Thâm Không Đấu Hội đã tồn tại hàng triệu tỷ năm. Ban đầu nó chỉ là một giải đấu nhỏ do gia tộc Valerius tổ chức theo hình thức võ sĩ giác đấu nhằm phục vụ cho những khao khát kỳ quái của bà vợ ngài Đại Thương Nhân Valerius. Nhà vô địch sẽ được đưa vào trong phòng ngủ của bà và hai người sẽ trải qua mười đêm nồng cháy trước khi bị ông chồng Lucius Valerius Maximus xua quân vào giết chết. Tất nhiên bí mật này hàng tỷ năm sau người ta mới biết. Hồi đấy những người đăng ký chỉ nghĩ rằng họ đánh vì tiền thôi, hoàn toàn không hay rằng họ đã bị cặp vợ chồng quái thai ấy nhắm đến như một cỗ máy tình dục.
Bao nhiêu người đã chết dưới tay vợ chồng Valerius? Số lượng chẳng những nhiều không đếm xuể, mà bà vợ Quintilla còn giữ lại thân xác của họ, cạo bỏ não, nội tạng đi, lắp máy móc vào để biến thành một đám robot cận vệ. Khi tin này cuối cùng cũng loan ra, người người giận dữ sôi sục, nhưng rốt cuộc cũng chẳng ai làm được gì vợ chồng chúng bởi thế lực nhà Valerius quá lớn. Đại Thương Nhân Valerius không thèm kinh doanh mấy thứ tầm thường mà chỉ kinh doanh một mặt hàng duy nhất mà thôi, đó là vũ trụ. Chính là nó đấy. Nguyên cả một vũ trụ luôn. Chúng tổ chức quân đội đi xâm lược các vũ trụ sau đó bán lại cho Vô Hạn Quốc làm thuộc địa. Bản thân Valerius cũng là một Tối Thượng Cao Siêu Thần cực kỳ hùng mạnh. Nghe đâu Adem thời đỉnh cao còn không tự tin sẽ thắng được lão, nên tuy lòng người bất mãn mà chẳng ai đụng được đến cái móng chân nhà Valerius.
Theo năm tháng, giải đấu Thâm Không Đấu Hội được chuyên nghiệp hóa. Nhà Valerius mở rộng nó ra, tổ chức thành ba đợt y như ngày xưa ông cha ta thi Hội, Hương, Đình, nhưng mang tên Địa Ngục, Mặt Đất và Bầu Trời. Trước ba giải đấu này còn giải vòng loại dành cho các Chân Thần. Từ Địa Ngục là bước vào giải chính. Giải Đấu Địa Ngục cho phép Thượng Thần và Siêu Thần tham gia. Mặt Đất và Bầu Trời bao gồm các thần thánh mạnh hơn, trong đó mạnh nhất có cả Tối Thượng Cao Siêu Thần. Giải thưởng năm nay nghe nói oách lắm mà không được công bố cho đám thần thánh cấp thấp được biết.
Dae từng được bố chỉ dẫn, khi ấy kéo Gabriel đến gặp ban tổ chức để đăng ký. Chuyện đăng ký rất đơn giản và nhanh gọn. Người đăng ký được phát một chiếc mặt nạ được thiết kế đặc biệt, đảm bảo không ai có thể nhìn ra chân thân của kẻ đó. Họ được thông báo bằng miệng rằng họ có thể bị giết và cái chết là do họ tự chọn. Ban tổ chức không quan tâm đến số phận của họ. Họ có thể tránh cái chết bằng cách đề nghị ban tổ chức bảo vệ, nhưng như thế họ sẽ bị tước bỏ một nửa quyền lợi mà họ đáng ra được hưởng. Điều luật này buộc họ phải cân nhắc rất kỹ về việc có lựa chọn quyền được bảo vệ hay không.
Gabriel phải thừa nhận rằng giải đấu này tồn tại lâu dài và thu hút được nhiều người tham gia như vậy phải có lý do của nó. Phần thưởng được phát theo vòng, chia thành phần thưởng cứng và phần thưởng mềm. Phần thưởng cứng là phần thưởng mà người tham gia được nhận đầy đủ, toàn bộ, còn phần thưởng mềm là phần thưởng có tính điều kiện, phải đáp ứng đủ điều kiện mới được nhận. Chẳng hạn phần thưởng cho người chiến thắng vòng đấu đầu tiên là một bộ chiến giáp có khả năng hấp thụ đòn đánh cấp Thượng Thần, còn phần thưởng mềm là một viên thuốc kích thích có thể giúp tạm thời nâng sức mạnh chiến đấu thêm một lớp ấn ký. Người nào bỏ cuộc sau vòng đầu sẽ nhận được phần thưởng cứng nhưng không được nhận phần thưởng mềm. Người nào đồng ý tham gia vòng hai, nhưng yêu cầu ban tổ chức bảo vệ tính mạng sẽ chỉ được nhận một nửa viên thuốc kích thích mà thôi.
Những người tham gia giải đấu không biết đối phương là ai nên hoàn toàn không có cơ sở gì để quyết định xem có nên tiếp tục thi đấu, hoặc có nên yêu cầu ban tổ chức bảo vệ tính mạng hay không. Đây là một giải đấu đạt đỉnh cao về độ chuyên nghiệp lẫn tính hoang dại, trong vũ trụ chỉ có một không hai.
Gabriel thông báo với đại diện ban tổ chức rằng gã chấp nhận đánh tới chết. Đại diện ban tổ chức gật đầu hài lòng. Một thời gian ngắn sau đó, Thâm Không Đấu Hội, giai đoạn Địa Ngục, chính thức bắt đầu. Trận đấu của Gabriel là trận đấu khai mạc, được truyền hình trực tiếp đến hàng tỷ tỷ tỷ khán giả Đa Vũ Trụ.
Gabriel đeo mặt nạ, bước ra đấu trường. Đấu trường là một vùng đất cứng rộng chừng mười cây số vuông. Chật hẹp là đặc điểm của giai đoạn Địa Ngục, nó buộc các đấu sĩ phải thích ứng với môi trường chiến đấu có phần khác thường. Xung quanh khu đất cứng ấy, người ta xây dựng một khán đài, trên khán đài có vô số người đeo mặt nạ ngồi xem với vẻ khát máu.
Người duy nhất không đeo mặt nạ là Marcus Valerius Corvinus, cháu ba mươi đời của Lucius Valerius Maximus, cũng là một Thương Nhân cực kỳ giàu có và quyền lực. Marcus đứng lên, tuyên bố:
- Giải đấu bắt đầu, đấu tới chết.
Câu nói ấy khiến cả cầu trường bùng nổ, những kẻ đeo mặt nạ đứng bật dậy, hò hét điên cuồng:
- Chết, chết, chết.
Gabriel ngước đầu nhìn khán giả trên khán đài, trong lòng dâng lên niềm chán ghét và kinh tởm.
Bản thân lũ người này cũng biết hành động của mình sai lè nên có kẻ nào dám công khai thân phận, danh tính đâu? Đây là nơi để chúng thể hiện bản chất thú tính đê tiện, khác xa với vẻ quý phái, thanh khiết hàng ngày. Chúng thèm được chứng kiến cảnh người giết người, máu tươi tuôn chảy, còn gã trở thành một võ sĩ giác đấu mua vui cho chúng.
Trong những ánh mắt điên cuồng kia, Gabriel chú ý đến một ánh mắt ôn hòa, phảng phất nỗi sợ hãi, hoàn toàn lạc lõng với những kẻ còn lại. Gã có cảm tưởng đó là một người phụ nữ còn trẻ. Người phụ nữ ấy cũng nhìn lại gã với vẻ chăm chú. Mặc dù Gabriel đã đeo mặt nạ che kín mặt nhưng phong thái của gã hiên ngang, cơ thể của gã chuẩn mực và quyến rũ, cánh phụ nữ nhìn vào đều cảm thấy say mê.
Đối thủ của Gabriel trong trận này là một Thượng Thần. Trên tay hắn cầm một cây búa xâu chín cái đầu người. Xem chừng đây đều là các đối thủ đã từng bị hắn sát hại trước đây. Hắn nhìn Gabriel với ánh mắt khinh bỉ, nghĩ rằng lần này sẽ lại là một chiến thắng dễ dàng khác.
Marcus vừa tuyên bố khai mạc, hắn đã nhảy chồm đến Gabriel, cây búa vung lên, giáng mạnh xuống đầu gã. Gabriel bình tĩnh đợi hắn lại gần, sử dụng Thần Bộ khẽ dịch sang một bên, thanh Hảo Hữu đưa nhanh ra, căn đúng cổ đối phương lia một đường cực ngọt. Tên kia rụng đầu, chết không kịp ngáp.
Bầu không khí im phăng phắc. Hết thảy đều sốc nặng. Trận này nhanh quá, còn chưa kịp ngồi nóng đít đã kết thúc rồi. Gabriel ngước đầu nhìn lên, thấy ánh mắt của người phụ nữ ôn hòa kia tràn ngập vẻ kích động và khó tin, lại nhìn về phía Marcus, thấy hắn lắc đầu mấy lần, không rõ đang chán nản hay vui mừng. Marcus đứng dậy, miễn cưỡng tuyên bố:
- Số Một đã chiến thắng. Trận đấu thứ hai bắt đầu.
Gabriel trở về khu tập trung để nhận phần thưởng. Dọc đường, tất cả đều trợn mắt nhìn gã với vẻ kinh ngạc. Kỹ năng của gã siêu việt quá, mặc dù sức mạnh tầm thường nhưng năng lực chiến đấu ngang với các Siêu Thần đẳng cấp cao. Gã tự tin không lộ thân phận vì đã thay đổi triệt để hình dáng của cây Hảo Hữu, người bình thường nhìn vào không thể nhận ra được. Sau trận này, gã nhận thêm bốn lớp ấn ký, nhờ vậy mà bước thẳng lên hàng ngũ Siêu Thần. Đây mới là phần thưởng lớn nhất mà gã trông đợi.
Ban tổ chức trao cho gã một bộ chiến giáp, Gabriel vừa nhìn đã thấy chán, bèn bỏ đi không mặc.
Bao nhiêu người đã chết dưới tay vợ chồng Valerius? Số lượng chẳng những nhiều không đếm xuể, mà bà vợ Quintilla còn giữ lại thân xác của họ, cạo bỏ não, nội tạng đi, lắp máy móc vào để biến thành một đám robot cận vệ. Khi tin này cuối cùng cũng loan ra, người người giận dữ sôi sục, nhưng rốt cuộc cũng chẳng ai làm được gì vợ chồng chúng bởi thế lực nhà Valerius quá lớn. Đại Thương Nhân Valerius không thèm kinh doanh mấy thứ tầm thường mà chỉ kinh doanh một mặt hàng duy nhất mà thôi, đó là vũ trụ. Chính là nó đấy. Nguyên cả một vũ trụ luôn. Chúng tổ chức quân đội đi xâm lược các vũ trụ sau đó bán lại cho Vô Hạn Quốc làm thuộc địa. Bản thân Valerius cũng là một Tối Thượng Cao Siêu Thần cực kỳ hùng mạnh. Nghe đâu Adem thời đỉnh cao còn không tự tin sẽ thắng được lão, nên tuy lòng người bất mãn mà chẳng ai đụng được đến cái móng chân nhà Valerius.
Theo năm tháng, giải đấu Thâm Không Đấu Hội được chuyên nghiệp hóa. Nhà Valerius mở rộng nó ra, tổ chức thành ba đợt y như ngày xưa ông cha ta thi Hội, Hương, Đình, nhưng mang tên Địa Ngục, Mặt Đất và Bầu Trời. Trước ba giải đấu này còn giải vòng loại dành cho các Chân Thần. Từ Địa Ngục là bước vào giải chính. Giải Đấu Địa Ngục cho phép Thượng Thần và Siêu Thần tham gia. Mặt Đất và Bầu Trời bao gồm các thần thánh mạnh hơn, trong đó mạnh nhất có cả Tối Thượng Cao Siêu Thần. Giải thưởng năm nay nghe nói oách lắm mà không được công bố cho đám thần thánh cấp thấp được biết.
Dae từng được bố chỉ dẫn, khi ấy kéo Gabriel đến gặp ban tổ chức để đăng ký. Chuyện đăng ký rất đơn giản và nhanh gọn. Người đăng ký được phát một chiếc mặt nạ được thiết kế đặc biệt, đảm bảo không ai có thể nhìn ra chân thân của kẻ đó. Họ được thông báo bằng miệng rằng họ có thể bị giết và cái chết là do họ tự chọn. Ban tổ chức không quan tâm đến số phận của họ. Họ có thể tránh cái chết bằng cách đề nghị ban tổ chức bảo vệ, nhưng như thế họ sẽ bị tước bỏ một nửa quyền lợi mà họ đáng ra được hưởng. Điều luật này buộc họ phải cân nhắc rất kỹ về việc có lựa chọn quyền được bảo vệ hay không.
Gabriel phải thừa nhận rằng giải đấu này tồn tại lâu dài và thu hút được nhiều người tham gia như vậy phải có lý do của nó. Phần thưởng được phát theo vòng, chia thành phần thưởng cứng và phần thưởng mềm. Phần thưởng cứng là phần thưởng mà người tham gia được nhận đầy đủ, toàn bộ, còn phần thưởng mềm là phần thưởng có tính điều kiện, phải đáp ứng đủ điều kiện mới được nhận. Chẳng hạn phần thưởng cho người chiến thắng vòng đấu đầu tiên là một bộ chiến giáp có khả năng hấp thụ đòn đánh cấp Thượng Thần, còn phần thưởng mềm là một viên thuốc kích thích có thể giúp tạm thời nâng sức mạnh chiến đấu thêm một lớp ấn ký. Người nào bỏ cuộc sau vòng đầu sẽ nhận được phần thưởng cứng nhưng không được nhận phần thưởng mềm. Người nào đồng ý tham gia vòng hai, nhưng yêu cầu ban tổ chức bảo vệ tính mạng sẽ chỉ được nhận một nửa viên thuốc kích thích mà thôi.
Những người tham gia giải đấu không biết đối phương là ai nên hoàn toàn không có cơ sở gì để quyết định xem có nên tiếp tục thi đấu, hoặc có nên yêu cầu ban tổ chức bảo vệ tính mạng hay không. Đây là một giải đấu đạt đỉnh cao về độ chuyên nghiệp lẫn tính hoang dại, trong vũ trụ chỉ có một không hai.
Gabriel thông báo với đại diện ban tổ chức rằng gã chấp nhận đánh tới chết. Đại diện ban tổ chức gật đầu hài lòng. Một thời gian ngắn sau đó, Thâm Không Đấu Hội, giai đoạn Địa Ngục, chính thức bắt đầu. Trận đấu của Gabriel là trận đấu khai mạc, được truyền hình trực tiếp đến hàng tỷ tỷ tỷ khán giả Đa Vũ Trụ.
Gabriel đeo mặt nạ, bước ra đấu trường. Đấu trường là một vùng đất cứng rộng chừng mười cây số vuông. Chật hẹp là đặc điểm của giai đoạn Địa Ngục, nó buộc các đấu sĩ phải thích ứng với môi trường chiến đấu có phần khác thường. Xung quanh khu đất cứng ấy, người ta xây dựng một khán đài, trên khán đài có vô số người đeo mặt nạ ngồi xem với vẻ khát máu.
Người duy nhất không đeo mặt nạ là Marcus Valerius Corvinus, cháu ba mươi đời của Lucius Valerius Maximus, cũng là một Thương Nhân cực kỳ giàu có và quyền lực. Marcus đứng lên, tuyên bố:
- Giải đấu bắt đầu, đấu tới chết.
Câu nói ấy khiến cả cầu trường bùng nổ, những kẻ đeo mặt nạ đứng bật dậy, hò hét điên cuồng:
- Chết, chết, chết.
Gabriel ngước đầu nhìn khán giả trên khán đài, trong lòng dâng lên niềm chán ghét và kinh tởm.
Bản thân lũ người này cũng biết hành động của mình sai lè nên có kẻ nào dám công khai thân phận, danh tính đâu? Đây là nơi để chúng thể hiện bản chất thú tính đê tiện, khác xa với vẻ quý phái, thanh khiết hàng ngày. Chúng thèm được chứng kiến cảnh người giết người, máu tươi tuôn chảy, còn gã trở thành một võ sĩ giác đấu mua vui cho chúng.
Trong những ánh mắt điên cuồng kia, Gabriel chú ý đến một ánh mắt ôn hòa, phảng phất nỗi sợ hãi, hoàn toàn lạc lõng với những kẻ còn lại. Gã có cảm tưởng đó là một người phụ nữ còn trẻ. Người phụ nữ ấy cũng nhìn lại gã với vẻ chăm chú. Mặc dù Gabriel đã đeo mặt nạ che kín mặt nhưng phong thái của gã hiên ngang, cơ thể của gã chuẩn mực và quyến rũ, cánh phụ nữ nhìn vào đều cảm thấy say mê.
Đối thủ của Gabriel trong trận này là một Thượng Thần. Trên tay hắn cầm một cây búa xâu chín cái đầu người. Xem chừng đây đều là các đối thủ đã từng bị hắn sát hại trước đây. Hắn nhìn Gabriel với ánh mắt khinh bỉ, nghĩ rằng lần này sẽ lại là một chiến thắng dễ dàng khác.
Marcus vừa tuyên bố khai mạc, hắn đã nhảy chồm đến Gabriel, cây búa vung lên, giáng mạnh xuống đầu gã. Gabriel bình tĩnh đợi hắn lại gần, sử dụng Thần Bộ khẽ dịch sang một bên, thanh Hảo Hữu đưa nhanh ra, căn đúng cổ đối phương lia một đường cực ngọt. Tên kia rụng đầu, chết không kịp ngáp.
Bầu không khí im phăng phắc. Hết thảy đều sốc nặng. Trận này nhanh quá, còn chưa kịp ngồi nóng đít đã kết thúc rồi. Gabriel ngước đầu nhìn lên, thấy ánh mắt của người phụ nữ ôn hòa kia tràn ngập vẻ kích động và khó tin, lại nhìn về phía Marcus, thấy hắn lắc đầu mấy lần, không rõ đang chán nản hay vui mừng. Marcus đứng dậy, miễn cưỡng tuyên bố:
- Số Một đã chiến thắng. Trận đấu thứ hai bắt đầu.
Gabriel trở về khu tập trung để nhận phần thưởng. Dọc đường, tất cả đều trợn mắt nhìn gã với vẻ kinh ngạc. Kỹ năng của gã siêu việt quá, mặc dù sức mạnh tầm thường nhưng năng lực chiến đấu ngang với các Siêu Thần đẳng cấp cao. Gã tự tin không lộ thân phận vì đã thay đổi triệt để hình dáng của cây Hảo Hữu, người bình thường nhìn vào không thể nhận ra được. Sau trận này, gã nhận thêm bốn lớp ấn ký, nhờ vậy mà bước thẳng lên hàng ngũ Siêu Thần. Đây mới là phần thưởng lớn nhất mà gã trông đợi.
Ban tổ chức trao cho gã một bộ chiến giáp, Gabriel vừa nhìn đã thấy chán, bèn bỏ đi không mặc.
