Trần Tuân thực chất không quá bận tâm hay tò mò sâu xa về thứ vũ khí thô sơ vừa suýt chút nữa lấy đi một con mắt của mình. Trong lòng anh quả thật có vài phần kinh ngạc, nhưng anh lựa chọn im lặng, tuyệt đối không mở miệng gặng hỏi. Anh hiểu rõ quy tắc ngầm trong giới: ở cái thời đại linh dị xâm thực đầy rối ren này, bất kỳ ai—dù là dị năng giả hay người bình thường—đều có quyền sở hữu những bí mật sinh tồn của riêng mình. Trần Tuân không phải kẻ nông cạn, thích tọc mạch vào chuyện riêng tư của người khác.
Suy cho cùng, để bảo vệ cái mạng nhỏ trước những thế lực siêu nhiên hung hiểm, những người bình thường có đầu óc nhạy bén, biết lo xa và âm thầm chuẩn bị một vài món đồ phòng thân đặc thù cũng không phải là chuyện gì quá to tát. Trong suốt những năm tháng làm nhiệm vụ hậu cần và điều tra tại tổng bộ tiểu đội diệt quỷ, Trần Tuân đã từng chứng kiến không biết bao nhiêu trường hợp tương tự.
Người thường khi rơi vào tuyệt lộ thường rỉ tai nhau đem theo bên mình đủ loại vật phẩm kỳ quái, từ những chai máu chó đen đặc quánh, máu gà trống tơ nguyên chất, cho đến thứ dung dịch bốc mùi uế khí như nước tiểu đồng tử. Tuy những thứ này nhìn qua có vẻ quái dị, thô thiển, đặc biệt là thứ nước tiểu bốc mùi nồng nặc kia, nhưng dưới góc độ khoa học tâm linh, chúng thật sự chứa đựng một hàm lượng dương khí nhất định, có khả năng xua đuổi hoặc làm nhiễu loạn từ trường của những thực thể linh dị cấp thấp. Chỉ cần người sở hữu giữ được một tinh thần vững vàng, không tự mình hoảng loạn, họ hoàn toàn có thể dùng những món đồ đó để dằn co, kéo dài thời gian với quỷ dữ, kiên trì chờ đợi cho đến khi lực lượng cứu viện chính thống xuất hiện.
Đối với thanh cọc gỗ mài nhọn trong tay Chúc Ly, Trần Tuân dù nhận ra đó là gỗ cây đào nhưng anh cũng chỉ nghĩ đơn thuần rằng đó là một món pháp bảo mô phỏng được bày bán trôi nổi trên thị trường chợ đen. Hiện nay, các cửa hàng phong thủy hay các tay buôn lậu vẫn thường tung ra những thanh gỗ đào non được đúc khuôn công nghiệp, niên đại cao lắm cũng chỉ dăm ba năm, hoàn toàn chẳng có tác dụng gì đáng kể. Chúng chỉ có thể dùng làm vật trấn an tinh thần, hoặc cùng lắm là xua đuổi những cô hồn dã quỷ, những u linh yếu ớt dưới cấp E. Còn một khi đối mặt với thực thể linh dị từ cấp E trở lên, những món đồ mỹ nghệ đó sẽ lập tức biến thành khúc củi mục không hơn không kém.
Cũng may là Trần Tuân hoàn toàn không có khả năng nhìn thấu niên đại thực sự của thanh gậy gỗ. Nếu anh biết được rằng thứ mà cậu học sinh cấp ba này đang cầm trong tay là một khúc gỗ đào trăm năm tuổi tích tụ thuần dương khí tinh khiết, anh nhất định sẽ bị sốc đến mức rụng rời cằm. Thậm chí, một cơn chấn động tâm lý cực lớn sẽ càn quét qua đại não anh. Dù tư cách đạo đức của một thành viên tiểu đội Thiên Hà không cho phép anh nảy sinh tà tâm giết người cướp của, nhưng một sự ghen tị, ngưỡng mộ đến đỏ cả mắt là điều chắc chắn không thể tránh khỏi.
Phải biết rằng, gỗ đào trăm năm là loại tài nguyên chiến lược cực kỳ khan hiếm. Ngay cả những đại cổ tộc có truyền thống diệt quỷ lâu đời hay các cơ quan đầu não cấp cao của nhà nước cũng chưa chắc tích trữ được quá ba khúc, và tất cả đều được xếp vào danh mục bảo vật quốc gia, có tiền núi cũng tuyệt đối không mua được.
Thấy ánh mắt của Chúc Ly đằng sau lớp lăng kính nhìn đêm vẫn giữ được sự tinh anh, thanh minh, hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu nào của việc bị năng lượng âm tà xâm chiếm hay ô nhiễm, Trần Tuân mới nhẹ lòng thở phào một hơi. Thế nhưng, chợt nhận ra một điểm bất thường, anh tròn mắt kinh ngạc, hỏi lớn: “Cậu... Cậu rõ ràng chỉ là người thường, tại sao lại có thể hoàn toàn miễn nhiễm, không bị thứ âm thanh quỷ dị kia mê hoặc tâm trí vậy?”
“Hả? Anh nói cái gì cơ? Tôi không nghe thấy!”
Chúc Ly nhìn thấy bờ môi của Trần Tuân liên tục khép mở nhưng tai anh không thu nhận được bất kỳ âm thanh nào. Thực chất, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên khi bước xuống cầu thang và nghe thấy giai điệu réo rắt ma mị kia, bản năng sinh tồn nhạy bén của một kẻ biết trước cốt truyện đã khiến anh hành động nhanh hơn cả tư duy. Anh đã lập tức thọc tay vào túi áo, lôi ra hai nút bịt tai bằng cao su non chuyên dụng chống ồn ném mạnh vào sâu trong hốc tai.
Chúc Ly khẽ xoay đầu sang một bên, dùng những ngón tay vén vài sợi tóc dài lòa xòa sang bên thái dương, chỉ thẳng vào chiếc nút bịt tai đang đeo khít rịt, nói lớn: “Xin lỗi anh trai! Hiện tại tôi đã khóa chặt thính giác rồi, hoàn toàn không nghe được anh đang nói gì đâu!”
Nói xong câu đó, không để lãng phí thêm một giây nào, Chúc Ly lập tức quay mặt lại, nhìn thẳng vào vị trí của Trần Tuân để tiếp tục phân tích dòng suy nghĩ và những quan sát thực tế của mình. Giọng anh vang lên đều đều nhưng vô cùng nghiêm túc:
“Ban nãy khi vừa bước chân xuống tầng một, dù đã đeo bịt tai từ trước, tôi vẫn cảm thấy đại não của mình hơi choáng váng, ong ong một chút. Nếu không nhờ phản ứng cơ thể nhanh nhạy và sự chuẩn bị này, tôi đoán bản thân lúc này cũng đã giống như những người kia, bị thứ giai điệu quỷ quái đó mê hoặc và tước đoạt quyền kiểm soát thân thể rồi.”
Chúc Ly tiến lên một bước, chỉ tay về phía những bóng người đang lờ mờ di chuyển trong góc tối hành lang:
“Sau đó, khi quan sát kỹ những nạn nhân bị ô nhiễm đang hành động như những con rối bị giật dây, điên cuồng tiến về hướng phòng nhạc, tôi càng thêm khẳng định một quy luật: Càng tiến lại gần nguồn phát ra âm thanh, sức mạnh ô nhiễm tâm linh của con quỷ này càng trở nên khủng khiếp. Anh nhìn những người ở rìa ngoài dãy hành lang mà xem, họ chỉ biểu hiện ở mức độ hai mắt vô thần, trống rỗng, bước đi chậm chạp, giật cục từ từ.”
Ánh mắt Chúc Ly chợt thắt lại, giọng anh run lên một chút vì kinh tởm:
“Thế nhưng, nhìn những người đã lọt vào phạm vi gần hơn xem! Ngoài đôi mắt vô hồn, hốc mắt của họ đã hoàn toàn hõm sâu xuống đen ngòm, miệng há hốc ra liên tục chảy nước dãi, khí sắc và làn da toàn thân đều xám xịt như thể có một cái máy bơm vô hình đang điên cuồng hút sạch sinh khí và tinh huyết của họ. Càng tiến lại gần cửa phòng nhạc, cơ thể họ càng co rút lại, chẳng khác nào những thây khô biết cử động.”
“Ừm, nhận định của cậu hoàn toàn chuẩn xác. Tôi cũng vừa dùng dị năng để kiểm tra và phát hiện ra điều tương tự.”
Trần Tuân gật gật đầu. Để có thể giao tiếp với một kẻ đang tự khóa thính giác như Chúc Ly, anh bắt buộc phải vận chuyển linh lực trong cơ thể, thôi động dị năng bẩm sinh để nén âm thanh thành một đường thẳng, xuyên thấu qua lớp cao su non của nút bịt tai, truyền trực tiếp vào sâu trong màng nhĩ của anh. Anh trầm giọng tổng kết:
“Tôi vừa quét qua tình hình xung quanh. Trước mắt, chỉ có những nạn nhân đã bước vào phạm vi bán kính mười mét xung quanh phòng nhạc mới xuất hiện biểu hiện bị hút khô năng lượng sống. Tuy nhiên, họ chưa thực sự tử vong ngay lập tức, tôi vẫn có thể cảm nhận được một chút sinh cơ yếu ớt, mỏng manh còn sót lại trong huyết quản của họ.”
Gương mặt Trần Tuân thoáng qua một nét u ám, anh lắc đầu nói tiếp:
“Tất nhiên, những người này về mặt y học coi như đã hết cứu. Dù bây giờ chúng ta có ra tay đánh ngất hay kéo họ ra ngoài, thì sau khi sự kiện linh dị kết thúc, họ cũng sẽ rơi vào trạng thái sống thực vật, hôn mê sâu và nhiều nhất là trong vòng một tháng sẽ lục phủ ngũ tạng suy kiệt mà chết. Hiện tại, chúng ta cần phải tiến thêm vài bước nữa để áp sát cửa phòng nhạc, nhìn xem tình hình cốt lõi bên trong căn phòng kia ra sao. Tôi đoán, phạm vi giết chóc, tước đoạt mạng sống trực tiếp của con quỷ này hiện tại vẫn đang bị giới hạn, mới chỉ nằm gọn trong bốn bức tường của phòng nhạc chứ chưa thể phát tán rộng ra toàn bộ tầng một.”
Trần Tuân dùng tay ra hiệu cho Chúc Ly bám sát, rồi đi đầu rảo bước về phía cánh cửa gỗ của phòng dạy thanh nhạc.
