"Nhà an toàn" của Trung úy Hùng là một căn hộ chung cư cũ kỹ, nằm sâu trong một khu tập thể xám xịt ở quận Bình Thạnh, một nơi đã bị thời gian và sự phát triển đô thị lãng quên. Nó hoàn toàn trái ngược với những gì Kiếp Nhàn đã tưởng tượng.
Không có những thiết bị công nghệ cao, không có những bức tường thép. Chỉ có những bức tường vôi vàng ố, một bộ bàn ghế gỗ đơn sơ, và một mùi ẩm mốc quen thuộc.
Họ đã đến đây sau một cuộc tẩu thoát nghẹt thở khỏi quán cà phê. Trung úy Hùng, với kinh nghiệm của một cảnh sát ngầm, đã dẫn họ luồn lách qua một mê cung những con hẻm nhỏ, liên tục thay đổi phương tiện, từ xe ôm đến xe buýt, và cuối cùng cắt đuôi được bọn truy đuổi.
Giờ đây, trong căn phòng khách nhỏ bé, ba con người ngồi quây quần quanh một chiếc bàn. Không khí đặc quánh lại, một sự căng thẳng và kỳ vọng đến tột độ. Ở chính giữa bàn, là chiếc USB nhỏ bé, màu đen. Di sản của thầy giáo Minh.
"Chúng ta không có nhiều thời gian," Hùng nói, giọng nói trầm và dứt khoát. Anh vừa kiểm tra lại toàn bộ căn hộ, từ cửa sổ cho đến các đường dây điện thoại, để đảm bảo không có thiết bị nghe lén nào.
"Cái bẫy ở công viên Thanh Đa sẽ sớm bị phát hiện là một cái bẫy rỗng. Khi đó, Lòng Văn Hẹp sẽ biết con mồi thực sự đã chạy thoát. Hắn sẽ lật tung cả cái thành phố này lên để tìm chúng ta."
"Vậy thì chúng ta hãy kích nổ quả bom này ngay đi," nhà báo Hồng nói, đôi mắt bà rực lên một ngọn lửa của sự quyết tâm. Bà lấy ra một chiếc laptop chuyên dụng từ trong túi xách, một chiếc máy tính được bảo mật nhiều lớp. "Thầy Minh và tôi đã tạo ra thuật toán này. Ngoài mật khẩu, nó còn cần 'chìa khóa' là một đoạn văn bản gốc, một bài thơ mà chỉ có hai chúng tôi biết. Và nó cần chính chiếc USB này, hoạt động như một khóa vật lý. Thiếu một trong ba, nó sẽ tự hủy toàn bộ dữ liệu."
Bà cắm chiếc USB vào máy tính. Màn hình hiện lên một giao diện mã hóa phức tạp, với những dòng lệnh chạy liên tục.
Kiếp Nhàn ngồi đó, nín thở. Cậu nhìn vào đôi bàn tay của nhà báo Hồng, những ngón tay thon dài đang lướt trên bàn phím một cách nhanh nhẹn và chính xác. Cậu nhìn vào khuôn mặt tập trung của Trung úy Hùng, người đang đứng gác bên cửa sổ, đôi mắt sắc như diều hâu không ngừng quan sát con hẻm bên dưới. Và cậu nhìn vào chính mình, một kẻ ngoại cuộc, một người mang đến "chìa khoá" nhưng lại không thể tự mình kích mở nó. Cậu cảm thấy bất lực, nhưng cũng vô cùng biết ơn. Cha cậu đã không đơn độc.
"Được rồi," nhà báo Hồng thì thầm sau vài phút căng thẳng. "Lớp bảo vệ đầu tiên đã được mở. Bây giờ là mật khẩu."
Bà gõ vào một dãy ký tự dài và phức tạp. "Tiếp theo, là chìa khóa văn bản."
Bà nhắm mắt lại, như để hồi tưởng. Rồi bà bắt đầu gõ, không phải là những con chữ, mà là những vần thơ. Một bài thơ về con chim sẻ nhỏ, bay ngược chiều gió trong cơn bão, một hình ảnh ẩn dụ về cuộc chiến thầm lặng của họ.
Trên màn hình, một thanh tiến trình hiện ra, từ từ chạy. 10%... 30%... 60%...
Tim của Kiếp Nhàn đập thình thịch theo từng con số nhảy lên. Cậu có cảm giác như đang đứng trước cánh cửa cuối cùng của địa ngục, và sắp được nhìn thấy bộ mặt thật của những con quỷ.
99%...
Thanh tiến trình dừng lại. Cả ba người cùng nín thở.
Và rồi, với một tiếng "bíp" nhẹ nhàng, màn hình mã hóa biến mất. Thay vào đó, là một thư mục đơn giản, có tên: "DI SẢN".
Nhà báo Hồng run run di chuyển con trỏ chuột, nhấp đúp vào thư mục.
Bên trong một kho lưu trữ tội ác được sắp xếp một cách khoa học và tỉ mỉ. Có những file ghi âm, những đoạn video, những bản scan tài liệu gốc, và một thư mục cuối cùng có tên "LỜI KHAI CUỐI CÙNG".
"Chúng ta xem cái nào trước?" Nhàn hỏi, giọng nói run run vì phấn khích.
"Video," Hùng nói từ phía cửa sổ, mắt vẫn không rời khỏi con hẻm. "Hình ảnh và âm thanh lúc nào cũng là bằng chứng sống động nhất."
Hồng gật đầu. Cô nhấp vào một file video có tên "Sân Golf - Giao Dịch".
Một đoạn video mờ, được quay từ rất xa bằng ống kính tele, hiện lên. Hình ảnh hơi rung, nhưng vẫn đủ rõ để nhận ra ba người đàn ông đang đứng trên một bãi cỏ xanh mướt.
Bảy Sẹo. Lòng Văn Hẹp. Và "Ông Lớn".
Âm thanh không rõ lắm, bị át đi bởi tiếng gió. Nhưng cha của Kiếp Nhàn đã cẩn thận chèn vào những dòng phụ đề, là kết quả của việc ông đã dùng phần mềm lọc âm thanh hàng trăm lần.
"Sản lượng tháng này rất tốt," giọng của Bảy Sẹo vang lên, đầy vẻ nịnh bợ. "Đá đen loại một, chất lượng tuyệt hảo. Phía đối tác nước ngoài rất hài lòng."
"Tốt," giọng của "Ông Lớn" trầm và đầy quyền lực. "Nhưng phải cẩn thận. Dạo này có vài con chó đang đánh hơi. Đặc biệt là đám nhà báo. Cậu phải bịt miệng chúng lại cho tôi, Hẹp."
"Ngài cứ yên tâm," giọng của Hẹp vang lên, lạnh lẽo và tự tin. "Sẽ không có một con ruồi nào có thể bay qua được đâu. Nhưng dự án khu đô thị mới..."
"Sẽ là của các cậu," "Ông Lớn" ngắt lời. "Miễn là dòng tiền từ ngọn đồi đó vẫn chảy đều đặn."
Đoạn video kết thúc.
Kiếp Nhàn sững sờ. Đây rồi. Bằng chứng không thể chối cãi về sự thông đồng của cả ba. Cha cậu đã làm được điều không tưởng.
Họ xem tiếp những đoạn video khác. Một đoạn video quay cảnh Hẹp đang đưa một chiếc cặp đầy tiền cho một quan chức hải quan. Một đoạn khác quay cảnh Tùng "Điên" đang tra tấn một người dân làng dám chống đối. Mỗi một đoạn video là một nhát búa, nện thẳng vào sự thật trần trụi và tàn bạo.
Cuối cùng, họ mở thư mục "LỜI KHAI CUỐI CÙNG".
Bên trong chỉ có một file audio duy nhất. Hồng nhấp vào nó.
Một giọng nói yếu ớt, đứt quãng vang lên, xen lẫn với tiếng thở dốc khó nhọc.
"Tôi... tôi là Sáu Gù... người lái thuyền của Bảy Sẹo..."
Kiếp Nhàn và Hồng nhìn nhau, kinh ngạc. Sáu Gù, một trong ba người thân tín của Bảy Sẹo, người biết về "Con đường Rắn Nước".
"Tôi biết... tôi sắp chết rồi... Bảy Sẹo... hắn sẽ không tha cho tôi đâu... Hắn đã giết Tam Râu... và Tứ Chột... chỉ vì một sự nghi ngờ... Hắn là một tên sảo quyệt..."
Giọng nói của Sáu Gù đầy vẻ sợ hãi và hối hận.
"Đêm đó... ở bến sông... tôi đã ở đó... Tôi đã thấy tất cả... Bảy Sẹo đã không hề chiến đấu... Hắn đã bắt tay với lão Chín Trọc của băng Hắc Hổ... Hắn đã bán đứng anh em... Hắn đã đẩy thằng Bình, em của anh Ba 'Lợn', ra làm mồi nhử... rồi tự tay bắn một phát súng từ phía sau... để bịt miệng... Tôi đã thấy tất cả... Thầy Minh... thầy đã hứa sẽ bảo vệ cho gia đình tôi... Xin thầy... hãy trả lại công bằng cho những người đã chết..."
File ghi âm kết thúc bằng một tiếng ho khan dữ dội, rồi im bặt.
Cả căn phòng chìm trong sự im lặng nặng nề. Lời khai của Sáu Gù chính là mảnh ghép cuối cùng, xác nhận sự phản bội tàn độc của Bảy Sẹo. Cha cậu không chỉ điều tra. Ông còn là một người giải tội, một nơi nương tựa cuối cùng cho những linh hồn tội lỗi muốn tìm kiếm sự cứu rỗi.
"Đủ rồi," nhà báo Hồng nói, giọng nói của bà run lên vì phẫn nộ. "Chúng ta đã có đủ bằng chứng để chôn sống cả cái tập đoàn tội ác này rồi."
Bà không lãng phí một giây nào nữa. Bà bắt đầu gõ. Những ngón tay của bà lướt trên bàn phím như một nghệ sĩ dương cầm, biến những bằng chứng khô khan thành một bản cáo trạng đanh thép, một bài báo điều tra mà bà biết rằng sẽ là bài báo quan trọng nhất trong sự nghiệp của mình.
"Tôi sẽ viết suốt đêm nay," bà nói, mắt không rời khỏi màn hình. "Sáng mai, ngay khi tòa soạn vừa mở cửa, tôi sẽ gửi nó đi. Tôi sẽ không thông qua tổng biên tập nữa. Tôi sẽ gửi trực tiếp cho một vài người đồng nghiệp mà tôi tin tưởng ở các tờ báo lớn khác. Chúng ta sẽ cho nó nổ ra cùng một lúc. Sẽ tạo thành một cơn địa chấn. Lòng Văn Hẹp và 'Ông Lớn' sẽ không thể nào bịt miệng được tất cả mọi người đâu."
"Như vậy có an toàn không?" Kiếp Nhàn lo lắng.
"Không có gì là an toàn cả, Kiếp Nhàn ạ," Hồng cười buồn. "Nhưng đôi khi, cách tốt nhất để đối mặt với nguy hiểm, là tạo ra một cơn bão còn lớn hơn."
Trung úy Hùng gật đầu đồng ý. "Tôi sẽ liên lạc với cấp trên của mình. Người duy nhất mà tôi tin tưởng. Chúng tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng để hành động ngay khi bài báo được đăng. Lần này, chúng ta sẽ không thất bại."
Bầu không khí trong phòng không còn vẻ u ám nữa. Nó tràn ngập một sự hy vọng, một sự phấn khích trước trận chiến cuối cùng. Kiếp Nhàn ngồi đó, nhìn nhà báo Hồng đang cặm cụi viết, nhìn Trung úy Hùng đang lặng lẽ đứng gác. Cậu cảm thấy một sự bình yên lạ lùng. Cậu đã tìm thấy những người đồng đội thực sự. Sứ mệnh của cha cậu sắp được hoàn thành.
Nhưng sự bình yên đó không kéo dài được lâu.
"Có biến rồi."
Giọng nói của Hùng đột nhiên trở nên căng thẳng. Anh đang nhìn xuống con hẻm qua khe cửa sổ.
"Sao vậy?"
"Chiếc xe bán tải màu đen," Hùng nói, giọng lạnh đi. "Không biển số. Nó đã lượn qua đây hai lần rồi. Và có vài kẻ lạ mặt đang lảng vảng ở đầu hẻm. Chúng ta bị lộ rồi."
Kiếp Nhàn và Hồng sững lại. Lòng Văn Hẹp. Hắn đã tìm ra họ. Nhanh hơn rất nhiều so với những gì họ tưởng tượng.
"Làm sao có thể?" Hồng hoảng hốt. "Nơi này là tuyệt mật!"
"Không có gì là tuyệt mật cả," Hùng nói, rút khẩu súng ngắn từ trong người ra, lên đạn một cách dứt khoát. "Trong cuộc chiến này, chúng ta phải luôn giả định rằng kẻ thù biết tất cả mọi thứ. Hắn có thể đã theo dõi cô từ tòa soạn. Hoặc hắn đã cài định vị vào một thứ gì đó của chúng ta."
Anh nhìn Kiếp Nhàn. "Cái bẫy ở công viên Thanh Đa chỉ là một đòn nghi binh của cậu. Nhưng nó cũng đã khiến cho con cáo đó phải hành động một cách quyết liệt hơn. Hắn biết hắn không còn nhiều thời gian nữa."
Tiếng bước chân bắt đầu vang lên ở cầu thang. Nặng nề và dồn dập. Không chỉ một người.
"Chúng đang đến," Hùng nói, vẻ mặt đanh lại. "Hồng, cô còn bao lâu nữa?"
"Năm phút!" Hồng đáp, ngón tay cô gõ trên bàn phím nhanh như một cơn bão. "Chỉ cần năm phút nữa thôi là tôi có thể gửi nó đi!"
"Chúng ta không có năm phút đâu," Hùng nói. Anh kéo một chiếc tủ sắt nặng nề, chặn cánh cửa chính lại. "Kiếp Nhàn, cậu biết dùng súng không?"
Kiếp Nhàn lắc đầu.
"Vậy thì cầm lấy con dao của cậu," Hùng nói, ném cho cậu một chiếc áo giáp chống đạn mỏng. "Mặc vào. Và bảo vệ Hồng bằng mọi giá. Rõ chưa?"
Kiếp Nhàn gật đầu, không một chút do dự. Cậu mặc chiếc áo giáp vào, rút con dao găm của mẹ ra. Bàn tay cậu không hề run.
"RẦM! RẦM! RẦM!"
Cánh cửa gỗ bắt đầu rung lên bần bật dưới những cú va đập tàn bạo từ bên ngoài.
Hùng đứng nép vào một bên tường, khẩu súng chĩa thẳng vào cửa. "Hồng! Nhanh lên!"
"Xong rồi! Đang gửi!" Hồng hét lên, nhấn nút Enter. Một thanh tiến trình upload hiện ra trên màn hình.
Nhưng đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên. Cửa sổ kính vỡ tan tành. Một quả lựu đạn khói được ném vào, xì ra một làn khói trắng xóa, cay xè.
"Nằm xuống!" Hùng hét lên, kéo Kiếp Nhàn và Hồng ngã rạp xuống sàn.
Căn phòng lập tức chìm trong biển khói. Mọi thứ trở nên hỗn loạn.
"BẰNG! BẰNG! BẰNG!"
Những loạt đạn từ bên ngoài bắn xuyên qua cánh cửa gỗ, găm vào tường, tóe lên những mảnh vôi vữa.
Hùng bắn trả, nhưng tầm nhìn của anh gần như bằng không.
Qua làn khói, Kiếp Nhàn thấy vài bóng đen, mặc đồ đen, đeo mặt nạ phòng độc, đã trèo qua cửa sổ và đột nhập vào trong. Hắc Ưng. Lính đánh thuê chuyên nghiệp.
"Bảo vệ cái laptop!" Hồng hét lên, cố gắng bò về phía chiếc bàn.
Nhưng một tên lính đánh thuê đã nhanh hơn. Hắn dùng báng súng, đập một cú trời giáng vào đầu bà. Hồng ngã gục xuống, bất tỉnh.
"HỒNG!" Kiếp Nhàn gào lên, điên cuồng lao tới. Cậu vung dao găm, đâm vào chân của tên lính đánh thuê. Hắn rú lên một tiếng đau đớn, nhưng ngay lập tức, một tên khác đã dùng báng súng đập mạnh vào lưng cậu. Kiếp Nhàn ngã sấp xuống, lồng ngực đau nhói, khó thở.
Hùng đang bị hai tên khác ghìm lại. Anh chiến đấu một cách dũng cảm, nhưng không thể chống lại những kẻ được huấn luyện chuyên nghiệp.
Tên lính đánh thuê mà Kiếp Nhàn đã đâm, dù bị thương, vẫn lết đến bên chiếc laptop. Hắn không lấy nó đi. Hắn rút ra một khẩu súng ngắn có gắn ống giảm thanh.
Hắn chĩa thẳng vào chiếc laptop. Và bóp cò.
"Phụt! Phụt! Phụt!"
Ba viên đạn găm thẳng vào màn hình và ổ cứng. Chiếc laptop tóe lên vài tia lửa điện rồi tắt ngấm.
Bằng chứng. Tất cả mọi thứ. Đã biến mất.
Tên cầm đầu, có lẽ là Hắc Ưng, ra hiệu. Chúng không giết họ. Chúng chỉ đến để phá hủy bằng chứng.
Chúng nhanh chóng rút lui, biến mất nhanh như lúc xuất hiện, để lại một căn phòng tan hoang, một người phụ nữ bất tỉnh, và hai người đàn ông bị thương, bất lực.
Khi làn khói tan đi, Hùng, với một vết thương do đạn bắn sượt qua vai, vội vàng chạy đến bên nhà báo Hồng.
"Hồng! Tỉnh lại đi!"
Nhưng bà không trả lời. Một dòng máu đỏ tươi đang từ từ chảy ra từ vết thương trên đầu bà.
Kiếp Nhàn bò đến bên chiếc laptop đã bị phá hủy. Màn hình đen ngòm. Thanh tiến trình upload đã dừng lại ở con số 98%.
Họ đã thất bại. Thất bại khi chỉ còn cách chiến thắng một bước chân.
Tiếng còi xe cảnh sát bắt đầu hú vang từ phía xa.
"Chúng ta phải đi khỏi đây!" Hùng nói, cắn răng chịu đau, cố gắng đỡ nhà báo Hồng dậy. "Bọn cảnh sát đến đây không phải để giúp chúng ta đâu!"
Anh kéo Kiếp Nhàn đứng dậy. "Đi! Nhanh lên!"
Họ dìu nhà báo Hồng, người vẫn còn bất tỉnh, đi ra bằng lối thoát hiểm ở phía sau. Họ chạy thục mạng, bỏ lại phía sau căn hộ tan hoang, bỏ lại tất cả hy vọng, và bỏ lại cả công lý.
Họ tìm được một nơi ẩn náu tạm thời trong một công trường xây dựng bỏ hoang. Hùng xé áo, băng bó vết thương cho mình và cho nhà báo Hồng. Nhưng vết thương trên đầu bà quá nặng. Bà vẫn không tỉnh lại. Hơi thở ngày một yếu dần.
"Không... không..." Kiếp Nhàn lẩm bẩm, quỳ bên cạnh bà, bất lực. "Bà không thể chết được... Chúng ta đã gần thành công rồi mà..."
Nhà báo Hồng từ từ mở mắt. Đôi mắt của bà đã mất đi vẻ sắc sảo, chỉ còn lại sự mệt mỏi. Bà nhìn Kiếp Nhàn, rồi lại nhìn Hùng. Một nụ cười yếu ớt, buồn bã hiện trên môi.
"Xin lỗi..." bà thì thầm, giọng nói yếu ớt. "Tôi... tôi đã thất bại..."
"Không! Bà không thất bại!" Kiếp Nhàn hét lên, nước mắt giàn giụa.
"Hùng..." bà quay sang nhìn Trung úy Hùng. "Hãy... hãy bảo vệ... thằng bé..."
Đó là những lời cuối cùng của bà. Đôi mắt của bà từ từ nhắm lại. Bàn tay bà buông thõng xuống.
Nhà báo Hồng đã chết.
Sự thật đã chết. Công lý đã chết.
Kiếp Nhàn quỳ đó, bên cạnh thi thể của người đồng đội mà cậu chỉ vừa mới quen biết. Một sự tuyệt vọng đến cùng cực bao trùm lấy cậu. Cậu đã làm theo lời cha. Cậu đã tin vào bằng chứng, tin vào pháp luật, tin vào những người tốt.
Và kết quả là gì? Lão Tư chết. Nhà báo Hồng chết. Bằng chứng bị phá hủy. Tất cả mọi thứ đều sụp đổ.
Lòng Văn Hẹp đã thắng. Con cáo già đó đã thắng. Hắn đã tính toán trước mọi thứ. Hắn đã biến họ thành những con rối trong ván cờ của hắn.
Một tiếng cười đột nhiên bật ra từ cổ họng Kiếp Nhàn. Một tiếng cười điên dại, đầy nước mắt.
Cậu đã hiểu rồi. Cậu đã hiểu ra tất cả.
Trong thế giới này, không có chỗ cho công lý. Không có chỗ cho sự thật. Chỉ có sức mạnh. Sức mạnh của bạo lực. Sức mạnh của sự tàn nhẫn.
Di sản của cha cậu, con đường của lý trí và pháp luật, đã thất bại.
Chỉ còn lại một con đường duy nhất.
Con đường của mẹ cậu.
Cậu từ từ đứng dậy. Cậu lau khô nước mắt. Khuôn mặt cậu không còn vẻ đau khổ nữa.
"Chúng ta sẽ làm gì bây giờ?" Hùng hỏi, giọng nói khàn đi vì đau đớn. Thân phận của anh đã hoàn toàn bại lộ. Anh bây giờ cũng là một kẻ bị truy nã.
Kiếp Nhàn không trả lời ngay. Cậu nhìn về phía Làng Đá xa xôi. Cậu nhìn về phía ngọn đồi đang chìm trong bóng tối.
"Bây giờ," cậu nói, giọng nói đầy sự hận thù. "Chúng ta sẽ không trốn chạy nữa."
"Chúng ta sẽ quay trở về. Và chúng ta sẽ đốt cháy tất cả."
