Trong màn đêm đặc quánh vừa buông xuống, không gian phòng học lớp 12A5 dường như bị bóp nghẹt bởi một áp lực vô hình. Không còn ánh hoàng hôn, không còn ánh đèn điện, chỉ còn lại sự im lặng rợn người trước khi cơn bão kinh hoàng thực sự quét qua.
Giữa khoảng tối nhem nhuốc ấy, giọng nói của Trần Tuân đột ngột vang lên. Nó không còn vẻ lười biếng, cợt nhả như lúc giảng bài, mà trầm thấp, nghiêm nghị, pha lẫn một luồng khí lạnh thấu xương:
“Hiện tại, chúng ta hoàn toàn mù tịt thông tin về thực thể linh dị vừa xuất hiện. Vì thế, nếu các người không muốn chết một cách vô dụng và ngu ngốc, thì tốt nhất hãy nghe lời ta: Ngồi yên tại chỗ, tuyệt đối không di chuyển, im lặng và nhắm chặt mắt lại! Chỉ có làm như vậy, các người mới có cơ hội cao nhất để không vô tình chạm vào ‘quy tắc’ của nó.”
Trần Tuân dừng một chút, để mặc cho những lời nói nặng nề ấy thấm sâu vào đại não của đám học sinh đang run rẩy, rồi tiếp tục giải thích bằng giọng điệu lạnh lùng:
“Quỷ dị một khi hình thành nên sự kiện linh dị, chúng sẽ không giết người vô tội vạ theo bản năng sinh học, mà hành động hoàn toàn dựa trên các quy tắc. Quy tắc đó giống như một cái bẫy vô hình, một lập trình chết chóc. Chỉ cần các người không chạm vào quy tắc, không kích hoạt điều kiện giết người của nó, thì dù có ở ngay trong phạm vi khống chế của quỷ, các người vẫn có khả năng sống sót. Tất nhiên, đây chỉ là lời khuyến cáo mang tính chất cá nhân của ta chứ ta không rảnh để ép buộc bất kỳ ai. Kẻ nào chê mạng mình quá dài, muốn tự sát thì cứ việc tự nhiên.”
Lời Trần Tuân vừa dứt, giống như một giọt nước lạnh rơi vào chảo dầu sôi, bầu không khí kìm nén trong phòng học lập tức vỡ òa. Bóng tối không làm người ta bình tĩnh hơn, nó chỉ làm nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất của con người bùng phát dữ dội.
“Thầy ơi! Cứu em với! Em không muốn chết ở đây đâu!” Một nữ sinh ở bàn hai bật khóc nức nở, tiếng nấc nghẹn ngào vang lên trong đêm.
“Mẹ kiếp! Cái quái gì thế này? Điện thoại mất sạch vạch sóng rồi! Không có mạng, không gọi được cho cảnh sát!” Một nam sinh khác điên cuồng đập đập chiếc smartphone xuống bàn, ánh sáng yếu ớt từ màn hình điện thoại hắt lên khuôn mặt vặn vẹo vì hoảng loạn, nhưng ngay sau đó chiếc điện thoại cũng vụt tắt, như thể dung lượng pin bị một thế lực hút cạn.
“Anh là dị năng giả cơ mà? Sao anh không bảo vệ chúng tôi? Tại sao lại bắt chúng tôi ngồi chờ chết thế này? Đồ vô trách nhiệm!” Những tiếng chửi rủa, oán trách bắt đầu nhen nhóm từ những góc tối. Con người khi đối diện với cái chết thường có xu hướng tìm một kẻ đổ lỗi, và Trần Tuân nghiễm nhiên trở thành mục tiêu của sự trút giận.
Đứng trên bục giảng, Trần Tuân nghe thấy tất cả những âm thanh hỗn độn, ồn ào ấy, nhưng gương mặt anh ta không hề lộ ra một chút tức giận hay dao động nào. Thậm chí, một nụ cười giễu cợt thoáng qua trên môi anh rồi biến mất. Tình huống này, anh đã chứng kiến quá nhiều đến mức trở nên chai sạn.
Những người bình thường kia, dù là ở ngoài xã hội hay trong các trường học, khi đối mặt với tai họa linh dị đều có chung một phản ứng. Họ gào thét, hoảng loạn, và tồi tệ nhất là họ không bao giờ chịu lắng nghe hay tuân thủ nghiêm túc những chỉ dẫn của dị năng giả hoặc đội cứu viện.
Chính cái sự ích kỷ và ngu muội ấy đã khiến cho không biết bao nhiêu chiến dịch cứu trợ bị đẩy vào tình thế phức tạp, nguy hiểm hơn dự tính ban đầu gấp nhiều lần. Trong quá khứ, đã có vô số sự hy sinh không đáng có của các dị năng giả làm công tác cứu viện, chỉ vì những người thường bị cuốn vào sự kiện linh dị không chịu hợp tác, tự ý hành động rồi kéo theo người khác chết chung.
Nên nhớ rằng, trong thế giới tàn khốc này, thứ vũ khí duy nhất, ranh giới cuối cùng có thể dùng để đối phó và chống lại sự xâm thực của linh dị chỉ có năng lực đặc biệt của các dị năng giả. Số lượng dị năng giả vốn đã ít ỏi như lá mùa thu, nay lại càng thêm tổn thất nghiêm trọng vì những lý do ngớ ngẩn.
Chính vì lẽ đó, sau một loạt các cuộc họp khẩn cấp, những bản thống kê đầy máu và nước mắt cùng các dự đoán đầy bi quan từ các chuyên gia cấp cao, các nhà lãnh đạo tối cao của đất nước đã đưa ra một quyết định đau lòng nhưng bắt buộc. Bộ luật mới dành riêng cho Dị Năng Giả đã được ban hành nhằm bảo toàn lực lượng nòng cốt, giữ vững ngọn lửa mầm sống cuối cùng cho nhân loại.
Luật quy định rõ: Trong trường hợp thực thể quỷ dị xuất hiện có sức mạnh vượt quá tầm kiểm soát của dị năng giả tại hiện trường, đồng thời dị năng giả đánh giá bản thân không có khả năng cứu trợ người thường, hoặc người thường tại đó từ chối hợp tác với phương án cứu viện, thì dị năng giả có quyền hợp pháp bỏ mặc người thường, ưu tiên bảo toàn tính mạng của bản thân để rút lui.
Nghe qua thì quyết định này có vẻ quá mức lạnh lùng, tàn nhẫn và vô tình. Nhưng đây là hiện thực! Con người khi đứng trước nguy cơ diệt vong chủng tộc, chỉ có thể chấp nhận quy luật "bỏ tốt bảo xe" thì mới có hy vọng giữ lại những đốm lửa mồi cho cuộc chiến trường kỳ chống lại linh dị. Hiển nhiên, trong ván cờ sinh tử này, "tốt" chính là người thường, những người không có sức kháng cự, và "xe" chính là các dị năng giả – những hộ vệ của nền văn minh.
Trần Tuân thân là một dị năng giả của tiểu đội Thiên Hà. Tuy anh không phải nhân vật cấp cao, lại càng không thuộc hệ chiến đấu trực diện, mà thiên về hỗ trợ và hậu cần, nhưng anh vẫn là một người đã bước qua cánh cửa tiến hóa.
Một khi con người thức tỉnh dị năng, dù là năng lực gì, thì cơ thể của họ cũng sẽ trải qua một quá trình giống như "tẩy tủy phạt cốt" của các bậc tu tiên. Thể chất được cải thiện đáng kể, sức mạnh tổng thể vượt xa người thường, các cơ quan chức năng và giác quan nhạy bén hơn gấp vài lần.
Vì vậy, đối với người thường là một màn đêm đen kịt không thấy năm ngón tay, thì đối với Trần Tuân, việc nhìn xuyên qua bóng tối để quan sát căn phòng không phải là chuyện quá khó khăn. Đó là chưa kể, nếu cần thiết, anh còn có thể vận dụng dị năng đặc thù của mình để cường hóa tạm thời một bộ phận cơ thể, ví dụ như đôi mắt, nâng cao thị lực lên gấp nhiều lần trong điều kiện thiếu sáng.
Trần Tuân không có ý định đứng chôn chân ở đây để nhìn đám học sinh đang khóc lóc, ồn ào tự tìm đường chết kia. Anh nheo mắt nhìn ra phía cửa lớp. Kế hoạch của anh là chủ động đi thăm dò thực thể quỷ dị đang ẩn mình trong ngôi trường này trước. Nếu may mắn thuận lợi tìm ra quy tắc giết người của nó, anh có thể tìm cách làm chậm lại quá trình săn mồi, hạn chế sự tàn sát, hoặc ngăn chặn không cho nó nuốt chửng linh hồn con người để phát triển, trưởng thành và nâng cấp lên một cấp độ nguy hiểm hơn.
Làm được như vậy, đến khi các đồng đội chủ lực của anh trong tiểu đội Thiên Hà phá vỡ kết giới lao vào cứu viện, công việc của họ sẽ nhẹ nhàng hơn một chút, và số lượng học sinh phải bỏ mạng tại đây cũng sẽ giảm đi đáng kể.
Mặc dù ngoài miệng Trần Tuân luôn tỏ ra lạnh nhạt, xem thường sự yếu ớt của người thường, và bản thân anh cũng đã quá quen với cảnh sinh ly tử biệt, nhưng tận sâu trong thâm tâm, anh vẫn là một thành viên thuộc tiểu đội diệt quỷ chính thống. Anh là một con người bằng xương bằng thịt, mang trong mình dòng máu nóng. Trơ mắt nhìn đồng bào, nhìn những đứa trẻ còn chưa kịp trưởng thành bị quỷ dữ xé xác giết hại, anh không làm được, và anh cũng chưa máu lạnh đến mức ấy.
Chỉ cần nằm trong phạm vi khả năng cho phép, anh vẫn sẽ chọn cách dấn thân. Cho dù anh biết thừa việc này đối với một dị năng giả thiên về hệ hỗ trợ như mình là cực kỳ nguy hiểm. Thậm chí, bởi vì anh sở hữu năng lượng dị năng trong người, dao động linh lực của anh đối với quỷ dị giống như một ngọn đèn lồng sáng rực trong đêm, dễ thu hút quỷ dữ nhắm đến tấn công hơn người thường gấp vài lần.
Anh biết rõ hiểm nguy phía trước, biết mình có thể một đi không trở lại, nhưng Trần Tuân không thể lui bước. Bởi vì anh hiểu, nếu một dị năng giả như anh cũng lùi lại vì sợ chết, thì đất nước này, thế giới này sẽ chẳng mấy chốc mà không còn tồn tại, tất cả sẽ nhanh chóng bị bóng tối của linh dị nuốt chửng hoàn toàn.
Trong khi cả lớp còn đang chìm trong sự hỗn loạn, ở hàng ghế cuối cùng, Chúc Ly vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng sợ. Anh khẽ cử động, đưa tay vói vào sâu trong chiếc balo học sinh của mình.
Sau một hồi sột soạt, tay anh chạm vào một vật kim loại mát lạnh. Chúc Ly kéo nó ra – đó là một chiếc kính nhìn đêm (Night Vision Goggles) kiểu dáng quân sự chuyên dụng. Đây là một trong những món đồ sinh tồn mà anh đã dồn hết tiền tiết kiệm để âm thầm chuẩn bị và luôn mang theo bên mình mọi lúc mọi nơi kể từ ngày nhận ra mình đã xuyên không vào cái thế giới đầy rẫy quỷ dị này. Anh chuẩn bị nó chính là để phòng hờ cho những tình huống bất ngờ bị cắt điện hoặc rơi vào vùng không gian tối tăm như hiện tại.
Chúc Ly đưa kính lên mắt, điều chỉnh dây đeo cho vừa vặn với khuôn đầu rồi bật công tắc.
Oong... Một tiếng rên khẽ kỹ thuật số vang lên bên tai. Qua lăng kính chuyên dụng, toàn bộ khung cảnh lớp học vốn là một màu đen mịt mù lập tức hiện lên dưới dạng một màn hình với những tông màu xanh lá cây sáng tối đan xen. Mọi chi tiết, từ những chiếc bàn ghế đổ xô lệch, những khuôn mặt đang mếu máo của bạn học, cho đến bóng dáng của vị dị năng giả trên bục giảng đều hiện lên rõ mồn một.
Vừa ngẩng đầu lên, Chúc Ly liền nhìn thấy Trần Tuân đang xoay người, chuẩn bị bước chân ra khỏi cửa hậu để đi vào hành lang thăm dò.
Không một chút do dự, không một giây chần chừ, Chúc Ly lập tức dùng tốc độ nhanh nhất xách chiếc balo nặng trịch lên vai, đứng bật dậy. Anh khéo léo lách qua những chiếc bàn học, nương theo bóng tối và cửa sau, lặng lẽ bước ra hành lang, rảo bước hướng thẳng về phía Trần Tuân đang di chuyển.
Chúc Ly tự ý thức được bản thân hiện tại chỉ là một người thường không hơn không kém, tố chất thể hình thậm chí còn có phần gầy yếu của một học sinh cuối cấp. Dựa vào những ký ức từ cuốn tiểu thuyết kiếp trước, anh cũng dự đoán được rằng Trần Tuân – vị dị năng giả hậu cần trước mặt này – trong sự kiện linh dị bộc phát tại trường học lần này có kết cục vô cùng bi thảm, lành ít dữ nhiều, có khả năng cao sẽ phải bỏ mạng.
Thế nhưng, Chúc Ly biết mình không còn lựa chọn nào tốt hơn! Nơi này toàn là người thường, đám bạn học của anh lúc này nếu không biến thành gánh nặng cản đường cản lối thì đã là phúc đức lắm rồi, chứ đừng nói đến việc có thể giúp đỡ nhau sinh tồn.
Dị năng giả duy nhất, người duy nhất có khả năng đối phó với quỷ dị ở đây chỉ có Trần Tuân. Vì lẽ đó, anh bắt buộc phải đi chung với anh ta. Đi theo một người có sức mạnh, dù người đó có nguy cơ chết, vẫn có tỷ lệ sống sót cao hơn việc ngồi im một chỗ chờ quỷ đến gõ cửa. Anh cần đi theo Trần Tuân để tự tìm cho mình một đường sống trong đường tơ kẽ tóc.
Trong đầu Chúc Ly chợt nảy ra một lý thuyết quen thuộc: Một cái đập cánh của con bướm nhỏ ở tận rừng rậm Amazon xa xôi có thể tạo ra một chuỗi phản ứng dây chuyền, dẫn lưu khí quyển và gây ra một trận cuồng phong bão táp lớn ở lục địa Châu Mỹ. Vậy thì, anh – một linh hồn đột ngột xuyên qua dòng thời gian và không gian để đến với thế giới này – cũng có thể được coi là một con bướm biến số, đúng chứ?
Sự hiện diện của anh ở đây, ngay tại thời điểm này, đã là một cái vỗ cánh của số phận rồi. Chỉ là lúc này, anh không thể chắc chắn được cái vỗ cánh nhỏ bé của mình có đủ sức mạnh để làm chệch hướng cốt truyện, cứu lấy cái mạng nhỏ này của bản thân cùng người dị năng giả kia hay không mà thôi.
Nhưng để biết được kết quả cuối cùng, anh bắt buộc phải đi thử. Anh phải rời khỏi vùng an toàn giả tạo của căn phòng học kia, phải chủ động vỗ cánh, hành động thì mới có thể sinh ra những ảnh hưởng dây chuyền liên đới lên thực tại được.
Nghĩ đến đây, ánh mắt Chúc Ly trở nên kiên định. Anh bước nhanh hơn, khoảng cách giữa anh và Trần Tuân thu hẹp lại.
Ngay khi Trần Tuân vừa bước ra hẳn hành lang lộng gió lạnh ngắt, Chúc Ly đã tiến đến ngay trước mặt anh ta. Dưới chiếc kính nhìn đêm, Chúc Ly có thể thấy rõ nét kinh ngạc thoáng qua trên khuôn mặt vị dị năng giả.
Chúc Ly không hề hoảng sợ, anh khẽ nở một nụ cười điềm tĩnh, hạ thấp giọng nói một cách nhẹ nhàng nhưng rõ ràng từng chữ:
“Anh trai, lập đội không? Hành trình phía trước có vẻ cô đơn đấy, mang tôi theo cùng nhé? Tôi xin hứa sẽ tuyệt đối tuân thủ mệnh lệnh và không kéo chân sau của anh. Tất nhiên, để anh yên tâm, chúng ta lập một giao ước: lúc hành động nếu gặp phải chuyện gì quá nguy hiểm hoặc khó giải quyết, anh hoàn toàn có thể bỏ mặc tôi làm mồi nhử để rời đi trước bảo toàn mạng sống, thế nào?”
Lời đề nghị kỳ lạ của một cậu học sinh cấp ba giữa bối cảnh linh dị buông xuống khiến Trần Tuân phải dừng hẳn bước chân, nhìn Chúc Ly với ánh mắt đầy dò xét...
