vì lòng tốt thuần túy mà là để các bạn chiến đấu cho chúng tôi, hướng đến một mục tiêu chung là đánh bại người khổng lồ canh gác Đế Chế Vĩnh Hằng Aeternum Imperium. Chúng ta sẽ thu về rất nhiều quyền lợi từ hành động đó.
Quân nhìn các Kiếm Sĩ với vẻ mặt đầy cảnh báo:
- Các bạn không có quyền từ chối. Các bạn chỉ có thể chấp thuận sự sắp đặt của chúng tôi và chiến đấu như chúng tôi yêu cầu. Tuy nhiên chúng tôi không muốn các bạn nghe lời một cách mù quáng và chiến đấu như những cỗ máy vô tri bởi điều đó không mang lại lợi ích gì cho chúng tôi hết. Làm vậy tất cả chúng ta đều sẽ thất bại và sự thất bại sẽ gắn liền với cái chết. Chúng tôi muốn giành chiến thắng, cho dù điều đó là vô cùng khó khăn, chính vì thế mà chúng tôi cần sáng kiến và sự chủ động của các bạn. Chúng tôi khuyến khích các bạn nói lên quan điểm của mình. Hãy đề xuất điều mà các bạn muốn làm. Miễn chúng tôi thấy rằng quan điểm đó đúng đắn và hợp lý thì chúng tôi sẽ để các bạn thực hiện điều đó.
Mọi người đều nhìn về phía Gabriel, chờ đợi gã lên tiếng. Gã thấy mọi người chú ý đến mình, im lặng một lúc mới nói những điều mình đã cẩn thận cân nhắc trong thời gian vừa rồi:
- Lấy sức mạnh của Vaelis có thể đánh bại người khổng lồ không?
Vaelis nói:
- Không đủ gãi ngứa cho hắn.
- Nếu một người quyền năng như bà, đã bước nửa chân đến chiều không gian thứ năm mà cũng không đủ sức gây ra dù là vết thương nhẹ nhất cho người khổng lồ thì trận này chẳng cần đánh cũng biết kết quả. Tất cả chúng ta xông lên cũng chỉ để chịu chết mà thôi. Dĩ nhiên không đánh cũng chết vì bà sẽ trừng phạt chúng tôi. Vậy nên chúng ta cần tính cách khác. Chúng ta cần nâng cao đáng kể sức mạnh của mình. Không việc gì phải gấp gáp. Cho dù có bỏ ra nhiều tháng, thậm chí nhiều năm cũng phải kiên trì thực hiện vì đánh thua một trận là mất hết. Thậm chí ngay cả vũ trụ này cũng có nguy cơ không giữ được.
Mọi người nghe gã nói đều giật mình.
Câu ấy thật lạ thường, mà càng nghĩ lại càng thấy đúng làm sao.
Sau khi Vũ Trụ Thứ Ba bị hủy diệt, tất cả nhân loại đều chết sạch, mạng lưới khói đen không còn gì nữa. Quân không muốn bỏ phí một thứ có triển vọng như vậy, bèn dùng quyền năng thần thánh bổ sung vào khói đen một phần linh hồn của chính mình, cho phép khói đen kết nối với tâm trí của anh, sau đó lại bổ sung thêm khả năng tiêu hóa và hòa tan vạn vận, biến vạn vật thành chất dinh dưỡng nuôi khói đen. Đó là điểm khởi đầu của Thế Giới Hắc Ám. Chúng không còn là một dạng hỗn hợp hạt và khí nữa mà đã trở thành một sinh vật sống có khả năng tự động tiến hóa theo thời gian. Thời gian cần thiết để chúng tiến hóa vô cùng lâu dài. Sau bốn tỷ năm, ngày nay chúng đã không còn là một dạng sống cấp thấp nữa mà đã trở thành một dạng sống cấp cao, một thế giới vận hành theo những nguyên lý riêng biệt và bí ẩn, một Mundus Tenebrarum độc đáo vô song.
Vaelis càng nghe, càng thấy sợ hãi.
- Anh không kiểm soát nổi nó đâu.
Quân tìm cách trấn an cô:
- Trước đây khi còn là một Chân Thần thì công việc đó tương đối dễ dàng, bây giờ anh chỉ là một Bán Thần, anh có cảm giác mình không còn quản lý nổi Thế Giới Hắc Ám nữa. Tuy nhiên bởi vì anh là người đã tạo ra chúng, anh đã cài đặt quyền kiểm soát vào sâu bên trong chúng nên chúng vẫn sợ và nghe lời anh.
Quân ngừng lại một lát rồi nói tiếp:
- Mặc dù đã có thời điểm phụ thuộc vào khói đen để tồn tại, nhưng anh luôn căm ghét nó vì nó mang màu sắc của sự bại hoại và tối tăm. Khi anh còn ở trên đỉnh cao Chân Thần không bao giờ anh viện dẫn đến thứ sức mạnh hắc ám này. Nó là con đẻ của anh, một dạng tồn tại nguy hiểm nhưng hữu ích. Nó là một lá bùa hộ mệnh để dựa vào trong những thời khắc nguy nan. Trong thời đại đầy rẫy thần thánh này, chúng ta không nên bỏ qua một vũ khí lợi hại như vậy. Anh tin rằng đã đến lúc cần sử dụng đến nó rồi, em yêu ạ.
Vaelis nhìn khói đen trong tay Quân với vẻ cảnh giác cực độ:
- Sức mạnh của Thế Giới Hắc Ám dưới tay Chân Thần sẽ cực kỳ khủng khiếp và dễ gây ra các hậu quả khó lường, anh hãy cẩn thận với nó.
Quân mỉm cười, an ủi Vaelis:
- Anh biết, Vaelis ạ. Anh biết. Anh chỉ sử dụng chúng khi không còn cách nào khác. Có lẽ đã đến lúc chúng ta trở về Averen và triệu tập đại quân của chúng ta.
Lúc này trong hoàng cung của Averen có tổng cộng chừng gần bốn trăm Kiếm Sĩ. Phần còn lại đã chết hoặc mất tích chưa tìm ra được.
Trong số gần bốn trăm Kiếm Sĩ này lại có ba trăm thành viên Thánh Nữ Đoàn được đặt dưới sự quản lý trực tiếp của Clara, cánh tay phải của Quân. Như vậy Quân đang sai khiến hoặc chi phối ba phần tư tổng lực lượng quân sự của các Kiếm Sĩ, điều đó mang lại cho anh quyền lực và sự tự tin đáng kể.
Quân triệu tập hết thảy các Kiếm Sĩ vừa được hồi sinh đến thung lũng gần cung điện Averen. Anh để mặc cho bọn họ tự chọn phe. Kết quả là nữ hoàng Elira, Hoàng Thái Hậu Mireya, toàn bộ Thánh Nữ Đoàn, hết thảy đều đứng về phía anh. Ngay cả Madison và Mary cũng ngượng ngùng chọn vị trí gần anh hơn là Gabriel.
Gabriel nhìn thấu chuyện ấy, sắc mặt hết sức bình tĩnh. Xung quanh gã lúc này có khoảng hai mươi Kiếm Sĩ cấp cao trước đây là thành viên Thánh Đoàn nay đã tiến hóa lên cấp Bán Thần và bảy mươi lăm Kiếm Sĩ cấp trung và thấp, đều là thành viên Kiếm Sĩ Đoàn không có, hoặc chưa có năng lực sử dụng hào quang. Những người này vì kính phục Gabriel mà tự nguyện đi theo gã. Họ đứng quanh gã tựa như bột sắt bị nam châm thu hút, tạo thành một vòng tròn trật tự và nghiêm túc, thái độ mà họ dành cho gã đầy vẻ thành kính, thậm chí còn có phần sùng bái. Họ biết rõ năng lực của gã. Họ đã tìm hiểu những chiến công vang dội của gã trong quá khứ và ngưỡng mộ năng lực lãnh đạo, kỹ năng kiếm thuật và sự thông minh, sáng suốt mà không con người nào khác sánh bằng của gã. Họ biết rằng thế lực của Quân bây giờ đang mạnh hơn, anh còn có sự ủng hộ của Vaelis là Chân Thần duy nhất hiện nay, nhưng không vì thế mà họ dao động hay chối bỏ gã. Cho dù sức mạnh của họ tầm thường nhưng tính cách của họ mạnh mẽ và có triển vọng trở thành các Kiếm Sĩ ưu tú.
Thần Kiếm Thiên Ma và Trần Mai Phương đứng gần Gabriel, tỏ thái độ thân cận với gã. Trong khi Vivian tách hẳn sang một bên, không thiên về phe nào.
Quân đứng trước toàn quân, nghiêm giọng nói:
- Hỡi các Kiếm Sĩ đồng đạo, chắc trong thời gian ở tại cung điện Averen này, các bạn đã cảm nhận được lòng hiếu khách của chủ nhà và cũng có đủ thời gian để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra. Các bạn đã đến một vũ trụ khác, tiếp nối từ vũ trụ mà các bạn đã được sinh ra. Vũ trụ này do ta, Thần Quân Thượng Đế tạo ra, ta đã thiết kế mọi thứ trong vũ trụ này và xây dựng hành tinh Eryth mà các bạn đang đặt chân ở đây từ con số không. Ở đây ta có một cái tên khác là Thiên Phụ Aurel, hay Thần chiến tranh Nareth, tùy vào việc mọi người nhìn nhận ta như thế nào. Chúng tôi cứu sống các bạn không phải vì lòng tốt thuần túy mà là để các bạn chiến đấu cho chúng tôi, hướng đến một mục tiêu chung là đánh bại người khổng lồ canh gác Đế Chế Vĩnh Hằng Aeternum Imperium. Chúng ta sẽ thu về rất nhiều quyền lợi từ hành động đó.
Quân nhìn các Kiếm Sĩ với vẻ mặt đầy cảnh báo:
- Các bạn không có quyền từ chối. Các bạn chỉ có thể chấp thuận sự sắp đặt của chúng tôi và chiến đấu như chúng tôi yêu cầu. Tuy nhiên chúng tôi không muốn các bạn nghe lời một cách mù quáng và chiến đấu như những cỗ máy vô tri bởi điều đó không mang lại lợi ích gì cho chúng tôi hết. Làm vậy tất cả chúng ta đều sẽ thất bại và sự thất bại sẽ gắn liền với cái chết. Chúng tôi muốn giành chiến thắng, cho dù điều đó là vô cùng khó khăn, chính vì thế mà chúng tôi cần sáng kiến và sự chủ động của các bạn. Chúng tôi khuyến khích các bạn nói lên quan điểm của mình. Hãy đề xuất điều mà các bạn muốn làm. Miễn chúng tôi thấy rằng quan điểm đó đúng đắn và hợp lý thì chúng tôi sẽ để các bạn thực hiện điều đó.
Mọi người đều nhìn về phía Gabriel, chờ đợi gã lên tiếng. Gã thấy mọi người chú ý đến mình, im lặng một lúc mới nói những điều mình đã cẩn thận cân nhắc trong thời gian vừa rồi:
- Lấy sức mạnh của Vaelis có thể đánh bại người khổng lồ không?
Vaelis nói:
- Không đủ gãi ngứa cho hắn.
- Nếu một người quyền năng như bà, đã bước nửa chân đến chiều không gian thứ năm mà cũng không đủ sức gây ra dù là vết thương nhẹ nhất cho người khổng lồ thì trận này chẳng cần đánh cũng biết kết quả. Tất cả chúng ta xông lên cũng chỉ để chịu chết mà thôi. Dĩ nhiên không đánh cũng chết vì bà sẽ trừng phạt chúng tôi. Vậy nên chúng ta cần tính cách khác. Chúng ta cần nâng cao đáng kể sức mạnh của mình. Không việc gì phải gấp gáp. Cho dù có bỏ ra nhiều tháng, thậm chí nhiều năm cũng phải kiên trì thực hiện vì đánh thua một trận là mất hết. Thậm chí ngay cả vũ trụ này cũng có nguy cơ không giữ được.
Mọi người nghe gã nói đều giật mình.
Câu ấy thật lạ thường, mà càng nghĩ lại càng thấy đúng làm sao.
