Triệu Thăng niệm đầu chuyển động như điện, trong nháy mắt liên tưởng thêm nhiều khả năng, e rằng không chỉ có bảo vật, trong tiểu trấn hẳn còn giấu bí mật lớn hơn. Hắn ngẩng đầu quan sát biểu lộ của những người khác, quả nhiên thấy vài người thần sắc khác thường, xem ra đã có người nghĩ đến điểm này. Căn phòng đột nhiên yên tĩnh, nhưng rất nhanh bị tiều phu trung niên mở miệng phá vỡ.
Ngã đẳng ngồi chờ ở đây chẳng ích gì. Bản tọa đi trước, ngày sau nếu có phát hiện mới, lại cùng các vị đạo hữu chia sẻ. Cáo từ!
Tiều phu trung niên chắp tay thi lễ mọi người, sau đó quay đầu bỏ đi không do dự. Thấy có người dẫn đầu, một đám người ai nấy mang dã tâm riêng lần lượt kiếm cớ rời đi. Không lâu sau, trong phòng chỉ còn lại Triệu Thăng và trung niên nho sĩ. Triệu Thăng đi đến bên cửa sổ, hé mở một khe hở, từ khe hở nhìn ra ngoài. Quan sát một lúc, thần sắc bình tĩnh quay người trở về trước bàn ngồi xuống. Trung niên nho sĩ rót cho hắn một chén trà, nhạt nhẽo hỏi:
Như thế nào?
Không ngoài dự đoán, bên ngoài quả nhiên có người theo dõi. Nhưng không phải chính chủ, chỉ là mấy tên vô lại nhỏ.
Triệu Thăng uống một ngụm trà, giọng điệu bình thản nói. Trung niên nho sĩ trầm giọng:
Như vậy mà nói, hẳn là thế lực người kia không nhỏ, mà còn là người trong giang hồ.
Cũng có thể là người của quan phủ, hoặc ăn cơm bến tàu.
Hai người xem như đánh câu đố, kỳ thực ý tứ rất dễ hiểu.
Người
kia chính là một đồng đạo khác, chỉ là không xuất hiện, mà chọn cách rình mò trong bóng tối. Ngay từ trước khi đốt lửa, Triệu Thăng và trung niên nho sĩ đã dự liệu tình huống tương tự, tự nhiên không kinh ngạc. Mấy hơi thở sau, trung niên nho sĩ đột nhiên lại hỏi:
Đạo hữu cho rằng hắn sẽ chọn vị nào?
Triệu Thăng không cần suy nghĩ:
Tiểu khất cái!
Lời vừa dứt, trung niên nho sĩ vỗ bàn cười:
Quả nhiên anh hùng所见略同!
Trong bảy người, chỉ có tiểu khất cái yếu đuối nhất, chọn hắn làm mục tiêu, không những dễ đắc thủ nhất, độ nguy hiểm cũng thấp nhất. Đương nhiên, dù mất hết tu vi, cũng không thể khinh thường bất kỳ
tiên khách
. Không ai biết được ẩn trong thân thể tiểu khất cái là người nào, có khi đâm phải tấm sắt cũng không chừng. Lúc này, trung niên nho sĩ hứng thú không giảm, đột nhiên đề nghị:
Đã vậy, chúng ta hà tất không đi xem náo nhiệt?
Nam Cung đạo hữu muốn đi thì đi. Triệu mỗ muốn ở trấn này đi dạo thêm, sẽ không đi xem náo nhiệt.
Hây, đạo hữu nếu không đi, lão phu một mình thế cô lực mỏng, sợ là khó mà đảm đương.
Trung niên nho sĩ thở dài, hơi tiếc nuối:
Cũng được, chúng ta yên lặng quan sát biến hóa vậy. Các đồng đạo khác nói không chừng có mưu đồ khác. Cái gọi là bọ ngựa bắt ve, chim hoàng tước đằng sau! Không đến cuối cùng, ai biết được ai là ve? Ai lại là chim hoàng tước!
Triệu Thăng uống cạn chén trà, sau đó đứng dậy, chắp tay:
Triệu mỗ có mấy suy đoán cần đi xác minh. Chúng ta từ biệt tại đây.
Trung niên nho sĩ đứng thẳng, đồng thời chắp tay hoàn lễ, mỉm cười:
Trùng hợp, lão phu cũng có vài phát hiện. Trước khi chúng ta hành sự riêng, có nên định trước địa điểm gặp mặt lần sau không?
Được.
Triệu Thăng một lời đồng ý, sau đó đề xuất mấy địa điểm, đồng thời định ra các ám ngữ. Trung niên nho sĩ cũng nói mấy địa điểm, và ước định thời gian. Bàn bạc xong, hai người lần lượt rời tửu lâu, chia tay nhau. Hai người vừa rời đi, chéo diện tửu lâu, phía sau một ngõ hẻm đột nhiên quay ra hai người. Hai người nhìn phương hướng Triệu Thăng hai người rời đi, vội vã quay người chui vào ngõ hẻm, ba lần rẽ hai lần quẹo đến trước cửa một đường lớn cách ba con phố, hốt hoảng xông vào trong cửa. Không lâu sau, hai người đến hậu đường, thuận lợi gặp đường chủ nhà mình. Đường chủ là một đại hán khỏe mạnh, hai cánh tay lực lưỡng, hai bàn tay đen thô lớn, đốt xương gân xanh lộ rõ, rõ ràng tinh thạo công phu tay. Trong hai kẻ rình rập, tên vô lại trung niên, vô cùng cung kính bẩm báo:
Đường chủ, hai người cuối cùng cũng đi rồi.
Nói xong, tên vô lại trung niên tỉ mỉ miêu tả dung mạo Triệu Thăng hai người, cuối cùng lại nói:
Thuộc hạ còn biết thân phận một trong hai người.
Ồ? Đường chủ nghe vậy lập tức hứng thú, hỏi ngay:
Nói xem.
Tên vô lại trung niên liếm môi, hơi ghen tị nói:
Tên công tử kia là con trai nhà Viên ngoại họ Triệu. Họ Triệu tên Công Trứ, trẻ tuổi đã đắm chìm rượu sắc. Hắn là kẻ bại gia tử nổi tiếng trong trấn ta.
Đường chủ ngồi thẳng, đột nhiên rơi vào trầm tư. Hai tên vô lại không dám mở miệng kinh động, đành cứng đầu đứng tại chỗ. Mười mấy hơi thở sau, đường chủ đột nhiên ném một mảnh bạc vụn vào ngực tên vô lại trung niên, đồng thời khen:
Hai người các ngươi làm rất tốt, lui xuống đi.
Hai tên vô lại sợ hãi mừng rỡ, liên tục cúi đầu khom lưng lùi ra ngoài cửa. Đợi hai người rời đi, đường chủ đột nhiên đứng dậy, bước lớn ra khỏi phòng. Một lát sau, bảy tám đại hán đi ra từ cửa sau, dưới sự dẫn dắt của đường chủ lên hai thuyền nhanh, nhanh chóng biến mất trong sâu con sông. ... Nửa canh giờ sau. Ngoài tiểu trấn một ngôi miếu đất hoang phế, đang xảy ra một cuộc vây giết đẫm máu. Bảy tám đại hán cầm đao dài, hợp lực vây công một tiểu khất cái, cuối cùng lại thương vong thảm trọng, liên tiếp ba đại hán bị tiểu khất cái đập vỡ trứng, đau đến lăn lộn trên đất. Ngược lại tiểu khất cái, linh hoạt như một con lươn, dưới vây công của đám người chui ra chui vào, trên người chỉ thêm mấy vết máu, chỉ bị thương nhẹ. Tuy nhiên dù vậy, tiểu khất cái cũng không dám chạy trốn, chỉ vì một đại hán lực lưỡng đang đứng trước cửa miếu, hùng hổ nhìn chằm chằm hắn. Đại hán lực lưỡng đe dọa tiểu khất cái quá lớn, chỉ đứng đó, đã sinh ra một cực cường áp bách cảm, lúc kích thích tinh thần tiểu khất cái. Quan trọng hơn, trán đại hán lực lưỡng cũng viết một chữ Phong màu máu, điều này không nghi ngờ đã lộ ra thân phận thật sự của hắn. Tiểu khất cái trong lòng sốt ruột, trên mặt lại cười toe toét, vừa tránh né móc háng, vừa hướng đại hán lực lưỡng la lên:
Này, ngươi cũng đừng rảnh nữa, ra tay đi. Không thì mấy tay chân của ngươi đều nằm xuống đấy.
Đối với
khiêu khích
của tiểu khất cái, đại hán lực lưỡng làm ngơ. Chỉ cần ép được lá bài tẩy của đối phương, dù tay chân chết hết cũng đáng. Thấy đối phương không mắc bẫy, tiểu khất cái tức đến lộn mắt, cảm thấy sức lực sắp cạn kiệt, buộc phải dùng chiêu cuối cùng. Giây tiếp theo, tiểu khất cái trái tay lật một cái, một thanh tiểu đao sắc bén dài ngón tay xuất hiện trong kẽ tay. Vút! Một luồng đao quang lặng lẽ phá không, bắn thẳng mặt đại hán lực lưỡng, tốc độ nhanh như chớp.
Lại tốt!
Đại hán lực lưỡng hai mắt tinh quang lóe lên, đột nhiên hét lớn, tay phải như chớp giật ra phía trước, trong nháy mắt chụp lấy tiểu đao. Tiểu khất cái thấy cảnh này, không khỏi tuyệt vọng, nhưng vẫn tập trung sức lực cuối cùng, thoắt một cái chạy ra xa, chạy về phía sau miếu. Ở đó có đường sống cuối cùng của hắn: lỗ chó. Đáng tiếc tính không bằng mệnh, có hai người đã chặn trước ngoài lỗ chó, vừa vặn chặn tiểu khất cái lại. Trì hoãn như vậy, đại hán lực lưỡng kịp thời đuổi tới. Hai người giao thủ chỉ mấy chiêu, tiểu khất cái rốt cuộc không địch nổi, cuối cùng bị một tay vỗ nát đầu. Tiểu khất cái vừa chết, đại hán lực lưỡng không khỏi lộ ra vẻ mừng, lập tức lục soát trên người tiểu khất cái một lượt, sau đó mặt mày âm trầm đứng dậy. Lại đợi một lúc, nhưng không có bất kỳ dị tượng nào xuất hiện. Đại hán lực lưỡng thấy tình hình này, mặt già âm trầm như muốn nhỏ giọt, đành vung tay, ra lệnh thuộc hạ trở về đường lớn. Ngay lúc tiểu khất cái mệnh táng tay hắn, khắp nơi tiểu trấn cũng xuất hiện không ít rối loạn, chỉ riêng án giết người đã nhiều đến ba vụ, số người chết vượt hai mươi người. Trăm năm gần đây, Minh Khê trấn chưa từng xảy ra đại án thương vong thảm trọng như vậy Chưa đầy một ngày, bầu không khí tiểu trấn trở nện dị thường áp lực, đường phố đột nhiên vắng vẻ, trấn dân đều sợ không dám ra ngoài. Đồng thời, Lưu bổ đầu các nha dịch trở thành người bận rộn nhất, không những khẩn cấp thông báo tình án lên phủ nha huyện thành, còn phải xuất động nhân thủ điều tra hiện trường, nhất thời mệt đến mức thành chó. Đương nhiên đây là chuyện sau, tạm không nhắc. Triệu Thăng và trung niên nho sĩ chia tay, rất nhanh bị Trần Tam tìm thấy. Trần Tam nhìn thiếu gia, mặt đầy đau khổ, không ngừng lẩm bẩm khóc lóc khó khăn của mình, hy vọng thiếu gia đừng bỏ rơi hắn một mình, không thì không thể giao nạp với lão gia vân vân. Triệu Thăng vừa tùy ứng phụ, vừa đi về nhà. ... Nửa canh giờ sau, Triệu Thăng đuổi Trần Tam đi, tự mình đến thư phòng tĩnh tọa trầm tư. Qua nửa ngày thăm dò, hắn đã tổng kết mấy tình báo: Một, tất cả
tiên khách
đều bị chữ máu phong ấn, trở thành phàm nhân; Hai, tiểu trấn ẩn giấu nhiều bí mật,
cửa thoát
khỏi nơi này có lẽ ẩn sau một bí mật nào đó, làm sao tìm ra nó là một nan đề; Ba, làm sao cùng các tiên khách khác chu toàn và sống sót mới là nan đề lớn nhất. Rốt cuộc thân phận chúng tu không rõ, lai lịch không rõ, thực lực không rõ. Thậm chí nhiều kẻ dã tâm khó lường, giữa nhau hoàn toàn không thể tin tưởng. Bốn, manh mối rất nhiều, nhưng bắt đầu từ đâu? Năm,... Triệu Thăng suy nghĩ đã lâu, rốt cuộc quyết định đa quản tề hạ. Thế là, hắn đứng dậy đi ra thư phòng, rất nhanh tìm Trần Tam, dặn hắn đi mời đại quản gia tới. Tiếp theo, Triệu Thăng chủ động tìm
cha mẹ
nhà mình, mè nheo đòi hai trăm lạng bạc. Phải biết mười lạng bạc đã đủ cho một nông hộ chi tiêu gần một năm, hai trăm lạng bạc cũng có thể mua năm mươi mẫu ruộng hạn, đủ để một đời no ấm. Đủ thấy giá trị của hai trăm lạng bạc cao thế nào. Đợi đại quản gia vội vã đến, Triệu Thăng dặn dò vài chuyện, đại quản gia do dự một lát, cuối cùng nhận lệnh rời đi. Không lâu sau, gia nhân phủ Triệu từng người thần sắc phấn khích ra cửa, có kẻ ngu đần trực tiếp về quê, những người lanh lợi lại chạy đến tửu lâu quán trà những nơi náo nhiệt, lén dò la tin tức. Sắp xếp xong các việc, Triệu Thăng không ra khỏi phủ nữa, ngược lại tìm võ sư hộ viện, học đao pháp ra vẻ. Đương nhiên, cái gọi là luyện đao chỉ là bình phong, mục đích của hắn chỉ là mượn đao dùng. Võ sư hộ viện dù không hiểu thiếu gia vì sao học đao, nhưng cũng tận tâm tận lực diễn luyện đao pháp. Thời gian trôi qua, gia nhân lần lượt trở về phủ Triệu, đồng thời mang về đủ loại tin tức. Lúc hoàng hôn buông xuống, đại quản gia dẫn vài người vội vã đến thư phòng, gặp thiếu gia nhà mình.
Để đồ xuống, các ngươi lui ra trước.
Đại quản gia một tiếng dặn dò, hai gia nhân vội vàng đặt hòm sách xuống, sau đó nhanh chóng lui ra thư phòng.
Thiếu gia, những thứ ngài cần đều mua về. Không những hai hiệu sách trong trấn suýt mua sạch, bên huyện thành cũng đã phái người đi mua, ngày mai sẽ về.
Nói đến đây, đại quản gia chuyển giọng:
Hương chí và huyện chí thiếu gia cần, nguyên bản nhà đã có. Giờ cũng lấy cho ngài rồi.
Triệu Thăng đi đến trước hòm sách, giơ tay mở nắp, thấy bên trong chất đầy sách chỉ đóng, không những có kinh sử điển tịch, thơ từ xuân điển, còn có thần quái dị văn, tiểu thuyết cố sự vân vân. Hòm sách khác, cũng chất đầy các loại sách. Triệu Thăng mắt sáng, giơ tay lấy quyển hương chí đặt trên cùng lên, sốt sắng lật xem. Đại quản gia thấy vậy, rất biết ý lui ra thư phòng, cẩn thận đóng cửa lại, nghiêm lệnh con trai Trần Tam canh ngoài cửa, tùy thời nghe lời thiếu gia. Triệu Thăng qua mắt không quên, rất nhanh xem xong cả quyển hương chí, trầm tư một lát, lại tìm mấy quyển huyện chí, lại lần nữa nhanh chóng lật xem. Xem xong huyện chí, hắn đành ôm hòm sách, đi đến sau bàn ngồi xuống, sau đó từ trên cùng bắt đầu lật xem từng quyển một, và tốc độ lật xem càng lúc càng nhanh. Suốt đêm, đèn thư phòng chưa từng tắt. ... Mở mắt, Triệu Thăng trong lòng chấn động, bật ngồi dậy. Tầm mắt nhìn thấy, màn che, lan can chạm trổ, chăn thêu và nữ đồng gục bên giường... tất cả mọi thứ đều quen thuộc như vậy, tựa như hôm qua. Không đúng, đây là ngày hắn tỉnh dậy!
Ừm, đây là chuyện gì?
Triệu Thăng nhìn quanh đồ đạc trong phòng, trong lòng kinh hãi. Luân hồi? Trọng sinh? Hay là... May mắn Triệu Thăng từng lạc vào Đại Thánh niệm giới, đã trải qua chuyện tương tự, nên rất nhanh trấn định. Đúng lúc hắn tư tưởng như thủy triều, nữ đồng từ giấc ngủ say tỉnh dậy, thấy thiếu gia tỉnh, lập tức vui mừng hét:
Thiếu gia, ngài rốt cuộc tỉnh rồi! Con đi thông báo lão gia và phu nhân.
Lời này rơi vào tai Triệu Thăng, không khỏi giật mình. Không đúng! Lời này có chỗ không đúng! Hắn hơi suy nghĩ, lập tức phát hiện chỗ không nhất trí trước sau.
Hôm qua
nữ đồng nói
thiếu gia ngài rốt cuộc tỉnh rồi
, hôm nay lại nói
thiếu gia ngài cuối cùng tỉnh rồi
. Rốt cuộc và cuối cùng hai từ tuy ý nghĩa gần nhau, nhưng chân tướng ẩn sau khiến lưng Triệu Thăng lạnh toát. Nửa canh giờ sau, Triệu Thăng mới mẻ ngồi trước bàn ăn đại khoái đắc ngọt.
Lão thần tiên bảo hộ nhi tử bình an. Ngày mai nhất định phải về miếu hoàn nguyện...
Mẹ già bên cạnh nói lời tương tự.
Trứ nhi, thân thể con vừa khỏe, gần đây đừng gặp mấy người bạn hồ ly cẩu hỗ kia. Nếu không phải bọn chúng xúi giục...
Cha già cũng vậy. Triệu Thăng nửa để ý nửa không ứng phó cha mẹ, đuổi hai người đi, dẫn Trần Tam vội vã rời phủ. Một lát sau, hắn lên cầu vồng, đứng đầu cầu, nhìn ra mặt sông phía trước. Đợi hai khắc đồng hồ, một chiếc thuyền buồm đen từ khúc sông phía sau chèo ra, hướng dưới cầu từ từ chèo tới. Đầu thuyền hiện rõ một trung niên nho sĩ. Thấy người chờ đợi lại xuất hiện, Triệu Thăng niệm đầu trăm chuyển, trên mặt đột nhiên nổi lên nụ cười, từ xa thi lễ về phía đầu thuyền. Tiếp theo, hắn lớn tiếng gọi:
Vị huynh đài này, có thể mời lên đầu cầu một phen?
Trung niên nho sĩ ngẩng đầu nhìn, thấy chữ máu trên trán Triệu Thăng, thân thể rõ ràng run lên. Tuy nhiên, người này phản ứng cực nhanh, lập tức chắp tay cười:
Vốn là điều mong muốn, không dám mời!
(Hết chương)
