Gabriel một bước lên tiên. Lúc mới bắt đầu giải đấu gã chỉ thuộc nhóm Nha, tức nụ hoa mới nhú, lúc này đã nhảy vọt lên nhóm Khai, nghĩa là đóa hoa đã bung nở. Điều đó khiến gã không khỏi cảm thán khôn nguôi. Bây giờ gã còn mạnh hơn cả Cassius trong trạng thái đỉnh cao, thế mà vẫn chỉ thuộc tầng giữa của tám phân kỳ hoa Tối Thượng Cao Siêu Thần, cho thấy khoảng cách giữa gã với các vị thần nhóm đầu lớn đến mức nào.
Gabriel và Vivian làm một bữa tiệc nhỏ mừng chiến thắng trong sân vườn nhà Gabriel. Gabriel tự rót cho mình một cốc tiên trà, trong khi Vivian ngồi không, yên lặng ngắm sao trời.
- Vậy là chúng ta sẽ gặp nhau. – Gabriel cười bảo.
Vivian gật đầu:
- Thật bất ngờ. Tôi vạn vạn lần không hình dung được rằng cả hai ta đều sẽ đi đến trận đấu cuối cùng.
- Cái này có gọi là huynh đệ tương tàn không?
- Gabriel, tôi thật lấy làm tiếc khi chúng ta rơi vào tình cảnh này. Tôi ước gì số phận không đặt hai ta vào thế đối đầu sinh tử. Anh biết rằng tôi rất quý anh.
- Tôi biết. Tôi cũng rất quý anh. Tôi luôn xem anh như một trong những người bạn rất ít ỏi của tôi. Chúng ta đã được sát cánh bên nhau trong nhiều trận chiến khốc liệt và giờ đây chỉ một trong hai ta được sống, cảm giác ấy thật đau xót.
- Anh thua, anh sẽ chết. Dae sẽ bị làm nhục và bị sát hại. Tôi thua, tôi và Erika sẽ cùng chết. Chúng ta là những tù nhân trong thế giới riêng của chính mình.
Gabriel nhoài người lên, nói:
- Vivian, tôi không muốn giấu anh. Sẽ thật tồi tệ nếu dùng mưu đồ để thủ thắng.
Vivian xua tay:
- Đừng kể bí mật của anh cho tôi nghe.
- Không được, chúng ta cần thi đấu như những hiệp sĩ đích thực, thứ định đoạt số phận của chúng ta phải là tài năng và sức mạnh chứ không phải những thủ đoạn bỉ ổi. Vivian, khi vẫn còn là một Thượng Thần, tôi đã được gặp một người đàn ông kỳ lạ mà tôi tin rằng còn mạnh hơn cả Virus Vô Hạn. Ông ta tự xưng mình là Thiên Sơn Lão Nhân. Ông ta ban cho tôi một món quà và một lời nguyền. Món quà ấy có tên là Động Lực Chiến Thắng. Nó quy định rằng cứ mỗi lần tôi đánh bại được một thực thể bất kỳ, không giới hạn người, sinh vật hay robot, thì sẽ nhận được mười phần trăm sức mạnh của kẻ đó, và cứ giết một thực thể lại nhận được năm mươi phần trăm sức mạnh của kẻ đó. Anh hiểu rồi chứ? Đó là lý do tôi thường xuyên tìm được đường thắng trong cõi chết, bởi thông qua việc đẩy đối phương lùi lại tôi sẽ trở nên mạnh hơn rõ rệt, vậy nên tôi chỉ tiến công chứ không phòng ngự. Còn lời nguyền thì ngược lại. Nó có tên là Ám Ánh Thất Bại. Cứ mỗi lần đánh thua, tôi sẽ tự động mất đi mười phần trăm sức mạnh. Có phần thưởng và có trừng phạt, có đỉnh cao và có vực sâu, cuộc đời tôi chênh vênh giữa hai thái cực vậy đó.
Vivian cáu kỉnh nói:
- Thật không công bằng khi anh tiết lộ bí mật của anh cho tôi. Tôi cảm thấy mình vừa bị xúc phạm. Tôi không xứng đáng biết điều đó và anh không xứng đáng đánh mất lợi thế của mình.
- Tôi không muốn lợi dụng bạn tôi. Chúng ta sẽ thi đấu một cách công bằng và người sống sẽ là người mạnh hơn chứ không phải kẻ mưu mẹo hơn. Có lẽ tôi sẽ chết, Vivian ạ, nhưng tôi được an ủi phần nào vì được chết dưới tay anh. Tôi muốn nhờ anh một việc.
Gabriel hướng về Dae, trong lòng cảm thấy chua xót:
- Dae sống được là nhờ có tôi bảo vệ. Tôi chết rồi, cuộc đời của cô ấy chắc chắn sẽ rất thảm hại. Tôi có thể nhờ anh thay tôi bảo vệ cô ấy chứ? Giữ cho cô ấy được an toàn, bảo vệ cô ấy khỏi những cuộc tấn công mang tính triệt hạ và ác ý, ngăn chặn những âm mưu độc địa vì mục đích trả thù.
Vivian khảng khái đáp:
- Chắc chắn rồi, nếu tôi còn sống, tôi sẽ làm mọi cách để Dae được an toàn. Còn nếu tôi chết, anh không cần bận tâm đến Erika bởi cô ấy đang nằm trong tay Hoàng Đế Tối Cao. Anh sẽ không thể cứu được cô ấy đâu.
- Đó là lý do tôi muốn trung thực với anh. Anh sẽ mất nhiều hơn tôi nếu anh thua trận.
Hai người đàn ông trở nên lặng lẽ. Áp lực đè lên vai họ, khiến họ cảm thấy ngột ngạt. Trận đấu ngày mai không chỉ quyết định mạng sống của họ, mà còn quyết định mạng sống của những người họ yêu thương. Cả hai đều không muốn đấu, nhưng cả hai đều không được phép thất bại.
Trận chung kết giải đấu Bầu Trời năm nay trở thành sự kiện thể thao có quy mô lớn nhất trong lịch sử với số lượng khán giả theo dõi nhiều nhất. Tỷ lệ đặt cược gần như ngang bằng nhau. Câu hỏi lớn nhất đương nhiên là ai sẽ thắng. Gabriel, ngôi sao của giải đấu, chàng hoàng tử được mọi người yêu mến hay Vivian, con robot hùng mạnh, đặc sứ của Hoàng Đế Tối Cao Vô Hạn Quốc?
Lucilla chào đón Gabriel với gương mặt đầy vẻ hoang mang:
- Gabriel, thật khổ cho em, em muốn anh chiến thắng nhưng cũng lại đau lòng nếu anh chiến thắng. Cho dù kết quả thế nào thì rất có thể sau này em cũng không được gặp lại anh nữa, cuộc đời anh sẽ bước sang một trang mới. Gia tộc của em sẽ giao cho anh các nhiệm vụ vượt quá tầm hiểu biết của em. Gabriel, liệu anh có quên em không?
Gabriel trìu mến nhìn cô:
- Lucilla, tôi sẽ không quên cô. Tôi sẽ nhớ cô như nhớ về một người em gái dịu dàng và thông minh.
- Anh đã quên những gì chúng ta đã làm với nhau rồi sao? Đó là những gì một người anh trai làm với em gái sao?
- Tôi bị cưỡng ép, Lucilla. Thật tâm tôi không muốn thế. Từ khi được Vũ Đế Quân cứu sống lại, tôi chưa bao giờ được sống một cách tự do theo ý muốn của mình. Tất cả mọi thứ đều do người khác quyết định cho tôi. Tôi cảm thấy mệt mỏi rồi. Tôi ước gì mình đủ mạnh để sống như mình mong muốn. Nhưng có lẽ đó chỉ là ước mơ thôi, thật khó để biến nó thành sự thật.
Lúc Gabriel tiến vào đấu trường, một người phụ nữ xinh đẹp và cổ xưa bước tới chặn đường gã.
Người phụ nữ nhìn Gabriel với vẻ chờ mong:
- Gabriel, tôi là Domitia Julia, vợ của Cassius, người đã bị anh đã giết chết hôm nọ. Bố chồng tôi, Đại Thương Nhân Valerius, ban tôi cho anh, hoặc ban anh cho tôi, tùy vào cách anh nhìn nhận vấn đề như thế nào. Tôi muốn anh chiến thắng vì tôi thích anh và tôi không muốn góa chồng.
Gabriel lịch sự đáp:
- Thưa bà, tôi đã có vợ.
- Điều đó có quan trọng không? Số phận của anh đã được định đoạt, anh sẽ cưới tôi cho dù anh có muốn hay không. Gabriel, tôi rất mong chờ đêm nay, tôi biết anh là một người tình tuyệt vời, tuyệt vời hơn người chồng cũ của tôi rất nhiều. Không phải nói xấu mà đó là sự thật. Những người đã qua đêm với anh đều xác nhận điều đó. Vậy nên đừng làm tôi thất vọng. Nếu anh thua, tôi sẽ trút giận lên con bé Dae và nhất định buộc nó trả giá đắt.
Gabriel trừng mắt lên nhìn Domitia.
- Tôi không cho phép bất kỳ ai hãm hại Dae. Hãy nhớ lấy điều đó trước khi hành động thiếu suy nghĩ.
Domitia cười nhạt:
- Anh chết rồi còn cho với không cho cái gì?
