Cánh cửa kim loại nặng nề của văn phòng WDF trượt mở với một tiếng rít khô khốc. Luồng khí lạnh từ máy điều hòa trung tâm dường như đóng băng ngay lập tức.

Victoria bước vào.

Cả căn phòng nín thở. Sindy, người đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế da với điếu xì gà Cuban đỏ lửa, bỗng khựng lại. Khói thuốc kẹt trong lồng ngực cô như một khối chì.

Victoria không còn là người đàn bà quyền quý với những bộ cánh Haute Couture bóng bẩy. Bà ta gầy rộc đi, đôi gò má nhô cao dưới làn da tái nhợt như giấy sáp. Mái tóc đỏ rực rỡ – thứ từng là niềm kiêu hãnh được chăm sóc bởi những liệu trình spa đắt đỏ nhất – giờ đây xơ xác, rối bời và xỉn màu như máu khô. Nhưng, sự tàn tạ đó không hề làm bà ta yếu đi. Ngược lại, nó khiến Victoria trông giống như một linh hồn quỷ dữ vừa bò ra khỏi hầm mộ để đòi nợ máu.

Đôi mắt bà ta – đỏ ngầu vì thiếu ngủ và ngập tràn hận thù – quét qua căn phòng như một lưỡi dao.

Sindy run rẩy, vội vã dập tắt điếu xì gà, đứng bật dậy. Cô cúi rạp người, hai tay run bắn dâng lên tấm thẻ bài logo Bạch Long – biểu tượng của quyền điều hành tối cao.

"Chào... chào mừng bà đã trở lại, Victoria," Sindy lắp bắp, giọng run đến mức không thành tiếng.

Victoria không thèm nhìn Sindy. Bà ta giật phắt tấm thẻ bài, bước thẳng tới chiếc ghế chủ tọa, nơi mà Sindy vừa ngồi. Bà ta dùng tay hất văng những tập hồ sơ trên bàn xuống sàn, rồi ngồi xuống, chậm rãi như một vị vua trở về ngai vàng đã mất.

"Cô làm ăn tắc trách quá đấy, Sindy," giọng Victoria khàn đặc, đục ngầu như tiếng đá mài lên kim loại. "Việc lộn xộn với Oliva bên GGB đã làm rối loạn toàn bộ hệ thống thu hồi nợ. Tại sao con thỏ đó và thằng rác rưởi kia vẫn còn lởn vởn bên ngoài?"

"Dạ... dạ thưa bà ... tôi đã cố gắng điều phối..." Sindy cúi sụp xuống, đầu không dám ngẩng lên. "Kahn và những nhân viên hung hãn nhất đã ra thực địa rồi ạ. Chúng ta đã phong tỏa các cảng, Adam đã bị cấm xuất cảnh..."

"RẦM!"

Victoria đập mạnh bàn tay gầy guộc xuống mặt bàn kính cường lực, khiến những mảnh pha lê trang trí rung lên bần bật. Bà ta rướn người về phía trước, hơi thở mang theo mùi thuốc sát trùng bệnh viện và sự chết chóc.

"Thêm người nữa! Tôi không quan tâm đến quy trình, tôi không quan tâm đến lợi nhuận của Spire lúc này!"

Bà ta nghiến răng, từng chữ thốt ra như chứa đầy thuốc độc:

"Đó là món nợ cá nhân. Tôi muốn nhìn thấy thằng đó quỳ dưới chân mình, và tôi muốn con thỏ đó hiểu rằng: Ở cái thành phố này, cái chết còn dễ chịu hơn việc dám phản bội Victoria."

Bà ta quay sang nhìn màn hình giám sát đang hiện lên bản đồ London với những chấm đỏ đang khép vòng vây. Một nụ cười vặn vẹo xuất hiện trên khuôn mặt tiều tụy.

"Sindy... gọi cho Kahn. Bảo hắn, nếu để con thỏ đó trầy xước một chút trước khi tôi chạm vào nó, chính hắn sẽ là kẻ thay thế nó trong lồng kính."

Lời cảnh cáo của chị Đại

Kahn đang đứng bên ngoài chiếc xe mô tô phân khối lớn, ánh đèn pin từ toán lính quét sáng cả con đường tối. Hắn đang tận hưởng cảm giác của một kẻ đi săn sắp chạm tay vào con mồi quý giá nhất. Bỗng nhiên, chiếc điện thoại trong túi áo rung lên. Một dãy số không tên. Một dãy số mà chỉ có một người duy nhất nắm giữ.

Kahn ra hiệu cho đám đàn em lùi lại, hắn áp điện thoại vào tai. Đầu dây bên kia là một khoảng lặng kéo dài ba giây, chỉ có hơi thở nặng nề, nhưng cũng đủ để mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng hắn.

"Chị đây."

Giọng Victoria vang lên, lạnh lẽo như băng đá vỡ.

"Kahn, chị biết chú đã làm gì ở cái phòng kho bẩn thỉu đó. Và chú nên biết một điều... những chuyên gia ngôn ngữ tối tân nhất của chị đang nhìn qua ống kính hồng ngoại, đọc từng chuyển động môi của chú để xem chú đã 'phun' ra những lời gì với con thỏ đó."

Kahn cứng người. Hắn vô thức ngước nhìn lên những tòa nhà cao tầng xung quanh, nơi bóng tối đang che giấu những họng kính bắn tỉa hoặc camera giám sát tầm xa.

"Chị biết chú đã làm gì," Victoria tiếp tục, giọng nói giờ đây mang theo sự ghê tởm khinh bỉ. "Chó săn mà đã nếm mùi thịt thì thường sẽ phá hư con mồi. Nghe đây Kahn, bắt sống cả hai đứa về cho chị. Nếu chúng còn nguyên vẹn, chị sẽ bảo bọn ngôn ngữ viên báo cáo lại rằng hai người chỉ đang 'ú ớ những tiếng khoái lạc'. Coi như đó là phần thưởng cho sự phục vụ của chú..."

Bà ta dừng lại, tông giọng hạ thấp xuống thành một lời đe dọa chết chóc:

"...Còn nếu không, chị sẽ đảm bảo rằng thứ duy nhất chú có thể phát ra trong phần đời còn lại cũng chỉ là những tiếng ú ớ không thành lời. Chú hiểu ý chị chứ?"

Tiếng tút dài vang lên. Kahn từ từ hạ điện thoại xuống. Gương mặt hắn biến dạng vì một hỗn hợp giữa dục vọng bị kìm nén và nỗi sợ hãi tột độ. Victoria không chỉ muốn con mồi, bà ta còn muốn nắm giữ linh hồn của kẻ đi săn.

"Drecksau Schwein!" – Kahn chửi thề.