Mirel lưỡng lự rồi đáp:
- Chúng ta chỉ là các thực thể không gian ba chiều, nhận xét về chiều không gian thứ tư khác nào con kiến bình phẩm về thế giới loài người, làm sao có thể chính xác được? Nhưng theo suy đoán của tôi, rất có khả năng trong vũ trụ tiền kiếp đã từng tồn tại các thực thể cao cấp hơn chúng ta nhiều lần, họ sở hữu sức mạnh khủng khiếp, đủ sức hủy diệt cả một hệ sao thậm chí các quần thể sao có quy mô lớn hơn.
- Chẳng hạn như Thiên Phụ Aurel?
Mirel càng tỏ ra thận trọng hơn:
- Chuyện này … Công chúa có biết rằng vũ trụ của chúng ta lẽ ra không nên tồn tại và mọi thứ về nó đều cực kỳ phi lý và phản khoa học không?
- Một vài người đã nói điều đó với tôi, mong thầy giải thích kỹ hơn.
- Đó là trách nhiệm của tôi, thưa công chúa. Như công chúa đã biết, tôi nghiên cứu rất sâu về thiên văn học và đã sáng tạo ra các loại kính thiên văn có khả năng nhìn xa vào quá khứ của vũ trụ. Sau nhiều năm tính toán, tôi đi đến kết luận rằng cách đây một nghìn tỷ năm đã xảy ra một vụ nổ cực lớn mà tôi đặt tên cho nó là Big Bang, vụ nổ ấy có tầm bao quát hầu như toàn bộ vũ trụ khả kiến, xóa sổ tất cả mọi thứ trên đường di chuyển của nó. Trong gần một nghìn tỷ năm sau đó, chính xác là một nghìn chín trăm chín mươi sáu tỷ năm, vũ trụ chỉ là một nghĩa địa siêu lớn, không có bất kỳ hoạt động nào đáng chú ý. Thế rồi bỗng nhiên một điều gì đó kỳ lạ xảy ra. Cách đây bốn tỷ năm, cả vũ trụ đều rần rần chuyển động với một tốc độ không thể tưởng tượng nổi, các hạt bụi tụ lại thành các đám mây bụi, các đám mây bụi tụ lại thành các hành tinh và các vì sao. Các thiên thể hợp thành các thiên hà. Các thiên hạ hợp tiếp thành các siêu cụm thiên hà. Tựa như có một sức mạnh siêu nhiên nào đó đã làm ra tất cả việc này. Hãy thử hình dung về một vị thần, như chúng ta vẫn nghĩ, chính là Thiên Phụ Aurel vĩ đại, đã dùng quyền năng độc nhất vô nhị của mình hồi sinh toàn bộ vũ trụ. Và chỉ trong khoảng thời gian cực ngắn ấy, mọi thứ mà chúng ta biết được ngày nay đều đồng loạt ra đời. Các vì sao mà công chúa vẫn ngắm nhìn hằng đêm, các ngôi sao băng thỉnh thoảng bay ngang qua bầu trời chúng ta, cực quang và đủ thứ lấp lánh khác. Nhưng đó vẫn chưa phải là điều lạ thường nhất.
- Điều lạ thường nhất là gì, thầy Mirel?
- Điều quái lạ nhất là sự xuất hiện của chúng ta, thưa công chúa. Theo các bằng chứng lịch sử đáng tin cậy, tổ phụ Adam vốn vô sinh. Ông ấy không thể đẻ con được, nhưng tổ mẫu Eva lại hạ sinh tới một nghìn người con. Điều đó cho thấy điều gì? Nó cho thấy rằng chúng ta không phải là hậu duệ của Adam mà là một ai đó khác. Nhưng thế giới lúc đấy chỉ có Eva kia mà. Trừ khi…
Công chúa Elira ngắt lời:
- Trừ khi chúng ta là con cháu trực hệ của Aurel?
- Đúng vậy, công chúa thông minh lắm. Đó là cách giải thích hợp lý duy nhất. Tôi cho rằng Adam đã được tạo ra với mục đích lấp chỗ trống và giải khuây cho tổ mẫu Eva chứ chẳng phải là người tình đầu tiên hay duy nhất của bà. Bà là vợ của Aurel, người đã tạo ra bà.
- Điều đó càng tôt chứ sao?
Mirel nhún vai:
- Điều đó thì cũng tốt thôi, nhưng tôi không hiểu tại sao mấy nghìn năm gần đây Thiên Phụ Aurel không còn xuất hiện nữa. Phải chăng thần đã chán chúng ta? Phải chăng thần đang bận bịu điều gì đó? Phải chăng thần đã … chết?
Elira sửng sốt nói:
- Chết? Sao có thể chết được? Thiên Phụ Aurel quyền năng như vậy, là vị thần tối cao của vũ trụ, tuổi thọ của thần trường tồn cùng thời gian, hễ thời gian còn thì thần còn, thời gian mất thần mới mất. Mirel, thầy chớ lo. Thiên Phụ Aurel im lặng vì ngài không thấy có lý do gì để lên tiếng mà thôi.
Mirel cúi mình, đáp:
- Công chúa nói phải lắm. Tôi đã quá lo xa mất rồi.
Hai thầy trò trao đổi mê say đến nỗi quên cả thời gian. Công chúa Elira thông minh hơn người, lại nhiệt tình truy cầu kiến thức, hễ gặp chỗ nào chưa hiểu lại đặt câu hỏi để làm sáng tỏ vấn đề. Trong khi đó ở ngoài vườn, cô em Vaelis đang tập võ với đội nữ binh của vương quốc. Cô đã trốn học thầy Mirel năm buổi rồi, đến nỗi ông thầy cũng phát chán không thèm mách nhà vua hay mất công đi tìm nữa. Sở thích của cô không phải là những quyển sách nhàm chán mà là trò cưỡi ngựa bắn tên. Thầy dậy của cô là Lysera, nữ chiến binh ưu tú nhất của chủng người Narel Xám. Chiều cao hai mét, nghe nói đã từng đánh bại một người Narel Cao trong cuộc chiến tay đôi và là người duy nhất trong lịch sử từng làm được điều đó. Giới tính nữ, được xem là lợi thế lớn, bởi ở hành tinh Eryth phụ nữ cao hơn, mật độ tập trung năng lượng lớn hơn, linh hoạt hơn và có sức bền vượt trội nam giới, thích hợp làm các chiến binh. Rất cẩn trọng, khôn ngoan, dũng cảm, sở hữu kỹ năng chiến đấu phi thường.
Trong khi Lysera lừng lẫy toàn cầu thì bản thân cô ta lại cực kỳ khâm phục Vaelis, người xuất thân từ chủng tộc Narel Đẹp nhưng lại sở hữu tốc độ, năng lực phản xạ và sức khỏe của người Narel Xám. Chỉ trong thời gian ngắn, Vaelis đã đánh bại được hết các thành viên đội Nữ Binh Xám trừ Lysera. Lysera biết rằng tiềm năng của công chúa là cực kỳ to lớn và một ngày kia Vaelis sẽ vượt qua cả mình nữa. Ý nghĩ đó không khiến cô cảm thấy ghen tị mà ngược lại còn trở thành động lực để cô ra sức dạy dỗ cho Vaelis tiến bộ nhanh hơn.
Vương quốc Averen chỉ có hai trăm triệu người mà cai quản một vùng đất cực kỳ rộng lớn nên đất đai trải dài mênh mông muôn dặm. Riêng vườn quốc gia Averen đã rộng bằng cả một nước lớn trên Trái Đất. Công chúa Vaelis ham mê săn bắn, thường cùng Lysera và đội Nữ Binh Xám tiến sâu vào khu vực trung tâm nơi có vô số loài mãnh thú ăn thịt người để săn bắn làm vui. Cô chị Elira thấy hành vi này tàn ác nên đã nhiều lần khuyên răn em mà chẳng đem lại tác dụng gì.
Elira thích đi ngắm hoa cùng các công nương quý tộc và nữ thành viên hoàng gia. Ở khu vực ngoài rìa vườn quốc gia có các thảm họa lộng lẫy, được hợp thành từ mấy quả đồi, quang cảnh rộng mênh mông bát ngát mà mỗi đồi lại phủ một sắc hoa khác nhau, đẹp đẽ vô ngần. Sở thích của Elira là ngồi bên dưới cái cây cao nhất mọc trên đỉnh đồi, vừa đọc sách do thầy Mirel viết vừa ngắm nhìn cảnh sắc thiên nhiên tươi đẹp, trong lòng thư thái phơi phới. Nếu lúc ấy lại có bạn tâm giao, hai người cùng trò chuyện về các vấn đề xã hội thì còn gì tuyệt vời hơn được nữa?
Vào chiều ngày hôm đó, sau khi đã hoàn thành các bài học với thầy Mirel, công chúa Elira lại cùng các thị nữ đến vườn quốc gia để ngắm cảnh. Lần này đi cùng có người em gái Vaelis và mười Nữ Binh Xám do Lysera lãnh đạo. Ngoại trừ Elia ngồi kiệu do bốn lính nam giới khiêng, tất cả những người còn lại đều cưỡi ngựa.
Vaelis nói đầy hào khí:
- Chị Elira, tại sao chị không học cưỡi ngựa? Để lính khiêng, thật chẳng ra làm sao cả.
Elira đáp:
- Chị không thích mùi hôi của ngựa. Chúng làm chị buồn nôn.
- À ra vậy, nữ hoàng tương lai của chúng ta quá sạch sẽ và thanh khiết đến nỗi một chút hôi hám cũng không chịu được. Sau này khi lên ngôi, làm sao chị có thể trị vì được vương quốc của mình và đối phó với những tên vũ phu lăm le lật đổ triều đại của chúng ta?
- Sự chống đối hoàng gia chỉ có thể xuất phát từ một trong hai nguyên nhân, hoặc nỗi bất mãn do cuộc sống khó khăn quá đỗi hoặc tham vọng quyền lực. Đôi khi hai nguyên nhân này sẽ kết hợp lại với nhau. Một nữ hoàng anh minh là người cần biết xử lý không để cho nỗi bất mãn tích tụ và trấn áp từ trong trứng nước những kẻ phản loạn. Chị tuy ghét mùi hôi của ngựa nhưng không phải là kẻ tuyệt đối không biết gì về xã hội bên ngoài, em gái chớ lo.
Vaelis bĩu môi, gương mặt xinh đẹp có phần trẻ con đáng yêu:
- Chị thì giỏi rồi, em làm sao cãi lại được? Nếu cần phải tiêu diệt kẻ nào thì báo em, em sẽ dẫn đội quân của em đi chinh phạt chúng.
- Chúng ta chỉ là các thực thể không gian ba chiều, nhận xét về chiều không gian thứ tư khác nào con kiến bình phẩm về thế giới loài người, làm sao có thể chính xác được? Nhưng theo suy đoán của tôi, rất có khả năng trong vũ trụ tiền kiếp đã từng tồn tại các thực thể cao cấp hơn chúng ta nhiều lần, họ sở hữu sức mạnh khủng khiếp, đủ sức hủy diệt cả một hệ sao thậm chí các quần thể sao có quy mô lớn hơn.
- Chẳng hạn như Thiên Phụ Aurel?
Mirel càng tỏ ra thận trọng hơn:
- Chuyện này … Công chúa có biết rằng vũ trụ của chúng ta lẽ ra không nên tồn tại và mọi thứ về nó đều cực kỳ phi lý và phản khoa học không?
- Một vài người đã nói điều đó với tôi, mong thầy giải thích kỹ hơn.
- Đó là trách nhiệm của tôi, thưa công chúa. Như công chúa đã biết, tôi nghiên cứu rất sâu về thiên văn học và đã sáng tạo ra các loại kính thiên văn có khả năng nhìn xa vào quá khứ của vũ trụ. Sau nhiều năm tính toán, tôi đi đến kết luận rằng cách đây một nghìn tỷ năm đã xảy ra một vụ nổ cực lớn mà tôi đặt tên cho nó là Big Bang, vụ nổ ấy có tầm bao quát hầu như toàn bộ vũ trụ khả kiến, xóa sổ tất cả mọi thứ trên đường di chuyển của nó. Trong gần một nghìn tỷ năm sau đó, chính xác là một nghìn chín trăm chín mươi sáu tỷ năm, vũ trụ chỉ là một nghĩa địa siêu lớn, không có bất kỳ hoạt động nào đáng chú ý. Thế rồi bỗng nhiên một điều gì đó kỳ lạ xảy ra. Cách đây bốn tỷ năm, cả vũ trụ đều rần rần chuyển động với một tốc độ không thể tưởng tượng nổi, các hạt bụi tụ lại thành các đám mây bụi, các đám mây bụi tụ lại thành các hành tinh và các vì sao. Các thiên thể hợp thành các thiên hà. Các thiên hạ hợp tiếp thành các siêu cụm thiên hà. Tựa như có một sức mạnh siêu nhiên nào đó đã làm ra tất cả việc này. Hãy thử hình dung về một vị thần, như chúng ta vẫn nghĩ, chính là Thiên Phụ Aurel vĩ đại, đã dùng quyền năng độc nhất vô nhị của mình hồi sinh toàn bộ vũ trụ. Và chỉ trong khoảng thời gian cực ngắn ấy, mọi thứ mà chúng ta biết được ngày nay đều đồng loạt ra đời. Các vì sao mà công chúa vẫn ngắm nhìn hằng đêm, các ngôi sao băng thỉnh thoảng bay ngang qua bầu trời chúng ta, cực quang và đủ thứ lấp lánh khác. Nhưng đó vẫn chưa phải là điều lạ thường nhất.
- Điều lạ thường nhất là gì, thầy Mirel?
- Điều quái lạ nhất là sự xuất hiện của chúng ta, thưa công chúa. Theo các bằng chứng lịch sử đáng tin cậy, tổ phụ Adam vốn vô sinh. Ông ấy không thể đẻ con được, nhưng tổ mẫu Eva lại hạ sinh tới một nghìn người con. Điều đó cho thấy điều gì? Nó cho thấy rằng chúng ta không phải là hậu duệ của Adam mà là một ai đó khác. Nhưng thế giới lúc đấy chỉ có Eva kia mà. Trừ khi…
Công chúa Elira ngắt lời:
- Trừ khi chúng ta là con cháu trực hệ của Aurel?
- Đúng vậy, công chúa thông minh lắm. Đó là cách giải thích hợp lý duy nhất. Tôi cho rằng Adam đã được tạo ra với mục đích lấp chỗ trống và giải khuây cho tổ mẫu Eva chứ chẳng phải là người tình đầu tiên hay duy nhất của bà. Bà là vợ của Aurel, người đã tạo ra bà.
- Điều đó càng tôt chứ sao?
Mirel nhún vai:
- Điều đó thì cũng tốt thôi, nhưng tôi không hiểu tại sao mấy nghìn năm gần đây Thiên Phụ Aurel không còn xuất hiện nữa. Phải chăng thần đã chán chúng ta? Phải chăng thần đang bận bịu điều gì đó? Phải chăng thần đã … chết?
Elira sửng sốt nói:
- Chết? Sao có thể chết được? Thiên Phụ Aurel quyền năng như vậy, là vị thần tối cao của vũ trụ, tuổi thọ của thần trường tồn cùng thời gian, hễ thời gian còn thì thần còn, thời gian mất thần mới mất. Mirel, thầy chớ lo. Thiên Phụ Aurel im lặng vì ngài không thấy có lý do gì để lên tiếng mà thôi.
Mirel cúi mình, đáp:
- Công chúa nói phải lắm. Tôi đã quá lo xa mất rồi.
Hai thầy trò trao đổi mê say đến nỗi quên cả thời gian. Công chúa Elira thông minh hơn người, lại nhiệt tình truy cầu kiến thức, hễ gặp chỗ nào chưa hiểu lại đặt câu hỏi để làm sáng tỏ vấn đề. Trong khi đó ở ngoài vườn, cô em Vaelis đang tập võ với đội nữ binh của vương quốc. Cô đã trốn học thầy Mirel năm buổi rồi, đến nỗi ông thầy cũng phát chán không thèm mách nhà vua hay mất công đi tìm nữa. Sở thích của cô không phải là những quyển sách nhàm chán mà là trò cưỡi ngựa bắn tên. Thầy dậy của cô là Lysera, nữ chiến binh ưu tú nhất của chủng người Narel Xám. Chiều cao hai mét, nghe nói đã từng đánh bại một người Narel Cao trong cuộc chiến tay đôi và là người duy nhất trong lịch sử từng làm được điều đó. Giới tính nữ, được xem là lợi thế lớn, bởi ở hành tinh Eryth phụ nữ cao hơn, mật độ tập trung năng lượng lớn hơn, linh hoạt hơn và có sức bền vượt trội nam giới, thích hợp làm các chiến binh. Rất cẩn trọng, khôn ngoan, dũng cảm, sở hữu kỹ năng chiến đấu phi thường.
Trong khi Lysera lừng lẫy toàn cầu thì bản thân cô ta lại cực kỳ khâm phục Vaelis, người xuất thân từ chủng tộc Narel Đẹp nhưng lại sở hữu tốc độ, năng lực phản xạ và sức khỏe của người Narel Xám. Chỉ trong thời gian ngắn, Vaelis đã đánh bại được hết các thành viên đội Nữ Binh Xám trừ Lysera. Lysera biết rằng tiềm năng của công chúa là cực kỳ to lớn và một ngày kia Vaelis sẽ vượt qua cả mình nữa. Ý nghĩ đó không khiến cô cảm thấy ghen tị mà ngược lại còn trở thành động lực để cô ra sức dạy dỗ cho Vaelis tiến bộ nhanh hơn.
Vương quốc Averen chỉ có hai trăm triệu người mà cai quản một vùng đất cực kỳ rộng lớn nên đất đai trải dài mênh mông muôn dặm. Riêng vườn quốc gia Averen đã rộng bằng cả một nước lớn trên Trái Đất. Công chúa Vaelis ham mê săn bắn, thường cùng Lysera và đội Nữ Binh Xám tiến sâu vào khu vực trung tâm nơi có vô số loài mãnh thú ăn thịt người để săn bắn làm vui. Cô chị Elira thấy hành vi này tàn ác nên đã nhiều lần khuyên răn em mà chẳng đem lại tác dụng gì.
Elira thích đi ngắm hoa cùng các công nương quý tộc và nữ thành viên hoàng gia. Ở khu vực ngoài rìa vườn quốc gia có các thảm họa lộng lẫy, được hợp thành từ mấy quả đồi, quang cảnh rộng mênh mông bát ngát mà mỗi đồi lại phủ một sắc hoa khác nhau, đẹp đẽ vô ngần. Sở thích của Elira là ngồi bên dưới cái cây cao nhất mọc trên đỉnh đồi, vừa đọc sách do thầy Mirel viết vừa ngắm nhìn cảnh sắc thiên nhiên tươi đẹp, trong lòng thư thái phơi phới. Nếu lúc ấy lại có bạn tâm giao, hai người cùng trò chuyện về các vấn đề xã hội thì còn gì tuyệt vời hơn được nữa?
Vào chiều ngày hôm đó, sau khi đã hoàn thành các bài học với thầy Mirel, công chúa Elira lại cùng các thị nữ đến vườn quốc gia để ngắm cảnh. Lần này đi cùng có người em gái Vaelis và mười Nữ Binh Xám do Lysera lãnh đạo. Ngoại trừ Elia ngồi kiệu do bốn lính nam giới khiêng, tất cả những người còn lại đều cưỡi ngựa.
Vaelis nói đầy hào khí:
- Chị Elira, tại sao chị không học cưỡi ngựa? Để lính khiêng, thật chẳng ra làm sao cả.
Elira đáp:
- Chị không thích mùi hôi của ngựa. Chúng làm chị buồn nôn.
- À ra vậy, nữ hoàng tương lai của chúng ta quá sạch sẽ và thanh khiết đến nỗi một chút hôi hám cũng không chịu được. Sau này khi lên ngôi, làm sao chị có thể trị vì được vương quốc của mình và đối phó với những tên vũ phu lăm le lật đổ triều đại của chúng ta?
- Sự chống đối hoàng gia chỉ có thể xuất phát từ một trong hai nguyên nhân, hoặc nỗi bất mãn do cuộc sống khó khăn quá đỗi hoặc tham vọng quyền lực. Đôi khi hai nguyên nhân này sẽ kết hợp lại với nhau. Một nữ hoàng anh minh là người cần biết xử lý không để cho nỗi bất mãn tích tụ và trấn áp từ trong trứng nước những kẻ phản loạn. Chị tuy ghét mùi hôi của ngựa nhưng không phải là kẻ tuyệt đối không biết gì về xã hội bên ngoài, em gái chớ lo.
Vaelis bĩu môi, gương mặt xinh đẹp có phần trẻ con đáng yêu:
- Chị thì giỏi rồi, em làm sao cãi lại được? Nếu cần phải tiêu diệt kẻ nào thì báo em, em sẽ dẫn đội quân của em đi chinh phạt chúng.
