Luồng lôi đình ngoài cửa sổ rạch ngang bầu trời, ánh chớp xanh loang lổ rọi thẳng vào căn phòng trọ tầng mười hai. Sự đau đớn kịch liệt ghim chặt Lê Hiền Triệt xuống sàn nhà đầy mảnh kính vỡ. Trong lòng bàn tay hắn, vòng xoáy đen kịt như một hố đen thu nhỏ, điên cuồng bóp nghẹt ý chí của con Âm Thú.
"Gào... o... o..."
Tiếng thét từ cổ họng con thú biến dị méo mó, nghẹn đặc lại thành những âm thanh cào xé màng nhĩ. Nó muốn giãy giụa, muốn lùi lại để trốn thoát khỏi cái bẫy chết chóc này. Thế nhưng, lực hút từ thiên phú Thôn Phệ như những sợi xích vô hình găm sâu vào linh hồn nó, kéo tuột mọi dòng năng lượng siêu linh từ trong huyết tủy ra ngoài. Cơ thể cấu thành từ sương đen của con thú rít lên kèn kẹt. Từng mảng khói u minh trên mình nó hóa thành những sợi chỉ năng lượng đậm đặc, cuồn cuộn rót thẳng vào lòng bàn tay Hiền Triệt.
"Rắc! Rắc!"
Tiếng xương cốt co rút, gân cốt vặn vẹo vang lên từ chính cơ thể Hiền Triệt. Dòng năng lượng siêu linh từ Âm giới quá đỗi bạo liệt, vừa tràn vào kinh mạch liền tàn nhẫn càn quét, thiêu đốt các tế bào của một người thường. Sắc mặt hắn trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm mái tóc trắng rủ trước trán. Cơn đau như băm vằm vạn quả tim giáng xuống, nhưng ánh mắt một mí của hắn không hề có lấy một tia dao động. Nội tâm thâm trầm bấy lâu nay bộc phát triệt để. Hắn nghiến chặt răng đến mức bật máu, hai tay giữ khư khư đầu con thú như một gọng kìm thép, ép nó phải hiến tế toàn bộ linh lực của mình.
"Đã vào miệng tôi rồi, thì đừng hòng nôn ra." Hắn thì thầm, nụ cười rách toạc bên khóe môi mang theo sự điên cuồng lạnh lẽo.
Vòng xoáy Thôn Phệ mở rộng diện tích, sức hút tăng vọt gấp đôi. Con Âm Thú cấp thấp gầy rộc đi với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. Đôi mắt đỏ rực như than hồng của nó nhanh chóng ảm đạm, co giật rồi lụi tắt. Lớp da lông đen kịt hóa thành tro bụi xám xịt, rã ra thành từng mảng nhỏ rồi bay tứ tán trong không khí. Năng lượng siêu linh của nó đã hoàn toàn bị tước đoạt, biến thành dòng chất dinh dưỡng thuần khiết, xoa dịu các vết thương và dệt lại hệ thống kinh mạch mới cho Hiền Triệt.
"Oanh!"
Một tiếng nổ vô thanh vang lên sâu trong đan điền của hắn. Các nút thắt năng lượng bị luồng linh lực khổng lồ thô bạo đập tan. Một cảm giác sảng khoái, tràn trề sức mạnh lan tỏa khắp tứ chi bách hài. Nhưng điều kỳ diệu chưa dừng lại ở đó. Ngay khi luồng năng lượng âm giới bị vắt kiệt, lực thôn phệ đột ngột co rút mạnh mẽ về trung tâm, cô đọng lại thành một cái "kén nén" thần bí nằm ẩn nấp sâu trong đan điền. Cái kén này như một hố đen phong ấn hoàn toàn, thu liễm mọi dao động linh lực bộc phát, giúp hắn nghịch chuyển toàn bộ khí cơ vừa thức tỉnh thành một trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối.
Hiền Triệt hít một hơi sâu, luồng khí lạnh tràn vào lồng ngực không còn làm hắn run rẩy nữa. Hắn chậm rãi đứng dậy, cảm nhận rõ rệt các giác quan của mình nhạy bén hơn trước gấp mười lần. Tiếng mưa rơi lộp bộp cách xa trăm mét, tiếng còi xe cảnh sát rè rè dưới đại lộ, thậm chí cả luồng năng lượng siêu linh dao động mỏng manh trong không khí, hắn đều bắt trọn. Bao nhiêu năm qua làm người thường yếu ớt, chỉ trong một đêm sinh tử nghịch chuyển, hắn đã bẻ gãy gông cùm.
Nhờ có cái kén nén ẩn trong đan điền che giấu toàn bộ khí cơ, vẻ ngoài của hắn lúc này trông vẫn chẳng khác gì một người bình thường chưa hề thức tỉnh. Hiền Triệt cúi đầu nhìn lòng bàn tay. Vòng xoáy đen kịt đã thu hồi, để lại một làn da trắng trẻo, thư sinh như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Trên sàn nhà lúc này chỉ còn lại một lớp bột xám mờ và vài giọt máu gỉ đen kịt từ vết thương cũ của con thú nhỏ xuống gạch men.
Hắn liếc nhìn đồng hồ treo tường. Toàn bộ quá trình thôn phệ chỉ diễn ra trong vòng ba phút ngắn ngủi. Bản tin cảnh báo trên tivi vẫn đang phát đi phát lại danh sách các khu vực có nguy cơ sụp đổ vách ngăn không gian cao.
"Ba mươi phút nữa đội tuần tra đô thị mới tới khu này." Hiền Triệt lẩm bẩm tính toán thời gian, tâm nhãn xoay chuyển cực nhanh. "Không thể để lại bất kỳ dấu vết nào của Âm Thú. Người thường đột ngột thức tỉnh thiên phú thôn phệ cấp S sẽ bị Ủy ban Người Gác Đêm bắt đi, nói không chừng sẽ ngay lập tức bị đặt lên bàn mổ để nghiên cứu."
Hắn khôi phục lại thần thái ung dung thường ngày, lập tức bắt tay vào dọn dẹp bãi chiến trường.
Đầu tiên, Hiền Triệt gom toàn bộ lớp tro tàn của con Âm Thú cho vào một chiếc túi ni lông, đổ thêm bã trà và rác thải sinh hoạt vào để xóa sạch mùi tử khí đặc trưng. Tiếp theo, hắn lấy một chai nước tẩy rửa đậm đặc, đổ thẳng xuống những giọt máu đen gỉ trên sàn gạch men. Tiếng xèo xèo vang lên, hóa chất sủi bọt trắng, xóa sổ hoàn toàn mọi tế bào dị giới sót lại. Hắn cầm cây lau nhà, thuần thục lau qua lau lại ba lần cho đến khi mặt sàn bóng loáng, thoang thoảng mùi hương chanh dịu nhẹ. Đối với những mảnh kính vỡ toang hoác ở ban công, Hiền Triệt gom gọn lại thành một đống ở góc phòng, rồi dùng một tấm bạt dứa lớn đóng đinh chặt vào khung cửa để ngăn gió bão lùa vào.
Nửa tiếng sau, căn phòng trọ nhỏ lại trở về trạng thái gọn gàng, ngăn nắp. Dấu vết kịch chiến duy nhất còn lại là đường rách dài trên vai chiếc áo len cổ lọ của hắn. Hiền Triệt thản nhiên cởi chiếc áo rách ra ném vào sọt đồ giặt, thay bằng một chiếc áo khoác nỉ màu kem ấm áp. Hắn bước lại gần bếp ga, bật lửa nấu lại nồi mì gói đã nguội ngắt từ nãy. Khói nóng lại bốc lên nghi ngút, mang theo hương vị hành hoa quen thuộc khỏa lấp căn phòng.
"Cộc! Cộc! Cộc!"
Tiếng gõ cửa dồn dập và nặng nề thình lình vang lên giữa tiếng mưa bão, cắt đứt sự yên tĩnh. Theo sau đó là một giọng nói khàn khàn, mang theo sự mệt mỏi đầy cảnh giác:
"Kiểm tra an ninh hành chính! Lực lượng Người Gác Đêm thành phố Phú Mỹ đây, yêu cầu chủ nhà mở cửa!"
Hiền Triệt không hề luống cuống. Hắn đặt bát mì xuống bàn, điều chỉnh lại cơ mặt của mình về trạng thái hoàn hảo nhất. Đôi mắt một mí khẽ chớp, tia sáng tàn nhẫn, lạnh lùng biến mất hoàn toàn, thay vào đó là nét sợ hãi, bàng hoàng đan xen một chút mừng rỡ của một người dân lương thiện vừa trải qua tai nạn. Hắn vội vã chạy ra chốt cửa, tay hơi run rẩy vặn khóa, kéo rộng cánh cửa gỗ ra.
Đứng bên ngoài hành lang là ba người đàn ông mặc đồng phục tác chiến màu đen bó sát của Ủy ban Người Gác Đêm, trên ngực thêu hình một đôi mắt cú vọc lôi điện lấp lánh. Người đi đầu là một thanh niên có tạng người múp míp, mập mạp nhưng bả vai rất rộng, gương mặt tròn trịa toát lên vẻ có duyên, tay đang cầm một thiết bị dò tìm năng lượng phát ra tiếng tít tít liên hồi.
"Chào đồng chí cán bộ! May quá, các anh tới rồi!" Hiền Triệt vừa mở cửa liền thốt lên, giọng điệu hốt hoảng, gương mặt nở một nụ cười rạng rỡ, tràn ngập sự sùng bái đối với lực lượng chức năng. "Ban nãy sấm sét đánh dữ quá, làm vỡ tung cả cửa kính ban công nhà em, em sợ gần chết!"
Lý Trung — gã thanh niên béo múp đi đầu — nhướng mày nhìn thanh niên tóc trắng ngoan ngoãn trước mặt. Cậu ta nâng máy dò năng lượng quét một lượt từ đầu đến chân Hiền Triệt, rồi lại nhìn vào bên trong căn phòng. Dưới sự che giấu hoàn mỹ từ cái kén nén trong đan điền, thiết bị dò tìm tối tân nhất của chính phủ hoàn toàn bị qua mặt, chỉ hiện lên một vệt sáng mờ nhạt, biểu thị chỉ số siêu linh ở mức F bình thường của môi trường sau bão.
"Cửa kính vỡ do sấm sét sao?" Một người gác đêm phía sau lạnh giọng hỏi, ánh mắt nghi ngờ quét qua tấm bạt dứa đóng chặt ngoài ban công. "Thiết bị của chúng tôi phát hiện có một luồng oán khí của Âm Thú cấp thấp biến mất ở khu vực tòa nhà này. Cậu không thấy có sinh vật lạ nào xông vào sao?"
"Âm Thú ạ?" Hiền Triệt trợn tròn mắt, hai tay ôm lấy ngực, lùi lại một bước đầy sợ hãi, diễn xuất đạt điểm mười tuyệt đối. "Trời đất ơi, quái vật trong tivi nói đó hả các anh? Em... em không thấy gì cả! Từ nãy tới giờ em chỉ trốn trong xó bếp nấu mì gói thôi, nghe tiếng rầm một cái là kính vỡ tan tành rồi. Nếu có quái vật chắc nó ăn thịt em lâu rồi..."
Lý Trung hít hà một hơi, mùi nước tẩy rửa hương chanh nồng nặc hòa cùng mùi mì tôm bốc lên khiến cậu ta hắt xì một cái. Nhìn thiết bị không báo động, cộng với thái độ nhút nhát của Hiền Triệt, sự cảnh giác trong lòng họ hoàn toàn tiêu tan. Cậu ta vỗ vỗ vai Hiền Triệt, xua tay bảo đồng đội:
"Thôi được rồi, chỉ số năng lượng ở đây sạch sẽ, không có dấu vết ký sinh hay máu của Âm Thú. Chắc con thú bị thương kia chỉ mượn đường nhảy qua ban công rồi ngã xuống dưới đất hoặc chạy sang khu khác rồi. Cậu em này chỉ là người thường, nhìn yếu thế kia làm sao sống sót nổi nếu gặp Âm Thú."
Lý Trung quay sang nhìn bát mì trên bàn của Hiền Triệt, bụng hơi kêu lên một tiếng, cười híp mắt nói:
"Thời buổi này loạn lạc, lo khóa chặt cửa bạt vào nhé cậu em. Có gì bất thường thì gọi hotline của Người Gác Đêm ngay."
"Vâng vâng, cảm ơn các anh cán bộ nhiều lắm! Các anh đi làm đêm vất vả quá!" Hiền Triệt cúi đầu tiễn khách, nụ cười tỏa nắng trên môi kéo dài cho đến khi cánh cửa gỗ khép lại hoàn toàn.
"Cạch."
Tiếng chốt cửa vừa sập xuống, nụ cười ấm áp của Hiền Triệt lập tức vụt tắt. Hắn tựa lưng vào cửa, đôi mắt một mí hơi híp lại, nhìn chằm chằm vào thiết bị dò tìm năng lượng mà Lý Trung vừa cầm.
"Người Gác Đêm... Lý Trung sao?" Hiền Triệt khẽ cười thầm, bước lại bàn ăn, thản nhiên cầm đũa lên gắp miếng mì.
