Bụng của Lucien Draken về bản chất là một nhà tù siêu lớn.
Quân không phải là tù nhân duy nhất của hắn, ngoài anh ra còn có vô số người nữa cũng đang bị các xúc tu bạch tuộc khống chế. Những xúc tu như mũi tiêm cắm vào người họ, hút chất dinh dưỡng và năng lượng của họ để cung cấp cho Lucien, mang đến cho hắn địa vị vĩnh hằng.
Quân ngạc nhiên khi nhận ra hầu hết quyền năng của mình vẫn được giữ nguyên. Dường như trong cái nhà tù bụng khổng lồ này anh vẫn là một Thượng Thần. Anh đã thử nhiều cách để cắt đứt xúc tu và phá ngục thoát ra, nhưng tất cả các nỗ lực đều chẳng đi đến đâu, chẳng khác gì hòn sỏi ném xuống biển sâu.
Đôi mắt của anh chớp sáng, trên trán và tròng mắt đồng loạt xuất hiện ba ấn ký hình bông sen. Đây là trạng thái sức mạnh đỉnh cao của anh. Anh há mồm, phun ra một đóa hoa sen nhỏ màu vàng, đóa sen ấy lập tức vỡ ra, giải phóng một đóa sen khác lớn hơn, rồi đóa sen thứ hai lại vỡ ra, tiếp tục giải phóng đóa sen thứ ba lớn hơn nữa, cứ như thế chuỗi hoa sen nở rộ, đến đóa sen cuối cùng đã to hơn một tòa nhà. Nguồn năng lượng mà đòn đánh Đóa Hoa Chân Lý này tạo ra có thể hủy diệt cả Vũ Trụ Thứ Năm một cách dễ dàng, nhưng từng đó với xúc tu bạch tuộc chẳng khác gì gió nhẹ phe phẩy, thậm chí còn không đủ sức làm xước da của nó.
Có tiếng cười khẽ vọng đến. Quân ngước đầu lên, thấy ở cách đó hàng triệu năm ánh sáng có một người đàn ông cũng mang thân phận tù nhân như mình đang nhìn anh mà cười với dáng vẻ coi thường.
Người đàn ông ấy cao chừng bảy cung nhất, quần áo rách nát, râu tóc bù xù bẩn thỉu nhưng dáng vóc cường tráng khỏe mạnh, đôi mắt tinh anh và dữ dội, nhìn kỹ có vẻ đẹp trai.
Khái niệm “cung” trong bảy cung nhất được Vô Hạn Quốc sử dụng một cách rộng rãi và chính thức trong các quy chuẩn về đo lường. Muốn hiểu được khái niệm này chúng ta phải hiểu được về hệ mét. Từ năm 1983, Hội nghị Toàn thể về Cân đo trên Trái Đất đã thống nhất quy định rằng một mét là độ dài quãng đường ánh sáng truyền trong chân không trong khoảng thời gian 1/299.792.458 giây. Tuy nhiên cách đo này chỉ áp dụng ở các vũ trụ thuộc địa có kích thước nhỏ hơn Vô Hạn Quốc rất nhiều. Khi Quân từ Vũ Trụ Thứ Năm tiến vào Nhất Quốc Vĩnh Hằng, anh còn bé hơn cả một con vi khuẩn và chiều cao một mét chín của anh trở nên vô nghĩa trong cái thế giới khủng khiếp ấy. Hệ mét không thể áp dụng được trong vũ trụ thần thánh. Tuy nhiên nhu cầu đo đạc vẫn tồn tại chứ chưa từng mất đi. Người ta cần một công cụ có thể sử dụng được ở mọi nơi trong Vô Hạn Quốc, không bị mất giá trị khi chuyển từ quốc gia này sang quốc gia khác, vốn có kích thước sinh vật cực kỳ khác biệt. Đó là lúc người ta nghĩ ra khái niệm “cung”.
Chữ “cung” trong trường hợp này chỉ kích thước của cung điện chính của mỗi quốc gia, chia cho mười nghìn. Tất cả các cung điện trong Vô Hạn Quốc đều được xây dựng theo bản vẽ thiết kế của Thượng Đẳng Đài là tổ chức có tiếng nói cao nhất, cuối cùng về khoa học kỹ thuật của Vô Hạn Quốc, không phải muốn xây gì cũng được và cao, rộng bao nhiêu cũng được. Còn chữ “nhất” chỉ quốc gia đầu tiên. Bảy “cung nhất”, tức chiều cao của người đàn ông kia tương đương bảy phần mười nghìn so với điện chính của Nhất Quốc Vĩnh Hằng, hiểu là rất cao lớn.
Cái bụng của Lucien lớn vô hạn. Quân đã mở toàn bộ ý thức ra mà vẫn không biết nó rộng bao nhiêu và sâu cỡ nào. Khoảng cách giữa anh và người đàn ông kia cực kỳ khủng khiếp, nhưng vì anh là Thượng Thần nên có thể dễ dàng quan sát và nghe tiếng cười của ông ta như thể hai người đang đứng kế bên nhau.
Tiếng cười ấy có chút khinh miệt, nhưng từ khi anh bị nhốt trong cái bụng này, tất cả những người khác đều nhìn anh với vẻ thờ ơ, cho dù anh có làm gì cũng không ai thèm quan tâm đến, nên khi nghe tiếng cười của kẻ kia, thay vì bị sỉ nhục anh lại cảm thấy có chút ấm áp.
Quân cất tiếng nói:
- Tôi là Quân. Không biết ông bạn là ai, tên gì, sao lại bị nhốt trong này?
Người đàn ông đáp:
- Ta là Magnus Draken.
Quân sửng sốt hỏi:
- Magnus Draken? Ông có liên hệ gì với Lucien Draken hay không?
- Ta chính là bố nó.
Câu nói ấy khiến Quân chấn động tâm can.
- Ông là bố của hắn? Vậy tại sao ông lại ở đây?
Người đàn ông có tên Magnus cười thê lương:
- Dòng họ nhà Draken đời đời cai trị Nhất Quốc Vĩnh Hằng. Nhưng muốn bảo vệ quyền cai trị quốc gia không phải là chuyện dễ. Chúng ta là thành bang đầu tiên, cũng là thành bang yếu nhất của Vô Hạn Quốc nên chịu cảnh một cổ hai tròng, lúc nào cũng bị các quốc gia mạnh hơn chèn ép, trong khi lại phải đối phó với sự phản kháng từ thuộc địa. Đám ấy yếu ớt nhưng thỉnh thoảng cũng sinh ra được một vài nhân vật cừ khôi. Vậy nên người khai sinh ra nhà Draken đã để lại tổ huấn, bắt buộc các thành viên gia tộc phải tham gia cuộc đấu tay đôi, kẻ nào thua sẽ bị ném vào trong bụng người thắng và trở thành nô lệ vĩnh viễn của kẻ đó, lấy khí huyết của chính mình nuôi sống các thế hệ sau, đảm bảo sự trường tồn của gia tộc.
Quân càng nghe càng kinh sợ:
- Có chuyện kỳ quặc như thế à?
- Có chuyện như thế đó. Hai bên đánh nhau, về lý thuyết có thắng có thua. Nhưng tổ huấn quy định rằng người con trai được quyền chọn thời điểm giao chiến với cha mình, và có tới ba cơ hội để đấu lại, vậy nên trong mọi trường hợp đứa con luôn chiến thắng bố nó. Đứa con chỉ cần chờ đến khi người bố suy yếu vì một lý do nào đó, chẳng hạn bệnh tật hoặc tuổi tác, trong khi chính bản thân nó đã chạm đến ngưỡng đỉnh cao, là sẽ có rất nhiều vận may chiến thắng. Con trai ta, Lucien Draken, đã đánh bại ta vào năm nó sinh nhật tuổi ba mươi tỷ, và nó đã nuốt ta vào trong bụng nó, giống như cái cách mà ta đã nuốt cha ta vào trong bụng mình.
- Cha ông đang ở trong bụng của ông? Thế còn ông nội của ông?
- Đang ở trong bụng của cha ta. Đó là một vòng tuần hoàn, một chuỗi thức ăn phải lần lại đến điểm bắt đầu của nó là Primus Draken, cụ tổ của ta, vị quân chủ vĩ đại đã khai sinh và đặt nền móng cho Nhất Quốc Vĩnh Hằng.
Người Quân run bắn lên trong nỗi sợ hãi không sao kìm chế được:
- Làm sao trên đời này lại có dòng họ quái thai như cái nhà của ông? Tất cả các nam thành viên trong gia tộc đều bị nguyền rủa vì một thứ tổ huấn kỳ lạ, độc ác và ngu xuẩn. Tất cả đều bị con mình ăn thịt và trở thành chất dinh dưỡng nuôi cơ thể chúng và chịu khổ đời đời kiếp kiếp.
Magnus cười gằn:
- Cũng không đến nỗi tồi tệ như vậy. Mặc dù ta bị con trai ta nuốt vào bụng và trở thành dưỡng chất cho nó nhưng cuộc sống của ta trong này cũng không đến nỗi quá bi kịch như ngươi tưởng tượng đâu. Ngươi có thể thấy bụng của con trai ta là một thế giới vô tận. Trong thế giới này ta chính là người mạnh nhất. Ta cai trị tất cả các ngươi và đời đời làm một ông vua không ngai. Ta chứng kiến bao nhiêu kẻ bị nhốt vào mà chưa từng có kẻ nào bước ra. Số phận của ngươi đã được định đoạt vào thời điểm ngươi bị nuốt vào đây. Ta đã đánh bại tất cả những tù nhân trong Phúc Nội Giới và chứng kiến chúng gào thét trong nỗi thống khổ tuyệt vọng, điều đó mang lại niềm vui sống cho ta.
Sau câu nói ấy, khung cảnh xung quanh Magnus bỗng rùng rùng chuyển động.
Xúc tu cắm vào lưng lão bỗng trở nên dài ra, cho phép lão bay lên bầu trời. Vô số xúc tu tỏa ra, bao lấy người lão, tựa như hàng trăm con rắn đang nhảy múa quanh chủ nhân. Lão ngồi lên một cái xúc tu, thái độ kiêu ngạo như thể một vị vua hay một lãnh chúa đang ngắm nhìn vùng đất của mình.
- Tổ tiên của ta là Primus Draken, truyền xuống ta đã được tám đời. Ta đã từng cai trị Nhất Quốc Vĩnh Hằng, nay lãnh địa của ta là Phúc Nội Giới. Những kẻ không phục có thể khiêu chiến với ta bất kỳ lúc nào, ta sẽ rất vinh dự tiếp đón.
Ánh mắt của Magnus Draken xoáy sâu vào người Quân làm anh cảm thấy nhột nhạt. Anh cúi đầu xuống, tránh sự khiêu khích của lão. Anh thừa hiểu mình không có tư cách giao chiến với người này. Lão chỉ không mạnh bằng Lucien Draken thôi chứ vẫn mạnh hơn anh vô số lần. Hỡi ơi, ngay cả một con giun trong Nhất Quốc Vĩnh Hằng cũng có thể nhai đầu anh một cách dễ dàng thì anh làm sao mơ mộng chuyện đối đầu với người đã từng làm vua của cả nước?
Quân không phải là tù nhân duy nhất của hắn, ngoài anh ra còn có vô số người nữa cũng đang bị các xúc tu bạch tuộc khống chế. Những xúc tu như mũi tiêm cắm vào người họ, hút chất dinh dưỡng và năng lượng của họ để cung cấp cho Lucien, mang đến cho hắn địa vị vĩnh hằng.
Quân ngạc nhiên khi nhận ra hầu hết quyền năng của mình vẫn được giữ nguyên. Dường như trong cái nhà tù bụng khổng lồ này anh vẫn là một Thượng Thần. Anh đã thử nhiều cách để cắt đứt xúc tu và phá ngục thoát ra, nhưng tất cả các nỗ lực đều chẳng đi đến đâu, chẳng khác gì hòn sỏi ném xuống biển sâu.
Đôi mắt của anh chớp sáng, trên trán và tròng mắt đồng loạt xuất hiện ba ấn ký hình bông sen. Đây là trạng thái sức mạnh đỉnh cao của anh. Anh há mồm, phun ra một đóa hoa sen nhỏ màu vàng, đóa sen ấy lập tức vỡ ra, giải phóng một đóa sen khác lớn hơn, rồi đóa sen thứ hai lại vỡ ra, tiếp tục giải phóng đóa sen thứ ba lớn hơn nữa, cứ như thế chuỗi hoa sen nở rộ, đến đóa sen cuối cùng đã to hơn một tòa nhà. Nguồn năng lượng mà đòn đánh Đóa Hoa Chân Lý này tạo ra có thể hủy diệt cả Vũ Trụ Thứ Năm một cách dễ dàng, nhưng từng đó với xúc tu bạch tuộc chẳng khác gì gió nhẹ phe phẩy, thậm chí còn không đủ sức làm xước da của nó.
Có tiếng cười khẽ vọng đến. Quân ngước đầu lên, thấy ở cách đó hàng triệu năm ánh sáng có một người đàn ông cũng mang thân phận tù nhân như mình đang nhìn anh mà cười với dáng vẻ coi thường.
Người đàn ông ấy cao chừng bảy cung nhất, quần áo rách nát, râu tóc bù xù bẩn thỉu nhưng dáng vóc cường tráng khỏe mạnh, đôi mắt tinh anh và dữ dội, nhìn kỹ có vẻ đẹp trai.
Khái niệm “cung” trong bảy cung nhất được Vô Hạn Quốc sử dụng một cách rộng rãi và chính thức trong các quy chuẩn về đo lường. Muốn hiểu được khái niệm này chúng ta phải hiểu được về hệ mét. Từ năm 1983, Hội nghị Toàn thể về Cân đo trên Trái Đất đã thống nhất quy định rằng một mét là độ dài quãng đường ánh sáng truyền trong chân không trong khoảng thời gian 1/299.792.458 giây. Tuy nhiên cách đo này chỉ áp dụng ở các vũ trụ thuộc địa có kích thước nhỏ hơn Vô Hạn Quốc rất nhiều. Khi Quân từ Vũ Trụ Thứ Năm tiến vào Nhất Quốc Vĩnh Hằng, anh còn bé hơn cả một con vi khuẩn và chiều cao một mét chín của anh trở nên vô nghĩa trong cái thế giới khủng khiếp ấy. Hệ mét không thể áp dụng được trong vũ trụ thần thánh. Tuy nhiên nhu cầu đo đạc vẫn tồn tại chứ chưa từng mất đi. Người ta cần một công cụ có thể sử dụng được ở mọi nơi trong Vô Hạn Quốc, không bị mất giá trị khi chuyển từ quốc gia này sang quốc gia khác, vốn có kích thước sinh vật cực kỳ khác biệt. Đó là lúc người ta nghĩ ra khái niệm “cung”.
Chữ “cung” trong trường hợp này chỉ kích thước của cung điện chính của mỗi quốc gia, chia cho mười nghìn. Tất cả các cung điện trong Vô Hạn Quốc đều được xây dựng theo bản vẽ thiết kế của Thượng Đẳng Đài là tổ chức có tiếng nói cao nhất, cuối cùng về khoa học kỹ thuật của Vô Hạn Quốc, không phải muốn xây gì cũng được và cao, rộng bao nhiêu cũng được. Còn chữ “nhất” chỉ quốc gia đầu tiên. Bảy “cung nhất”, tức chiều cao của người đàn ông kia tương đương bảy phần mười nghìn so với điện chính của Nhất Quốc Vĩnh Hằng, hiểu là rất cao lớn.
Cái bụng của Lucien lớn vô hạn. Quân đã mở toàn bộ ý thức ra mà vẫn không biết nó rộng bao nhiêu và sâu cỡ nào. Khoảng cách giữa anh và người đàn ông kia cực kỳ khủng khiếp, nhưng vì anh là Thượng Thần nên có thể dễ dàng quan sát và nghe tiếng cười của ông ta như thể hai người đang đứng kế bên nhau.
Tiếng cười ấy có chút khinh miệt, nhưng từ khi anh bị nhốt trong cái bụng này, tất cả những người khác đều nhìn anh với vẻ thờ ơ, cho dù anh có làm gì cũng không ai thèm quan tâm đến, nên khi nghe tiếng cười của kẻ kia, thay vì bị sỉ nhục anh lại cảm thấy có chút ấm áp.
Quân cất tiếng nói:
- Tôi là Quân. Không biết ông bạn là ai, tên gì, sao lại bị nhốt trong này?
Người đàn ông đáp:
- Ta là Magnus Draken.
Quân sửng sốt hỏi:
- Magnus Draken? Ông có liên hệ gì với Lucien Draken hay không?
- Ta chính là bố nó.
Câu nói ấy khiến Quân chấn động tâm can.
- Ông là bố của hắn? Vậy tại sao ông lại ở đây?
Người đàn ông có tên Magnus cười thê lương:
- Dòng họ nhà Draken đời đời cai trị Nhất Quốc Vĩnh Hằng. Nhưng muốn bảo vệ quyền cai trị quốc gia không phải là chuyện dễ. Chúng ta là thành bang đầu tiên, cũng là thành bang yếu nhất của Vô Hạn Quốc nên chịu cảnh một cổ hai tròng, lúc nào cũng bị các quốc gia mạnh hơn chèn ép, trong khi lại phải đối phó với sự phản kháng từ thuộc địa. Đám ấy yếu ớt nhưng thỉnh thoảng cũng sinh ra được một vài nhân vật cừ khôi. Vậy nên người khai sinh ra nhà Draken đã để lại tổ huấn, bắt buộc các thành viên gia tộc phải tham gia cuộc đấu tay đôi, kẻ nào thua sẽ bị ném vào trong bụng người thắng và trở thành nô lệ vĩnh viễn của kẻ đó, lấy khí huyết của chính mình nuôi sống các thế hệ sau, đảm bảo sự trường tồn của gia tộc.
Quân càng nghe càng kinh sợ:
- Có chuyện kỳ quặc như thế à?
- Có chuyện như thế đó. Hai bên đánh nhau, về lý thuyết có thắng có thua. Nhưng tổ huấn quy định rằng người con trai được quyền chọn thời điểm giao chiến với cha mình, và có tới ba cơ hội để đấu lại, vậy nên trong mọi trường hợp đứa con luôn chiến thắng bố nó. Đứa con chỉ cần chờ đến khi người bố suy yếu vì một lý do nào đó, chẳng hạn bệnh tật hoặc tuổi tác, trong khi chính bản thân nó đã chạm đến ngưỡng đỉnh cao, là sẽ có rất nhiều vận may chiến thắng. Con trai ta, Lucien Draken, đã đánh bại ta vào năm nó sinh nhật tuổi ba mươi tỷ, và nó đã nuốt ta vào trong bụng nó, giống như cái cách mà ta đã nuốt cha ta vào trong bụng mình.
- Cha ông đang ở trong bụng của ông? Thế còn ông nội của ông?
- Đang ở trong bụng của cha ta. Đó là một vòng tuần hoàn, một chuỗi thức ăn phải lần lại đến điểm bắt đầu của nó là Primus Draken, cụ tổ của ta, vị quân chủ vĩ đại đã khai sinh và đặt nền móng cho Nhất Quốc Vĩnh Hằng.
Người Quân run bắn lên trong nỗi sợ hãi không sao kìm chế được:
- Làm sao trên đời này lại có dòng họ quái thai như cái nhà của ông? Tất cả các nam thành viên trong gia tộc đều bị nguyền rủa vì một thứ tổ huấn kỳ lạ, độc ác và ngu xuẩn. Tất cả đều bị con mình ăn thịt và trở thành chất dinh dưỡng nuôi cơ thể chúng và chịu khổ đời đời kiếp kiếp.
Magnus cười gằn:
- Cũng không đến nỗi tồi tệ như vậy. Mặc dù ta bị con trai ta nuốt vào bụng và trở thành dưỡng chất cho nó nhưng cuộc sống của ta trong này cũng không đến nỗi quá bi kịch như ngươi tưởng tượng đâu. Ngươi có thể thấy bụng của con trai ta là một thế giới vô tận. Trong thế giới này ta chính là người mạnh nhất. Ta cai trị tất cả các ngươi và đời đời làm một ông vua không ngai. Ta chứng kiến bao nhiêu kẻ bị nhốt vào mà chưa từng có kẻ nào bước ra. Số phận của ngươi đã được định đoạt vào thời điểm ngươi bị nuốt vào đây. Ta đã đánh bại tất cả những tù nhân trong Phúc Nội Giới và chứng kiến chúng gào thét trong nỗi thống khổ tuyệt vọng, điều đó mang lại niềm vui sống cho ta.
Sau câu nói ấy, khung cảnh xung quanh Magnus bỗng rùng rùng chuyển động.
Xúc tu cắm vào lưng lão bỗng trở nên dài ra, cho phép lão bay lên bầu trời. Vô số xúc tu tỏa ra, bao lấy người lão, tựa như hàng trăm con rắn đang nhảy múa quanh chủ nhân. Lão ngồi lên một cái xúc tu, thái độ kiêu ngạo như thể một vị vua hay một lãnh chúa đang ngắm nhìn vùng đất của mình.
- Tổ tiên của ta là Primus Draken, truyền xuống ta đã được tám đời. Ta đã từng cai trị Nhất Quốc Vĩnh Hằng, nay lãnh địa của ta là Phúc Nội Giới. Những kẻ không phục có thể khiêu chiến với ta bất kỳ lúc nào, ta sẽ rất vinh dự tiếp đón.
Ánh mắt của Magnus Draken xoáy sâu vào người Quân làm anh cảm thấy nhột nhạt. Anh cúi đầu xuống, tránh sự khiêu khích của lão. Anh thừa hiểu mình không có tư cách giao chiến với người này. Lão chỉ không mạnh bằng Lucien Draken thôi chứ vẫn mạnh hơn anh vô số lần. Hỡi ơi, ngay cả một con giun trong Nhất Quốc Vĩnh Hằng cũng có thể nhai đầu anh một cách dễ dàng thì anh làm sao mơ mộng chuyện đối đầu với người đã từng làm vua của cả nước?
