Thành phố đón chào Kiếp Nhàn bằng một tiếng gầm rú hỗn loạn và vô cảm.
Cậu tỉnh dậy trong căn phòng trọ tồi tàn khi mặt trời còn chưa lên hẳn, nhưng âm thanh của cuộc sống đô thị đã bắt đầu sự điên cuồng của riêng nó.
Tiếng còi xe inh ỏi, tiếng rao hàng lanh lảnh của những người bán hàng rong, tiếng động cơ xe máy gầm gừ, tiếng người nói cười, cãi vã, tất cả hòa quyện vào nhau, dội vào bốn bức tường mỏng manh, chui vào tai cậu, cố gắng kéo cậu ra khỏi thế giới nội tâm đầy ám ảnh của riêng mình.
Cậu nằm trên chiếc giường sắt kêu cọt kẹt, nhìn trân trân lên trần nhà loang lổ những vệt nước ố vàng. Cơn đau nhức từ những vết thương cũ và sự kiệt quệ sau cuộc hành trình kinh hoàng trong lòng đất vẫn còn đó, nhưng chúng đã bị đẩy lùi xuống hàng thứ yếu. Tâm trí cậu giờ đây chỉ còn lại một sự tập trung vào mootj việc quan trọng hơn cả.
Di sản của cha. Chiếc hộp sắt. Và sứ mệnh mà ông đã trao lại.
Cậu ngồi dậy, đi đến bên chiếc bàn cũ kỹ.
Mọi thứ vẫn còn đó. Lá thư, cuốn sổ ngân hàng, tập tài liệu, và chiếc chìa khóa nhỏ. Chúng là những vũ khí, những mảnh ghép của một cuộc chiến mà cha cậu đã âm thầm chiến đấu suốt mười năm qua. Và bây giờ, cuộc chiến đó đã được chuyển giao cho cậu.
Cậu không có nhiều thời gian. Lời đe dọa của Lòng Văn Hẹp về "hai ngày" có thể chỉ là một đòn tâm lý, nhưng cậu không thể xem nhẹ nó.
Hắn và Bảy Sẹo chắc chắn sẽ không ngồi yên. Chúng sẽ sớm nhận ra rằng cậu đã biến mất khỏi Làng Đá, và chúng sẽ bắt đầu cuộc truy lùng ở thành phố. Cậu phải hành động trước khi chúng tìm thấy cậu.
Việc đầu tiên là đến ngân hàng.
Cậu tắm rửa qua loa bằng dòng nước lạnh lẽo, thay một bộ quần áo sạch sẽ nhất mà cậu có.
Cậu nhìn vào tấm gương đã rạn nứt treo trên tường. Một khuôn mặt xa lạ nhìn lại cậu. Gầy gò, sạm đen, hốc hác. Cậu đội một chiếc mũ lưỡi trai sụp xuống, che đi gần hết khuôn mặt. Cậu cẩn thận cất chiếc hộp sắt và con dao găm của mẹ vào sâu trong ba lô, rồi bước ra khỏi nhà nghỉ.
Cậu chen lấn qua những dòng người đông đúc, những người lướt qua cậu mà không hề để ý đến sự tồn tại của một kẻ mang trong mình một bí mật chết người.
Cậu tìm đến địa chỉ ngân hàng được ghi trong cuốn sổ của cha.
Đó là một tòa nhà lớn, bề thế, nằm ở trung tâm thành phố, với những bức tường kính sáng loáng và những cánh cửa tự động liên tục mở ra đóng vào.
Nó thuộc về một thế giới hoàn toàn khác, một thế giới của tiền bạc, quyền lực, và sự sang trọng, một thế giới mà cậu chưa bao giờ dám mơ ước được đặt chân vào.
Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn an trái tim đang đập thình thịch, rồi bước vào.
Ngay lập tức, cậu cảm nhận được sự khác biệt. Không khí bên trong mát lạnh, tĩnh lặng, và sang trọng. Mọi người đều ăn mặc lịch sự, đi lại nhẹ nhàng, nói năng khẽ khàng. Và tất cả mọi ánh mắt dường như đều đổ dồn về phía cậu.
Họ nhìn cậu, một thằng nhóc gầy gò, mặc một bộ quần áo cũ kỹ, đội một chiếc mũ sụp che gần hết mặt, vai đeo một chiếc ba lô rách, với ánh mắt dò xét, nghi ngờ, và một chút khinh miệt. Người bảo vệ mặc đồng phục ở ngay cửa lập tức tiến lại gần cậu, bàn tay đặt lên cây dùi cui đeo bên hông.
"Cậu vào đây có việc gì?" ông ta hỏi, giọng nói lạnh lùng và đầy quyền lực.
"Dạ... cháu đến để..." Kiếp Nhàn cố gắng giữ cho giọng nói của mình không bị run. "Cháu đến để sử dụng dịch vụ hộp ký gửi an toàn ạ."
Người bảo vệ nhíu mày, nhìn cậu từ đầu đến chân một lần nữa, như thể không tin vào tai mình. "Hộp ký gửi? Cậu có chắc không?"
"Dạ, chắc ạ," Kiếp Nhàn đáp, lấy từ trong túi ra cuốn sổ ngân hàng và chiếc chìa khóa.
Thấy những vật đó, thái độ của người bảo vệ có dịu đi một chút, nhưng sự nghi ngờ thì vẫn còn đó. Ông ta ra hiệu cho cậu đi đến một quầy giao dịch riêng biệt, dành cho khách hàng VIP.
Cô nhân viên giao dịch, một cô gái trẻ xinh đẹp, mặc đồng phục, mỉm cười một nụ cười chuyên nghiệp khi thấy cậu bước tới. Nhưng khi nhìn thấy bộ dạng của cậu, nụ cười đó hơi cứng lại.
"Chào quý khách, tôi có thể giúp gì cho quý khách ạ?"
"Tôi muốn truy cập hộp ký gửi của mình," Kiếp Nhàn nói, đặt cuốn sổ và chiếc chìa khóa lên quầy.
Cô nhân viên liếc nhìn cuốn sổ. "Xin lỗi, tên chủ tài khoản là Minh. Ông Nguyễn An Minh. Đây là cha của quý khách ạ?"
"Dạ, phải ạ. Ông ấy đã qua đời. Tôi đến đây theo di chúc."
"Vậy xin quý khách vui lòng cho xem giấy tờ tùy thân, giấy chứng tử của ông Minh, và giấy tờ chứng minh quyền thừa kế hợp pháp ạ," cô gái nói, giọng điệu vẫn giữ vẻ chuyên nghiệp.
Kiếp Nhàn cảm thấy tim mình như thót lại.
Giấy tờ? Cậu làm gì có những thứ đó? Cha cậu chết một cách bất thường, đám tang được tổ chức vội vã. Cậu đã quá hoảng loạn và đau khổ, không còn tâm trí nào để lo những thủ tục đó.
"Tôi... tôi không có," cậu lắp bắp. "Cha tôi mất đột ngột. Tôi chưa kịp làm..."
Nụ cười trên môi cô nhân viên hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt nghiêm nghị.
"Rất tiếc, thưa quý khách. Theo quy định của ngân hàng, chúng tôi không thể cho phép quý khách truy cập vào hộp ký gửi nếu không có đầy đủ giấy tờ hợp pháp. Đây là quy định để bảo vệ tài sản cho khách hàng."
"Nhưng... nhưng đây là di nguyện cuối cùng của cha tôi!" Kiếp Nhàn khẩn khoản. "Bên trong có những thứ rất quan trọng!"
"Tôi rất lấy làm tiếc," cô gái lặp lại, giọng nói lạnh như băng. "Nếu quý khách không có giấy tờ, chúng tôi không thể giúp được. Mời quý khách về cho."
Cô ta ra hiệu cho người bảo vệ.
Kiếp Nhàn cảm thấy một cơn tuyệt vọng ập xuống.
Cậu đã đi đến đây, đã vượt qua bao nhiêu hiểm nguy, để rồi bị chặn lại bởi những thủ tục hành chính quan liêu. Cậu nhìn thấy người bảo vệ đang tiến lại gần, vẻ mặt đằng đằng sát khí.
Không. Cậu không thể thất bại ở đây được.
Một sự liều lĩnh điên cuồng lóe lên trong đầu cậu. Cậu nhìn thẳng vào mắt cô nhân viên, giọng nói đột nhiên trở nên lạnh lẽo một cách lạ thường.
"Cô có biết luật sư Lòng Văn Hẹp không?"
Cái tên đó dường như có một ma lực đặc biệt. Khuôn mặt của cô nhân viên biến sắc. Sự cứng rắn trên mặt cô ta tan biến, thay vào đó là một chút bối rối và sợ hãi.
"Dạ... dạ có ạ. Ông ấy là khách hàng rất quan trọng của ngân hàng chúng tôi."
"Tốt," Kiếp Nhàn gật đầu.
"Cha tôi, ông Nguyễn An Minh, và luật sư Hẹp là bạn rất thân. Chính luật sư Hẹp đã đưa cho tôi chiếc chìa khóa này. Nếu cô không tin, cô có thể gọi điện cho ông ấy để xác nhận. Nhưng tôi nghĩ, ông ấy sẽ không vui khi bị làm phiền bởi những chuyện nhỏ nhặt như thế này đâu. Và tôi cũng không chắc, liệu ông ấy có còn muốn tiếp tục là 'khách hàng quan trọng' của ngân hàng này nữa hay không, nếu như di nguyện của bạn thân ông ấy không được tôn trọng."
Đó là một lời nói dối trắng trợn. Một ván bài mà cậu đặt cược tất cả. Cậu đang dùng chính tên của kẻ thù để đe dọa.
Cô nhân viên giao dịch sững sờ, mặt mày tái mét.
Cái tên Lòng Văn Hẹp, trong giới tài chính này, còn có trọng lượng hơn cả giám đốc ngân hàng. Không một ai dám đắc tội với hắn. Cô ta nhìn Kiếp Nhàn, rồi lại nhìn chiếc chìa khóa, sự do dự hiện rõ trên mặt.
Cuối cùng, sau một hồi đấu tranh nội tâm, cô ta hít một hơi thật sâu. "Xin... xin quý khách vui lòng đợi một chút. Tôi cần phải xin ý kiến của quản lý."
Cô ta vội vàng đứng dậy, đi vào một căn phòng bên trong.
Kiếp Nhàn đứng đó, tim đập như trống trận. Cậu đã thành công, hay là đã tự đẩy mình vào chỗ chết?
Vài phút sau, cô nhân viên quay trở ra, cùng với một người đàn ông mặc vest, trông có vẻ là quản lý. Ông ta nhìn Kiếp Nhàn bằng một ánh mắt khác hẳn, một ánh mắt vừa tò mò lại vừa có chút nể sợ.
"Chào cậu," ông ta nói, giọng nói hòa nhã hơn rất nhiều. "Chúng tôi thành thật xin lỗi vì sự bất tiện này. Mời cậu đi theo tôi."
Kiếp Nhàn thở phào một hơi, cố gắng che giấu sự nhẹ nhõm của mình.
Người quản lý dẫn cậu đi qua một cánh cửa an ninh kiên cố, đi xuống một cầu thang dẫn vào tầng hầm. Không khí ở đây lạnh và khô ráo. Họ đi qua một cánh cửa sắt dày cộp, được khóa bằng nhiều lớp khóa điện tử.
Bên trong là một căn phòng lớn, với hàng trăm chiếc hộp ký gửi bằng thép không gỉ được xếp ngay ngắn trên tường, trông rất hiện đại.
Người quản lý dẫn cậu đến một dãy hộp, dừng lại trước một chiếc hộp có mã số trùng với số trên chìa khóa của cậu. Ông ta dùng chìa khóa của ngân hàng, mở lớp khóa thứ nhất.
"Mời cậu," ông ta nói, lùi lại một bước. "Lớp khóa còn lại, xin mời cậu tự mở."
Kiếp Nhàn bước tới. Bàn tay cậu hơi run khi tra chiếc chìa khóa nhỏ vào ổ. Nó vừa khít. Cậu xoay nhẹ.
Một tiếng "cách" nhỏ vang lên. Cánh cửa thép bật ra.
Bên trong là một chiếc hộp bằng kim loại, không lớn lắm.
"Xin mời cậu vào phòng riêng để kiểm tra tài sản của mình," người quản lý nói, chỉ tay về phía một căn phòng nhỏ có cửa kính mờ. "Khi nào xong, xin vui lòng gọi chúng tôi."
Kiếp Nhàn gật đầu, bê chiếc hộp kim loại vào trong phòng riêng. Cậu đóng cửa lại, khóa chốt. Cuối cùng, cậu cũng được ở một mình.
Cậu đặt chiếc hộp lên bàn, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ mở nắp.
Và rồi, cậu sững lại. Hơi thở của cậu như ngừng lại.
Bên trong không phải là những thứ cậu tưởng tượng. Không phải là tiền bạc, cũng không phải là những vật dụng cá nhân.
Trên cùng, là một tập tài liệu dày cộp, được đóng bìa một cách cẩn thận.
Trang bìa có ghi dòng chữ: "Hồ sơ Tập đoàn Xây dựng Thắng Lợi – Giao dịch mờ ám và Rửa tiền".
Kiếp Nhàn lật từng trang. Bên trong là hàng chục bản sao kê tài khoản ngân hàng, những hợp đồng ma, những hóa đơn giả, tất cả đều chỉ ra một dòng tiền khổng lồ đang được rửa qua công ty bình phong của Bảy Sẹo, rồi chảy vào những tài khoản ở nước ngoài đứng tên những kẻ vô danh. Cha cậu đã tỉ mỉ khoanh tròn những con số, ghi chú những điểm đáng ngờ bằng nét chữ ngay ngắn của mình.
Bên dưới tập tài liệu, là một phong bì lớn. Kiếp Nhàn mở ra.
Bên trong là hàng chục tấm ảnh được chụp lén. Ảnh Bảy Sẹo và Lòng Văn Hẹp đang gặp gỡ một người đàn ông quyền lực, có khuôn mặt mập mạp, phúc hậu, mà Kiếp Nhàn đoán chính là "Ông Lớn". Họ gặp nhau ở những sân golf sang trọng, những nhà hàng kín đáo, những địa điểm mà một tên giang hồ như Bảy Sẹo không bao giờ có thể đặt chân đến. Cha cậu đã theo dõi chúng. Bằng cách nào đó, người cha tàn phế của cậu đã làm được điều không tưởng.
Và cuối cùng, nằm dưới đáy hộp, là một vật nhỏ, màu đen.
Một chiếc USB.
Bên cạnh nó, có một mẩu giấy ghi chú nhỏ, vẫn bằng nét chữ của cha cậu.
"USB đã được mã hóa bằng một thuật toán mà chỉ có một người có thể mở được. Nhà báo Hồng. Hãy tin tưởng cô ấy hoàn toàn."
Kiếp Nhàn cầm chiếc USB lên. Nó nhỏ bé trong lòng bàn tay. Nhưng cậu có thể cảm nhận được sức nặng của nó. Sức nặng của mười năm điều tra thầm lặng. Sức nặng của sự hy sinh. Và sức nặng của công lý.
Cậu đã hiểu rồi. Cha cậu không chỉ là một nạn nhân. Ông là một thợ săn kiên nhẫn, tỉ mỉ, và vô cùng thông minh. Ông đã một mình thu thập tất cả những bằng chứng này, chuẩn bị cho một đòn tấn công cuối cùng. Nhưng ông đã không kịp.
Nước mắt lại một lần nữa trào ra, nhưng lần này, đó không phải là nước mắt của sự đau khổ. Đó là nước mắt của sự tự hào. Tự hào về người cha vĩ đại của mình.
Cậu cẩn thận cất lại mọi thứ vào trong ba lô. Cậu không để lại bất cứ thứ gì. Cậu biết, kể từ giây phút này, cậu không chỉ mang trong mình di sản của mẹ. Cậu đang mang trong mình cả một chứng cứ quan trọng.
Khi cậu bước ra khỏi phòng riêng, người quản lý và cô nhân viên đã đứng đợi sẵn, thái độ vô cùng cung kính.
"Mọi việc ổn thỏa chứ ạ?"
"Ổn thỏa," Kiếp Nhàn gật đầu. Cậu bước đi, không một lần ngoảnh đầu lại.
Khi cậu bước ra khỏi cánh cửa của ngân hàng, quay trở lại với sự hỗn loạn của thành phố, cậu cảm thấy như mình vừa bước ra khỏi chốn ngục tù, cậu cảm thấy vô cùng thoải mái, sư sợ hãi đã vơi đi rất nhiều.
Nhưng rồi,....
Cậu cảm nhận được những ánh mắt vô hình đang dõi theo mình. Bất giác, cậu nhìn xung quanh. Có thể chỉ là sự ảo giác. Nhưng cũng có thể là thật.
Lòng Văn Hẹp là một con cáo. Hắn chắc chắn đã cho người theo dõi.
Kiếp Nhàn không về lại nhà nghỉ ngay. Cậu đi lang thang qua nhiều con phố, rẽ vào nhiều con hẻm, liên tục thay đổi hướng đi. Cậu đang cố gắng cắt đuôi, nếu có.
Cuối cùng, khi đã chắc chắn rằng không có ai theo sau, cậu mới quay trở về căn phòng trọ tồi tàn của mình.
Cậu khóa chặt cửa lại, kéo rèm xuống. Cậu trải tất cả những bằng chứng mà cha để lại lên chiếc giường sắt. Tập tài liệu. Những tấm ảnh. Và chiếc USB.
Chúng nằm đó, im lìm, nhưng lại có một sức mạnh khủng khiếp.
Cậu nhìn vào địa chỉ của tòa soạn báo "Giả Tạo" được ghi trên mẩu giấy. Cậu biết, đó là điểm đến tiếp theo của mình.
Nhưng cậu không thể cứ thế mà xông vào được. Lòng Văn Hẹp và "Ông Lớn" chắc chắn có tai mắt ở khắp mọi nơi, kể cả trong giới truyền thông.
Cậu cần một kế hoạch. Một kế hoạch để có thể tiếp cận nhà báo Hồng một cách an toàn.
