Tiếng vỗ tay giòn giã vang lên trong văn phòng làm việc của Tổ chuyên án C. Bầu không khí ngột ngạt, đặc quánh mùi cà phê hòa lẫn mùi khói thuốc suốt ba tuần qua lập tức tan biến. Trên bàn làm việc, những chồng hồ sơ dày cộm về vụ án buôn lậu xuyên quốc gia vừa được triệt phá cuối cùng cũng có thể khép lại.
Đội trưởng Lý Kiến Trung đứng ở đầu bàn. Gương mặt ông sạm đen dưới ánh đèn neon. Những nếp nhăn sâu nơi đuôi mắt xô lại vào nhau khi ông nheo mắt nhìn đám cấp dưới. Khác với vẻ nghiêm nghị thường ngày, khóe môi ông nay hơi nhếch lên. Ông rút trong túi quần ra chiếc bật lửa Zippo bằng đồng cũ kỹ. Ngón tay cái gạt mạnh.
Tách!
Ngọn lửa xanh bùng lên rồi tắt ngấm khi ông đóng nắp lại. Ông không hút thuốc, chỉ mượn tiếng động quen thuộc này để giải tỏa sự căng thẳng tích tụ. Ông hắng giọng:
– Cấp trên vừa ký quyết định. Tổ C chúng ta được đặc cách nghỉ ngơi ba ngày. Mọi người vất vả rồi.
– Hoan hô! Sếp muôn năm! – Tôn Bách Tuyết là người đầu tiên nhảy dựng lên, hai tay giơ cao đầy phấn khích.
Gã "lưu manh mang cảnh phục" này bình thường luôn diện những bộ cánh phủi bụi, sực mùi phố thị. Hôm nay hắn cười đến híp cả mắt, quay sang thúc tay vào hông Chu Trình:
– Nhóc Trình, thấy chưa? Vào Tổ C là chỉ có ăn thịt, chuẩn bị tinh thần xả hơi đi cưng!
Chu Trình giật mình. Cậu chàng ngồi ở góc phòng, mái tóc hơi bù xù che bớt vầng trán. Đôi mắt một mí to tròn chớp chớp nhìn rất vô hại. Cậu vội vàng gãi gãi đầu, nở nụ cười trừ ngây ngô quen thuộc:
– Dạ, em nghe các anh chị sắp xếp ạ.
Trong khi Bách Tuyết đang reo hò, Tào Quốc Đống vẫn ngồi im lặng tại vị trí của mình. Khác với vẻ nhếch nhác của những người xung quanh, chiếc sơ mi trắng của hắn phẳng phiu không một nếp gấp, cúc áo trên cùng được cài kín mít. Ngón tay hắn đẩy nhẹ gọng kính vàng trên sống mũi. Hắn dùng một chiếc thước kẻ, tỉ mỉ căn chỉnh lại ba cây bút bi trên bàn. Chúng phải quay phần ngòi về đúng một hướng, song song tuyệt đối với mép bàn gỗ. Hắn thở dài, giọng đều đều:
– Nghỉ ba ngày thì làm gì? Nhà tôi từ trên xuống dưới, từ nội sang ngoại ai cũng bận chân không chạm đất. Giờ này chắc bố tôi đang họp ở Bộ, các anh chị thì chạy dự án. Về nhà cũng chỉ đối mặt với bốn bức tường rồi gọi video nhìn mặt nhau thôi.
Lão Trần, thành viên lớn tuổi nhất đội, vừa thu dọn ấm trà vừa chép miệng:
– Cậu Tào còn có người để gọi video. Tôi đây về nhà ngoài chú chó cỏ "Ba Phải" ra thì chẳng biết nói chuyện với ai. Vợ mất sớm, con cái bay nhảy tận phương xa, Tết chúng nó mới về. Ba ngày này chắc tôi lại dắt chó đi dạo khắp phố.
Đội trưởng Lý nghe vậy cũng thở dài, tiếng bật mở nắp Zippo lại vang lên tách, tách đều đặn. Vợ và con trai ông nhân dịp kỳ nghỉ đã bắt tàu hỏa về quê ngoại chơi từ sớm. Quê vợ ông nằm khuất sau một dãy núi rừng nguyên sinh khổng lồ ở biên giới, đi tàu mất hai ngày cả đi lẫn về, đi xe khách đường trường thì còn lâu hơn nữa. Máy bay thì không có chuyến. Ba ngày nghỉ này, ông hoàn toàn là một gã độc thân bất đắc dĩ.
Bầu không khí chợt chùng xuống khi ai cũng nhận ra, đằng sau hào quang của những chiến công, họ đều là những kẻ cô đơn.
Chát!
Một tiếng vỗ tay vang dội cắt ngang dòng suy nghĩ của mọi người. Lưu Thư Hân – "Chị Đại" cuồng bạo của tổ, cựu quán quân nhu đạo toàn ngành – đứng phắt dậy. Cô chống hai tay xuống bàn, quét ánh mắt sắc lẹm qua một lượt:
– Mấy đấng mày râu các anh sao yếu đuối thế nhỉ? Nghỉ dài ngày hiếm có, không ai có chỗ đi thì nghe em. Họ hàng em mới mở một khu homestay ở tỉnh bên, chạy xe mất đúng một ngày đường. Nơi đó thiên nhiên hoang sơ, không khí trong lành, rất hợp để xả stress. Sẵn tiện, chúng ta mở tiệc tụ họp chào mừng thành viên mới Chu Trình luôn! Ai ý kiến thì bước ra đây đấu một trận Tán thủ với em!
Nhìn gân tay cô nàng hơi gồ lên, Tôn Bách Tuyết lập tức rụt cổ. Lão Trần cười xòa gật đầu. Đội trưởng Lý nhìn quanh một lượt, khẽ mỉm cười đồng ý.
– Được rồi, quyết định thế đi. Thư Hân lo liệu nhé.
– Để em lo tất! – Thư Hân vỗ ngực tự tin. Cô nhanh nhẹn lướt điện thoại, liên hệ ngay với một dịch vụ quen để thuê chiếc xe du lịch 7 chỗ rộng rãi.
Sáng hôm sau, chiếc xe Ford Transit màu bạc bóng loáng đỗ xịch trước cổng cơ quan. Người tài xế trung niên bước xuống, đon đả chào hỏi khi thấy nhóm người xách theo hành lý.
Thế nhưng, thủ tục lên xe lại mất thêm mười phút chỉ vì... Tào Quốc Đống. Hắn đứng dưới đuôi xe, mặt lạnh tanh, tự tay sắp xếp từng chiếc ba lô vào cốp. Tất cả các góc túi phải xoay về cùng một hướng, xếp chồng lên nhau vuông vức như những khối rubik. Tôn Bách Tuyết đứng bên cạnh ngáp ngắn ngáp dài, lầm bầm: "Đi chơi chứ có phải đi diễu binh đâu ông tướng".
Cuối cùng, chiếc xe cũng lăn bánh, rời xa khói bụi và những tiếng còi xe inh ỏi của đô thị. Chuyến hành trình mười tiếng đồng hồ bắt đầu.
Trên xe, Đội trưởng Lý ngồi ở ghế phó lái, mắt nheo lại quan sát những cung đường ngoại ô dần hiện ra. Lưu Thư Hân ngồi băng giữa, tay cầm cuốn sổ ghi chú tay nhỏ, lẩm nhẩm kiểm tra lộ trình và danh sách những thứ cần chuẩn bị. Bách Tuyết và Lão Trần thì hào hứng bàn về những món đặc sản vùng cao.
Riêng Chu Trình, cậu chọn ngồi ở góc khuất nhất của hàng ghế sau cùng. Cậu mặc một chiếc áo phông rộng thùng thình ôm khít chiếc ba lô trước ngực, mắt nhìn ra cửa sổ, miệng nở nụ cười ngây ngô như một đứa trẻ lần đầu được đi dã ngoại. Không ai chú ý rằng, đôi mắt một mí vô hại ấy phản chiếu hình ảnh kính chiếu hậu của xe, đang âm thầm ghi nhận từng chiếc xe chạy phía sau với một sự chính xác đến lạnh người.
Bánh xe lăn nhanh trên đường cao tốc, hướng thẳng về phía dãy núi mờ sương, nơi một cái bẫy định mệnh đang chờ đợi họ.
