Sau chuỗi biến cố kinh thiên động địa khiến toàn bộ thế lực ngầm của thành Lạc Dương điên đảo, tiệm thuốc nhỏ rách nát ngày nào giờ đây đã chính thức Treo lên tấm biển hiệu bằng gỗ gụ láng bóng, khắc ba chữ mạ vàng nổi bật: Vạn Sinh Các. Kể từ khoảnh khắc đó, Lâm Uyên liền lựa chọn ẩn mình, rút lui hoàn toàn vào bóng tối tịch mịch của căn hầm ngầm dưới lòng đất. Hắn giao lại toàn bộ việc giao dịch, trông coi tiệm thuốc trên mặt đất cho gã phụ tá Trần Đại Phúc.
Lúc này trên mặt đất, Đại Phúc mang theo sự sùng bái cuồng nhiệt đến mức cực đoan, ngày ngày vắt chổi bên hông, hai mắt nhìn ngang ngó dọc đầy hách dịch để canh giữ cửa tiệm nghiêm ngặt. Đối với gã gầy này, Vạn Sinh Các không còn là một hiệu thuốc thông thường nữa, mà là thánh địa của một vị tuyệt thế đại lão ẩn thế. Còn ở sâu bên dưới lòng đất, trong không gian ngập tràn mùi máu tươi và độc dịch, một cuộc đại cải tổ chuỗi sinh mệnh quy mô lớn chưa từng có chuẩn bị bắt đầu.
Lâm Uyên đứng sừng sững trước chiếc bàn dài, nơi chất đống một lượng tài sản khổng lồ do Đại Phúc vừa tịch thu từ kho tiền mật của Hắc Hổ Bang gồm hàng trăm đồng bạc trắng lấp lánh, những thỏi vàng ròng nặng trịch và vô số hộp gỗ chứa các loại linh dược sơ cấp, rẻ tiền. Trong bóng tối leo lét của ánh đèn dầu, gương mặt hắn vô cảm như một pho tượng cổ. Hắn chầm chậm đưa bàn tay thon dài gầy guộc ra, khẽ chạm nhẹ vào đống tài nguyên dơ bẩn ấy, tâm niệm lẩm bẩm gọi hệ thống.
[Đinh! Khấu trừ tài nguyên thành công. Phát hiện ký chủ hiến tế lượng lớn kim ngân và khí huyết linh dược. Hệ thống tiến hành đồng bộ...]
Oàng!
Một luồng sáng lam nhạt quét qua, đống vàng bạc linh dược trước mặt Lâm Uyên bỗng chốc hóa thành những hạt bụi sáng mịn rồi biến mất vào không trung. Ngay sau đó, một thanh âm máy móc, lạnh lùng nổ vang trong đại não hắn:
[Chúc mừng ký chủ! Công xưởng Tiến hóa Sinh mệnh chính thức nâng cấp lên Cấp 2! Mở khóa thêm hai chức năng lõi cấp cao: Mô phỏng siêu tốc không giới hạn số lần và Thiết kế sinh vật chức năng theo yêu cầu!]
"Rất tốt. Hệ thống, kích hoạt chức năng thiết kế và mô phỏng liên tục ngay lập tức!" Khóe môi Lâm Uyên hơi nhếch lên, đưa tay vén lại tà áo xanh lam nhạt đã có chút sờn cũ.
Hắn biết rõ, cái uy danh giả tạm thời thông qua "Màn sương thiên cơ" của hệ thống tuy có thể hù dọa được đám khâm sai quan phủ hay mấy tên lưu manh chợ đen rách nát trong một vài ngày, nhưng tuyệt đối không thể che mắt được những con cáo già của các đại gia tộc tu luyện võ học lâu đời tại thành Lạc Dương này mãi mãi. Bọn chúng sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra hắn chỉ là một tên đại phu kinh mạch bế tắc, trói gà không chặt. Muốn sinh tồn và đứng vững ở vị thế tối cao, hắn không thể chỉ dựa vào một con chuột độc và một con sói cốt giáp. Hắn cần một hệ thống tình báo tầm xa bao phủ toàn thành, và một mạng lưới phòng thủ ngầm không thể xuyên thủng để biến Vạn Sinh Các thành một pháo đài bất khả xâm phạm.
Ngay khi mệnh lệnh được ban ra, tấm màn ánh sáng màu lam huyền ảo bừng lên xé toạc bóng tối hầm ngầm, đổ xuống hàng chục ngàn dòng thuật toán phức tạp cùng vô số mô hình giải phẫu sinh vật quay cuồng. Nhờ chức năng nâng cấp cấp 2, hệ thống không còn bắt hắn phải tốn hàng tháng trời mò mẫm thử nghiệm trong mù quáng nữa. Chỉ trong vòng chưa đầy năm hơi thở ngắn ngủi, giao diện điện thờ đã đưa ra ba phương án thiết kế sinh vật chức năng tối ưu nhất dựa trên các mẫu sinh vật sống rẻ tiền có sẵn:
[Đinh! Hiển thị kết quả thiết kế sinh vật chức năng cấp cao:
- Phương án 1 - Loại hình: Mạng lưới tình báo bay. Sinh vật phôi: Chim yến nhỏ + Nguyên liệu kết hợp: Gien linh thạch vỡ. Tạo ra: Huyết Nhãn Yến (Tỷ lệ dung hợp thành công: 94%).
-Phương án 2 - Loại hình: Phòng thủ chu vi hạng nặng. Sinh vật phôi: Rết đá đuôi đỏ + Nguyên liệu kết hợp: Khoáng thạch sắt cứng. Tạo ra: Thiết Giáp Cự Ngô (Tỷ lệ dung hợp thành công: 89%).
-Phương án 3 - Loại hình: Thao túng địa đạo và giao thông ngầm. Sinh vật phôi: Rắn cỏ hoang + Nguyên liệu kết hợp: Xương cốt võ giả. Tạo ra: Âm Cốt Địa Xà (Tỷ lệ dung hợp thành công: 91%). ]
Nhìn bảng thông số với tỷ lệ thành công đều vượt trội trên mức 85%, trong mắt Lâm Uyên lướt qua một tia lạnh lẽo tột cùng của một kẻ đứng sau màn thao túng sinh mệnh vạn vật. Hắn thản nhiên nhấc con dao mổ bằng thép lạnh lên, xoay nhẹ lưỡi dao ánh lên sắc xanh lạnh lùng, trầm giọng ra lệnh:
“ Bắt đầu phẫu thuật cấy ghép.”
Suốt một tuần lễ dài ròng rã sau đó, căn hầm ngầm dưới lòng đất của Vạn Sinh Các chính thức biến thành một công xưởng sinh học đầy rùng rợn, tàn nhẫn và kinh dị. Ánh đèn dầu không bao giờ tắt, phản chiếu cái bóng dài ngoằn của Lâm Uyên đổ lên tường khi hắn cặm cụi thực hiện hàng chục ca đại phẫu điên cuồng.
Ca phẫu thuật đầu tiên bắt đầu với loài Huyết Nhãn Yến. Lâm Uyên dùng những ngón tay thon dài, chuẩn xác cố định từng con chim yến nhỏ trên bàn mổ. Mũi dao phẫu thuật mỏng mảnh rạch nhẹ một đường chuẩn xác nơi hốc mắt của những sinh vật nhỏ bé đang còn sống. Tiếng chim kêu líu ríu đau đớn bị bóp nghẹt bởi luồng năng lượng của hệ thống. Hắn tỉ mỉ dùng kẹp gắp từng mảnh linh thạch vỡ nhỏ như hạt cát, cấy thẳng vào võng mạc sâu trong nhãn cầu của chúng.
Mục đích của việc này là biến đôi mắt của loài chim thành một thấu kính năng lượng, có khả năng trích xuất và truyền dẫn hình ảnh ba chiều thời gian thực về thẳng đại não của hắn. Những mũi khâu bằng chỉ tơ mảnh như sợi tóc được hoàn thành nhanh đến mức mắt thường không kịp nhìn thấy. Khi ca phẫu thuật kết thúc, đám chim yến vỗ cánh bay lên, đôi mắt vốn đen nháy đã hoàn toàn biến thành một màu đỏ ngọc quỷ dị, phát ra ánh sáng lung linh đầy tà tính. Hàng chục, hàng trăm con Huyết Nhãn Yến lập tức theo các khe hở ẩn mật lao vọt lên bầu trời, tỏa ra khắp các mái nhà, biến cả thành Lạc Dương thành một mạng lưới tình báo không có bất kỳ góc khuất nào trong đầu Lâm Uyên.
Thế nhưng, nếu ca phẫu thuật chim yến chỉ dừng lại ở sự tinh vi, thì việc tạo ra quái vật hạng nặng Thiết Giáp Cự Ngô lại mang đậm màu sắc kinh dị sinh học tột cùng. Lâm Uyên dùng xích sắt đóng chặt một con rết đá đuôi đỏ khổng lồ dài gần nửa mét lên bàn phẫu thuật. Con rết điên cuồng giãy giụa, hàng trăm chiếc chân châm chích cào vào mặt bàn gỗ kêu lên những tiếng xoẹt xoẹt gai người. Lâm Uyên vô cảm nhìn nó, tay cầm kìm gắp từng mảng khoáng thạch sắt cứng đã được giã nát thô sơ, nện búa đóng đinh găm thẳng vào dọc theo các đốt sống bọc ngoài của con vật.
Rắc! Rắc! Khục... Xèo xèo!
Tiếng vỏ bọc giáp xác của con rết rạn nứt giòn giã xen lẫn tiếng thịt xương vỡ vụn vang lên rợn tóc gáy. Dưới sự cưỡng ép nung chảy của hệ thống, mã gien của con rết bắt đầu đột biến điên cuồng, điên cuồng hấp thu toàn bộ khoáng chất sắt cứng. Thân thể nó phồng rộp lên một cách dị dạng, các đốt thân co giãn, kéo dài ra một cách khủng khiếp, từ nửa mét điên cuồng tăng trưởng tới tận hai mét. Lớp vỏ mềm mại ban đầu giờ đây biến thành những tấm thiết giáp màu đen xù xì, gồ ghề và cứng ngắt như thép nguội rèn trăm năm. Ghê rợn nhất là hàng trăm chiếc chân rết nhỏ bé ban đầu giờ đây đã chuyển hóa thành những lưỡi đao sắt bén nhọn, di chuyển cọc cọc, cọc cọc trên mặt đất, sẵn sàng phun ra những ngụm dịch axit đậm đặc làm tan chảy cả binh khí hay hộ thể khí huyết của võ giả Khai Mạch cảnh.
Cuối cùng là Âm Cốt Địa Xà, một loài sinh vật sinh ra để làm chủ lòng đất. Lâm Uyên đem hàng chục con rắn cỏ hoang dã dung hợp thẳng với phần xương cốt giã nát và huyết dịch còn sót lại của đám võ giả Hắc Hổ Bang từ trận chiến trước. Dưới lưỡi dao cắt xẻ không chút nhân tính của hắn, những con rắn cỏ bình thường sau ca đại phẫu thuật bỗng chốc rụng sạch lớp vảy sừng. Da thịt chúng co rút lại, lộ ra một bộ khung xương trắng hếu bọc lấy một lớp màng thịt mỏng dính màu xám xịt như xác chết. Đặc biệt, phần đầu của loài rắn này đã hoàn toàn biến đổi, mọc ra một khối xương cứng nhọn hoắt trông không khác gì một mũi khoan cơ khí, có khả năng đập nát đá tảng và đào đất với tốc độ kinh hoàng.
Trong vòng chưa đầy một tuần lễ, Lâm Uyên thức trắng đêm, đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ vì kiệt sức nhưng thần thái vẫn bình thản vô ngần. Sự kết hợp hoàn hảo giữa đôi tay y học chuẩn xác đến từng milimét và thuật toán gian lận của hệ thống tiến hóa cấp 2 đã tạo nên một kỳ tích sinh học gớm ghiếc đầy ngạo nghễ.
Sột soạt... sột soạt... rầm... rầm...
Lúc này, dưới sâu lòng đất của thành Lạc Dương, một cảnh tượng kinh hoàng ẩn mật đang diễn ra. Hàng chục con Âm Cốt Địa Xà với cái đầu bọc xương cứng như mũi khoan đang điên cuồng đào bới ngày đêm, tạo ra một hệ thống đường hầm chằng chịt, rộng lớn bao phủ và luồn lách khắp toàn bộ ngõ ngách dưới lòng thành phố. Phía sau bước đường của chúng, những con Thiết Giáp Cự Ngô khổng lồ lừng lững bò theo, ẩn nấp ngay dưới móng nhà của Vạn Sinh Các và các khu phố lân cận, biến toàn bộ nơi này thành một pháo đài ngầm kiên cố, bất khả xâm phạm. Chỉ cần Lâm Uyên động ý niệm, lòng đất sẽ lập tức nứt toác, vạn quái tuôn trào nuốt chửng kẻ thù.
Trở lại mặt đất, tại sảnh chính của Vạn Sinh Các. Trần Đại Phúc đang đứng khoanh tay gác ngoài cửa tiệm thuốc. Thỉnh thoảng, gã lại cảm thấy lòng bàn chân mình truyền đến những tiếng rầm rầm rung chuyển nhẹ nhàng dưới lớp gạch đá, kèm theo đó là tiếng gầm gừ trầm thấp, u uất của ma thú vọng lên từ những khe hở của sàn gỗ cũ.
Đại Phúc khẽ rùng mình một cái, da gà nổi rần rần. Thế nhưng ngay sau đó, gương mặt gầy gò, nhọn hoắt của gã lại tràn ngập một sự kính sợ và sùng bái tột cùng đến mức điên cuồng. Gã đưa tay vuốt cằm, đôi mắt chất phác nhìn chằm chằm xuống nền đất dưới chân, tiếp tục vận dụng thần công não bổ cấp độ tối cao của mình:
‘Trời đất quỷ thần ơi... đại nhân quả nhiên là bậc thần tiên sống, đang bài binh bố trận đại điển! Cái tiếng động rầm rầm dưới đất này rõ ràng là ngài đang dùng cấm thuật đại pháp để triệu hoán đại quân ma quái từ sâu trong cõi âm ty lên chốn nhân gian rồi! Ngài ấy khinh bỉ, không thèm ra mặt tranh giành bờ cõi, đất đai trên mặt đất với lũ võ giả ngu xuẩn, phàm phu tục tử kia. Ngài ấy là đang âm thầm nuốt chửng, khống chế toàn bộ lòng đất của cái thành Lạc Dương này! Vạn Sinh Các này... dưới sự thống trị của đại nhân, sắp sửa biến thành chúa tể thực sự thống trị thế giới bóng tối rồi! Đi theo đại nhân đúng là vinh hạnh ba đời của Trần Đại Phúc ta!’
Bên dưới căn hầm ngầm, Lâm Uyên chầm chậm bước ra khỏi phòng phẫu thuật dính máu. Gương mặt hắn mệt mỏi, hắn nhẹ nhàng cởi bỏ chiếc tạp dề da đã bám đầy thứ dịch độc màu đen thẫm và máu tươi hoại tử của dị thú. Hắn thong thả ngồi xuống chiếc ghế tựa bằng gỗ, nhấp một ngụm trà nguội ngắt để làm dịu đi cái cổ họng khô khốc. Ngay lúc này, hiệu ứng "Màn sương thiên cơ" ngập tràn khí cơ mông lung huyền bí lại một lần nữa tự động kích hoạt, bao phủ lấy thân hình gầy gò áo xanh của hắn, tạo nên một tầng bảo hộ thần bí tột cùng.
Thông qua tầm nhìn ba chiều thời gian thực đang truyền về từ bầy Huyết Nhãn Yến đang đậu rải rác trên các mái nhà cổ kính của thành phố, toàn bộ khung cảnh Lạc Dương hiện lên rõ mồn một trong tâm trí Lâm Uyên. Ở phía bên kia thành thị, tòa phủ đệ xa hoa, tráng lệ của Lý Gia — gia tộc tu luyện võ học đang nắm quyền thống trị tối cao tại Lạc Dương — lúc này đang đèn đuốc sáng trưng, rực lửa đêm đen. Qua đôi mắt đỏ quỷ dị của bầy chim yến, hắn nhìn thấy các vị trưởng lão, gia chủ của Lý gia đang hoảng loạn, mặt mày tái mét tụ họp lại một chỗ để bàn tán về sự biến mất thần bí chỉ trong một đêm của Hắc Hổ Bang và sự xuất hiện đầy kiêng dè của Vạn Sinh Các.
Lâm Uyên khẽ nhếch môi lên thành một nụ cười lạnh lùng, thâm sâu khôn lường, hắn chậm rãi lẩm bẩm một mình trong bóng tối căn hầm:
“Mạng lưới tình báo đã chăng xong khắp toàn thành. Lý Gia ơi Lý Gia... để ta chống mắt lên xem, các ngươi sẽ bước chân vào cái bẫy đẫm máu này như thế nào đây.”
