Ngày diễn ra cung yến, ta mặc bộ y phục mới may, đeo bộ trang sức bằng vàng ròng mà mẫu thân mới làm cho, ngồi ở vị trí dành cho huyện chúa, nhìn về phía Thẩm Mặc ở cách đó không xa.
Hắn mặc triều phục, so với ngày thường càng thêm vài phần anh tuấn, oai phong.
Sau đó hắn quỳ sụp xuống.
Trái tim ta bỗng lỗi nhịp một nhịp.
Hắn tiếp tục nói: "Thần và Lương thị nữ, từ nhỏ định thân, thanh mai trúc mã, khẩn cầu Hoàng thượng ban hôn, gả nàng làm chính thê của thần."
Khách khứa khắp sảnh đều bật cười, có người chúc mừng, có người trêu chọc.
Ta cúi đầu, vành tai nóng bừng.
Duy chỉ có từ phía đối diện xéo qua b.ắ.n tới một đạo ánh mắt đầy giễu cợt.
Ta nhìn về phía chủ nhân của ánh mắt đó.
Thẩm Uyên.
Tiểu thúc của Thẩm Mặc, ấu t.ử của Vũ An Hầu.
"Thần còn có một việc cầu xin." Giọng nói của Thẩm Mặc đã cắt đứt dòng suy nghĩ của ta.
Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy vẻ kiên quyết trên gương mặt Thẩm Mặc, trong lòng bỗng thót lên một cái.
"Năm ngoái, thần gặp phải mai phục của phản quân, may nhờ có Tiền thị nữ xả thân cứu giúp, đỡ thay thần một đao. Thần nợ nàng ấy một mạng, không thể không báo đáp." Hắn khựng lại một chút, "Cầu xin Hoàng thượng khai ân, cho phép Tiền thị vào phủ, làm thê t.ử đồng hàng với chính thất. Thần nguyện dùng kiếp này để báo đáp ơn cứu mạng của nàng ấy."
Trong điện bỗng chốc im phăng phắc, rồi sau đó như một cái chảo dầu bùng nổ.
Trong đầu ta vang lên một tiếng oanh, cái gì cũng không nghe thấy nữa.
Văn võ khắp triều, các mệnh phụ trong ngoài, tất cả mọi người đều đang nhìn ta.
Đồng tình.
Thương hại.
Cười trên nỗi đau của người khác.
Những ánh mắt đó giống như những lưỡi d.a.o, từng nhát từng nhát rạch lên mặt ta.
Ta nghe thấy có người nói: "Thẩm thế t.ử trọng tình trọng nghĩa, thật là hiếm có, hiếm có."
Lại có người nói: "Ơn cứu mạng, lấy thân báo đáp, cũng là một giai thoại đẹp."
Ta nắm c.h.ặ.t chiếc khăn tay trong tay, th* d*c từng hơi thật lớn.
Thẩm Mặc quỳ ở đó, lưng thẳng tắp, phảng phất như chuyện hắn làm là chuyện quang minh chính đại nhất trên đời.
Thậm chí còn ẩn ẩn mang theo vài phần kiêu hãnh.
Hắn đang khoe khoang!
Hắn thấy vinh quang!
Phải, ta không nhìn lầm.
Chính là khoe khoang và vinh quang!
Hắn ôm trái ôm phải, lại còn có được cái danh tiếng "Trọng tình trọng nghĩa".
Hắn mới cao thượng làm sao, mới biết ơn biết nghĩa làm sao.
Sợi dây căng thẳng bấy lâu nay trong đầu ta, bỗng nhiên đứt đoạn.
Ta đứng bật dậy.
"Ơn cứu mạng nặng tựa thái sơn, nhưng những năm qua, thân binh của ngươi, phó tướng của phụ thân ngươi, kẻ nào chưa từng đỡ đao thay ngươi? Sao chẳng thấy ngươi rước bọn họ về nhà làm thê t.ử đồng hàng?"
"Nha hoàn A Châu của ta cũng từng cứu mạng ngươi, ngươi có muốn nạp cả nàng ấy luôn không?"
Thẩm Mặc nghiến răng gầm nhẹ: "Nàng! Hồ nháo vô lý!"
Ta lạnh lùng cười một tiếng: "Mở miệng ra là ơn cứu mạng, văn võ khắp triều có ai không nhìn ra, ngươi phân minh là tham luyến mỹ sắc. Ơn cứu mạng chẳng qua là tấm vải thưa ngươi dùng để che đậy đi nỗi xấu hổ của mình mà thôi!"
Trong điện bắt đầu rộ lên tiếng bàn tán.
"Nha đầu Lương gia nói cũng có lý, phương thức báo ơn có biết bao nhiêu, cớ gì cứ phải rước về nhà?"
"Kẻ dung mạo thô kệch thì ban cho ít vàng bạc; kẻ trông xinh đẹp thì tự nhiên phải lấy thân báo đáp rồi."
Giữa những tiếng cười ồ lên khắp sảnh, Thẩm Mặc trừng trừng nhìn ta, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội.
Ta đáp lại hắn bằng ánh mắt lạnh lùng và quyết tuyệt không kém.
Thẩm bá phụ âm trầm nhìn ta một cái, rồi cũng quỳ sụp xuống theo:
"Thần dạy con không nghiêm, hổ thẹn với Lương gia. Thẩm Mặc không xứng với Lương cô nương, khẩn cầu Hoàng thượng thu hồi thánh mệnh, xin chớ làm lỡ dở cả đời của Lương cô nương."
Hay cho một câu "không xứng với".
Ông ta vừa quỳ xuống như vậy liền giúp Thẩm Mặc phủi sạch mọi trách nhiệm.
Còn ta thì sao?
Nhật Nguyệt
Một kẻ bị từ hôn khi đã là cô nương hai mươi tuổi lỡ thì, khắp kinh thành này còn ai dám cưới?
Ta hít sâu một hơi, đè nén sự căng thẳng trong lòng, dõng dạc nói lớn: "Xin Bệ hạ minh xét: Quân công lần này của Thẩm Mặc, có một nửa là thuộc về thần nữ."
"Lần xuất chinh này, thần nữ đã bỏ ra năm vạn lượng bạc, thuê ba đội tiêu sư, toàn bộ d.ư.ợ.c liệu, lương gạo, áo bông thiếu hụt trong quân khi ấy, đều do một tay thần nữ cung cấp."
Ta nhìn nam nhân đang quỳ ở giữa đại điện kia.
"Thần nữ cũng từng cứu mạng Thẩm cửu lão gia. Thần nữ nguyện dùng quân công lần này, đổi lấy việc Thẩm cửu lão gia lấy thân báo đáp."
Khắp kinh thành ai nấy đều kinh hoàng.
Đại điện chìm vào im lặng trong thoáng chốc, rồi tiếng chỉ trích bỗng vang lên khắp nơi.
"Thẩm Mặc tên này quả thực không ra gì — Ơn của Tiền thị là ơn, vậy sự bỏ ra của Gia Thành huyện chúa thì không phải là ơn sao?"
…
"Bệ hạ, thần nguyện ý dùng ba lễ sáu hỏi, đường hoàng cưới Gia Thành huyện chúa làm thê t.ử."
Thẩm Uyên — người từ nãy đến giờ vẫn thủy chung im lặng — bỗng nhiên bước ra khỏi hàng, quỳ xuống giữa đại điện.
Cha con Thẩm Mặc trợn trừng mắt, hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn.
"Lão cửu!"
"Thúc phụ?"
Câu trả lời của Thẩm Uyên mang theo sự kiên định và mạnh mẽ: "Xin Bệ hạ minh xét, lần này thần phụng mệnh đi dẹp loạn, phản quân gian trá, quân ta bị cắt đứt lương thảo, lại gặp lúc trời đông giá rét, tướng sĩ phần lớn đều bị cái lạnh thấu xương hành hạ. Tai mắt quân tâm d.a.o động, chính là Gia Thành huyện chúa đã vận chuyển vật tư cùng đồ giữ ấm tới không dứt, giải vây cái đói cái lạnh cho tướng sĩ."
"Thần và Thẩm Mặc từng bị vây khốn tại núi Mã Nguy, đạn tận lương tuyệt, mạng treo sợi tóc. Bỗng nhiên có các nghĩa sĩ giang hồ từ trên trời rơi xuống, liều c.h.ế.t cứu bọn thần ra. Sau này mới biết, những nghĩa sĩ giang hồ ấy đều do Gia Thành huyện chúa bỏ ra số tiền lớn để thuê về."
"Thần và Thẩm Mặc từ nhỏ đã ăn nhờ ở đậu tại Lương gia, nhận sự che chở của Lương gia nhiều năm, Gia Thành huyện chúa đã nhiều lần cứu bọn thần khỏi đói khát, cứu thần thoát khỏi lưỡi đao. Đại ơn của huyện chúa, thần không có gì để báo đáp, chỉ có lấy thân báo đáp mới mong đền đáp được một phần vạn. Kính mong Bệ hạ thành toàn."
Thẩm Mặc đột ngột quay đầu lại, biểu cảm trên mặt như thể vừa bị ai đó tát cho một bạt tai.
Hoàng thượng trầm mặc một hồi lâu: "Trẫm chuẩn tấu."
Ta dập đầu tạ ơn.
Hoàng đế nhìn thấy giọt nước mắt trên mặt ta, hơi động lòng trắc ẩn, rồi quay sang nhìn Thẩm Mặc, ngữ khí đã trở nên lạnh lùng.
"Thẩm Mặc." Hoàng thượng nhìn hắn, uy nghiêm của bậc đế vương từ từ lan tỏa, "Nghĩ đến việc ngươi trọng tình trọng nghĩa như thế, và Gia Thành huyện chúa cũng có ý thành toàn. Vậy thì trẫm ban hôn cho Tiền thị làm chính thê của ngươi, coi như là ân điển cho việc lập công lần này của ngươi."
Từ góc mắt, ta thấy sắc mặt cha con Thẩm Mặc hoàn toàn đờ đẫn.
…
Phía ngoài cung môn, Thẩm Mặc muốn đuổi theo.
Nhưng lại bị Thẩm bá phụ dùng sức kéo giật trở về.
Sau đó, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn nhị thúc của mình nghênh ngang đỡ ta lên xe ngựa.
Ta nhìn Thẩm Uyên: "Tối nay chàng còn phải về Thẩm gia sao?"
Không cần quay đầu lại cũng rõ, cha con Thẩm Mặc lúc này hận không thể dùng ánh mắt đục thủng người bọn ta.
Thẩm Uyên khẽ cười: "Nàng đây là đang lo lắng cho ta sao?"
Ta khẽ cười một tiếng: "Có Thẩm gia gia ở đó, sự lo lắng của ta đều là thừa thãi."
Mặc dù Thẩm bá phụ được phong làm thế t.ử, nhưng Vũ An Hầu phủ vẫn do Thẩm gia gia định đoạt.
Mà Thẩm Uyên với tư cách là đứa con út được cưng chiều, địa vị trong Vũ An Hầu phủ không hề thua kém Thẩm bá phụ.
Tiền đề là Thẩm gia gia vẫn còn khỏe mạnh.
Mà Thẩm gia gia, qua năm mới đã bước sang tuổi bảy mươi hai rồi.
Nghĩ đến đây, trong lòng ta trầm xuống, nhỏ giọng dặn dò hắn: "Cẩn thận Thẩm bá..."
Vừa nghĩ đến sát khí không hề che giấu của người nọ, ta lập tức đổi miệng: "Cẩn thận Thẩm An, hắn dù sao cũng là thế t.ử."
Thẩm Uyên khẽ cười thành tiếng, quay đầu nhìn đại ca của mình một cái, nói: "Yên tâm, không để nàng phải làm góa phụ sớm đâu."
Hắn mặc triều phục, so với ngày thường càng thêm vài phần anh tuấn, oai phong.
Sau đó hắn quỳ sụp xuống.
Trái tim ta bỗng lỗi nhịp một nhịp.
Hắn tiếp tục nói: "Thần và Lương thị nữ, từ nhỏ định thân, thanh mai trúc mã, khẩn cầu Hoàng thượng ban hôn, gả nàng làm chính thê của thần."
Khách khứa khắp sảnh đều bật cười, có người chúc mừng, có người trêu chọc.
Ta cúi đầu, vành tai nóng bừng.
Duy chỉ có từ phía đối diện xéo qua b.ắ.n tới một đạo ánh mắt đầy giễu cợt.
Ta nhìn về phía chủ nhân của ánh mắt đó.
Thẩm Uyên.
Tiểu thúc của Thẩm Mặc, ấu t.ử của Vũ An Hầu.
"Thần còn có một việc cầu xin." Giọng nói của Thẩm Mặc đã cắt đứt dòng suy nghĩ của ta.
Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy vẻ kiên quyết trên gương mặt Thẩm Mặc, trong lòng bỗng thót lên một cái.
"Năm ngoái, thần gặp phải mai phục của phản quân, may nhờ có Tiền thị nữ xả thân cứu giúp, đỡ thay thần một đao. Thần nợ nàng ấy một mạng, không thể không báo đáp." Hắn khựng lại một chút, "Cầu xin Hoàng thượng khai ân, cho phép Tiền thị vào phủ, làm thê t.ử đồng hàng với chính thất. Thần nguyện dùng kiếp này để báo đáp ơn cứu mạng của nàng ấy."
Trong điện bỗng chốc im phăng phắc, rồi sau đó như một cái chảo dầu bùng nổ.
Trong đầu ta vang lên một tiếng oanh, cái gì cũng không nghe thấy nữa.
Văn võ khắp triều, các mệnh phụ trong ngoài, tất cả mọi người đều đang nhìn ta.
Đồng tình.
Thương hại.
Cười trên nỗi đau của người khác.
Những ánh mắt đó giống như những lưỡi d.a.o, từng nhát từng nhát rạch lên mặt ta.
Ta nghe thấy có người nói: "Thẩm thế t.ử trọng tình trọng nghĩa, thật là hiếm có, hiếm có."
Lại có người nói: "Ơn cứu mạng, lấy thân báo đáp, cũng là một giai thoại đẹp."
Ta nắm c.h.ặ.t chiếc khăn tay trong tay, th* d*c từng hơi thật lớn.
Thẩm Mặc quỳ ở đó, lưng thẳng tắp, phảng phất như chuyện hắn làm là chuyện quang minh chính đại nhất trên đời.
Thậm chí còn ẩn ẩn mang theo vài phần kiêu hãnh.
Hắn đang khoe khoang!
Hắn thấy vinh quang!
Phải, ta không nhìn lầm.
Chính là khoe khoang và vinh quang!
Hắn ôm trái ôm phải, lại còn có được cái danh tiếng "Trọng tình trọng nghĩa".
Hắn mới cao thượng làm sao, mới biết ơn biết nghĩa làm sao.
Sợi dây căng thẳng bấy lâu nay trong đầu ta, bỗng nhiên đứt đoạn.
Ta đứng bật dậy.
"Ơn cứu mạng nặng tựa thái sơn, nhưng những năm qua, thân binh của ngươi, phó tướng của phụ thân ngươi, kẻ nào chưa từng đỡ đao thay ngươi? Sao chẳng thấy ngươi rước bọn họ về nhà làm thê t.ử đồng hàng?"
"Nha hoàn A Châu của ta cũng từng cứu mạng ngươi, ngươi có muốn nạp cả nàng ấy luôn không?"
Thẩm Mặc nghiến răng gầm nhẹ: "Nàng! Hồ nháo vô lý!"
Ta lạnh lùng cười một tiếng: "Mở miệng ra là ơn cứu mạng, văn võ khắp triều có ai không nhìn ra, ngươi phân minh là tham luyến mỹ sắc. Ơn cứu mạng chẳng qua là tấm vải thưa ngươi dùng để che đậy đi nỗi xấu hổ của mình mà thôi!"
Trong điện bắt đầu rộ lên tiếng bàn tán.
"Nha đầu Lương gia nói cũng có lý, phương thức báo ơn có biết bao nhiêu, cớ gì cứ phải rước về nhà?"
"Kẻ dung mạo thô kệch thì ban cho ít vàng bạc; kẻ trông xinh đẹp thì tự nhiên phải lấy thân báo đáp rồi."
Giữa những tiếng cười ồ lên khắp sảnh, Thẩm Mặc trừng trừng nhìn ta, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội.
Ta đáp lại hắn bằng ánh mắt lạnh lùng và quyết tuyệt không kém.
Thẩm bá phụ âm trầm nhìn ta một cái, rồi cũng quỳ sụp xuống theo:
"Thần dạy con không nghiêm, hổ thẹn với Lương gia. Thẩm Mặc không xứng với Lương cô nương, khẩn cầu Hoàng thượng thu hồi thánh mệnh, xin chớ làm lỡ dở cả đời của Lương cô nương."
Hay cho một câu "không xứng với".
Ông ta vừa quỳ xuống như vậy liền giúp Thẩm Mặc phủi sạch mọi trách nhiệm.
Còn ta thì sao?
Nhật Nguyệt
Một kẻ bị từ hôn khi đã là cô nương hai mươi tuổi lỡ thì, khắp kinh thành này còn ai dám cưới?
Ta hít sâu một hơi, đè nén sự căng thẳng trong lòng, dõng dạc nói lớn: "Xin Bệ hạ minh xét: Quân công lần này của Thẩm Mặc, có một nửa là thuộc về thần nữ."
"Lần xuất chinh này, thần nữ đã bỏ ra năm vạn lượng bạc, thuê ba đội tiêu sư, toàn bộ d.ư.ợ.c liệu, lương gạo, áo bông thiếu hụt trong quân khi ấy, đều do một tay thần nữ cung cấp."
Ta nhìn nam nhân đang quỳ ở giữa đại điện kia.
"Thần nữ cũng từng cứu mạng Thẩm cửu lão gia. Thần nữ nguyện dùng quân công lần này, đổi lấy việc Thẩm cửu lão gia lấy thân báo đáp."
Khắp kinh thành ai nấy đều kinh hoàng.
Đại điện chìm vào im lặng trong thoáng chốc, rồi tiếng chỉ trích bỗng vang lên khắp nơi.
"Thẩm Mặc tên này quả thực không ra gì — Ơn của Tiền thị là ơn, vậy sự bỏ ra của Gia Thành huyện chúa thì không phải là ơn sao?"
…
"Bệ hạ, thần nguyện ý dùng ba lễ sáu hỏi, đường hoàng cưới Gia Thành huyện chúa làm thê t.ử."
Thẩm Uyên — người từ nãy đến giờ vẫn thủy chung im lặng — bỗng nhiên bước ra khỏi hàng, quỳ xuống giữa đại điện.
Cha con Thẩm Mặc trợn trừng mắt, hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn.
"Lão cửu!"
"Thúc phụ?"
Câu trả lời của Thẩm Uyên mang theo sự kiên định và mạnh mẽ: "Xin Bệ hạ minh xét, lần này thần phụng mệnh đi dẹp loạn, phản quân gian trá, quân ta bị cắt đứt lương thảo, lại gặp lúc trời đông giá rét, tướng sĩ phần lớn đều bị cái lạnh thấu xương hành hạ. Tai mắt quân tâm d.a.o động, chính là Gia Thành huyện chúa đã vận chuyển vật tư cùng đồ giữ ấm tới không dứt, giải vây cái đói cái lạnh cho tướng sĩ."
"Thần và Thẩm Mặc từng bị vây khốn tại núi Mã Nguy, đạn tận lương tuyệt, mạng treo sợi tóc. Bỗng nhiên có các nghĩa sĩ giang hồ từ trên trời rơi xuống, liều c.h.ế.t cứu bọn thần ra. Sau này mới biết, những nghĩa sĩ giang hồ ấy đều do Gia Thành huyện chúa bỏ ra số tiền lớn để thuê về."
"Thần và Thẩm Mặc từ nhỏ đã ăn nhờ ở đậu tại Lương gia, nhận sự che chở của Lương gia nhiều năm, Gia Thành huyện chúa đã nhiều lần cứu bọn thần khỏi đói khát, cứu thần thoát khỏi lưỡi đao. Đại ơn của huyện chúa, thần không có gì để báo đáp, chỉ có lấy thân báo đáp mới mong đền đáp được một phần vạn. Kính mong Bệ hạ thành toàn."
Thẩm Mặc đột ngột quay đầu lại, biểu cảm trên mặt như thể vừa bị ai đó tát cho một bạt tai.
Hoàng thượng trầm mặc một hồi lâu: "Trẫm chuẩn tấu."
Ta dập đầu tạ ơn.
Hoàng đế nhìn thấy giọt nước mắt trên mặt ta, hơi động lòng trắc ẩn, rồi quay sang nhìn Thẩm Mặc, ngữ khí đã trở nên lạnh lùng.
"Thẩm Mặc." Hoàng thượng nhìn hắn, uy nghiêm của bậc đế vương từ từ lan tỏa, "Nghĩ đến việc ngươi trọng tình trọng nghĩa như thế, và Gia Thành huyện chúa cũng có ý thành toàn. Vậy thì trẫm ban hôn cho Tiền thị làm chính thê của ngươi, coi như là ân điển cho việc lập công lần này của ngươi."
Từ góc mắt, ta thấy sắc mặt cha con Thẩm Mặc hoàn toàn đờ đẫn.
…
Phía ngoài cung môn, Thẩm Mặc muốn đuổi theo.
Nhưng lại bị Thẩm bá phụ dùng sức kéo giật trở về.
Sau đó, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn nhị thúc của mình nghênh ngang đỡ ta lên xe ngựa.
Ta nhìn Thẩm Uyên: "Tối nay chàng còn phải về Thẩm gia sao?"
Không cần quay đầu lại cũng rõ, cha con Thẩm Mặc lúc này hận không thể dùng ánh mắt đục thủng người bọn ta.
Thẩm Uyên khẽ cười: "Nàng đây là đang lo lắng cho ta sao?"
Ta khẽ cười một tiếng: "Có Thẩm gia gia ở đó, sự lo lắng của ta đều là thừa thãi."
Mặc dù Thẩm bá phụ được phong làm thế t.ử, nhưng Vũ An Hầu phủ vẫn do Thẩm gia gia định đoạt.
Mà Thẩm Uyên với tư cách là đứa con út được cưng chiều, địa vị trong Vũ An Hầu phủ không hề thua kém Thẩm bá phụ.
Tiền đề là Thẩm gia gia vẫn còn khỏe mạnh.
Mà Thẩm gia gia, qua năm mới đã bước sang tuổi bảy mươi hai rồi.
Nghĩ đến đây, trong lòng ta trầm xuống, nhỏ giọng dặn dò hắn: "Cẩn thận Thẩm bá..."
Vừa nghĩ đến sát khí không hề che giấu của người nọ, ta lập tức đổi miệng: "Cẩn thận Thẩm An, hắn dù sao cũng là thế t.ử."
Thẩm Uyên khẽ cười thành tiếng, quay đầu nhìn đại ca của mình một cái, nói: "Yên tâm, không để nàng phải làm góa phụ sớm đâu."
