Giọng nói khàn đặc, bập bõm của Lý Nham vẫn đều đều vang lên giữa bốn bức tường phòng thẩm vấn mờ tối. Từng câu chữ của gã tài xế biến thái rơi xuống như những gáo nước đá, kéo theo một bức màn đen tối, rợn người phủ lên không gian chật hẹp dưới tầng hầm cục cảnh sát. Sự thật trần trụi về mối quan hệ cộng sinh kinh tởm giữa gã lái xe tải đường dài và gã mập bán bánh bao khiến những điều tra viên có thần kinh thép, từng kinh qua hàng trăm hiện trường máu me như các thành viên Tổ C cũng phải rùng mình, lạnh dọc sống lưng.
"Trương Quỳ vốn dĩ là một con quỷ đã được tháo xích từ lâu rồi, tôi chỉ là kẻ vô tình trao cho gã cái cớ để cắn người thôi," Lý Nham nhếch bờ môi thâm tím, để lộ hàm răng ố vàng bám đầy khói thuốc lá. Gã bật cười hắc hắc đầy quái dị trước khi nói tiếp: "Hồi gã còn trẻ, con vợ gã làm nghề gái bán hoa ở khu bến tàu, sau đó ôm sạch tiền bạc tích cóp của gã rồi chạy trốn theo nhân tình. Gã mang lòng căm hận tột cùng, một thứ hận thù thấu xương tủy đối với tất cả những người phụ nữ làm cái nghề nhơ bẩn đó. Khi bị tôi dùng đoạn video quay lén đêm hôm ấy để tống tiền, gã không những không sợ hãi mà bản năng khát máu, thú tính bị đè nén suốt bao năm trong gã lại đột ngột được kích hoạt mạnh mẽ hơn bao giờ hết."
Qua lời khai rành rọt, vô hồn của Lý Nham, sự xảo quyệt và điên cuồng của Trương Quỳ hiện lên rõ mòn một trước ánh đèn tuýp mờ nhạt. Trong cái thời đại mà hệ thống camera an ninh của thành phố còn cực kỳ nghèo nàn, lạc hậu, quản lý nhân khẩu lỏng lẻo, Trương Quỳ đã tìm ra phương thức lợi dụng triệt để những điểm mù công nghệ của cơ quan chức năng để thiết lập một quy trình săn mồi hoàn hảo. Gã vô cùng tinh ranh và kiên nhẫn. Đối tượng lọt vào tầm ngắm của gã chỉ duy nhất là những cô gái tha hương cầu thực từ các tỉnh lẻ lên thành phố làm nghề bán hoa đêm. Những thân phận sống đơn độc trong các dãy trọ tồi tàn, ít khi liên lạc với gia đình dưới quê và hầu như không có bất kỳ mối quan hệ xã hội ràng buộc nào.
Mỗi tháng, gã béo chỉ nhắm vào một nạn nhân duy nhất sau khi đã theo dõi tỉ mỉ thói quen đi lại của họ suốt nhiều ngày liền. Gã kiên nhẫn chờ thời cơ chín muồi khi đêm muộn, đường sá không một bóng người rồi mới ra tay dứt khoát ở những khu vực hẻo lánh khác nhau. Hôm nay gã ra tay ở quận này, tháng sau gã lại dạt sang quận khác cách xa hàng chục cây số để xóa nhòa quy luật địa bàn. Những cô gái tội nghiệp ấy có bỗng nhiên biến mất đột ngột giữa đêm giông thì chủ xóm trọ hay đám bạn cùng nghề cũng chỉ đơn giản nghĩ rằng họ trốn nợ tiền phòng, hoặc đã lén chuyển đi nơi khác làm ăn kiếm sống. Tuyệt nhiên chẳng có một ai mảy may nghi ngờ để đứng ra trình báo công an, biến họ thành những linh hồn mất tích trong bóng tối.
"Nhưng ác quỷ thì luôn tham lam, một khi đã nếm mùi máu thì không bao giờ biết dừng lại. Càng giết người, bản năng của gã lại càng hăng," Lý Nham run lên bần bật, đôi mắt dại đi không rõ là vì cái lạnh dưới tầng hầm hay vì sự phấn khích biến thái đang trỗi dậy trong huyết quản. "Từ việc vài tháng mới ra tay một người để ăn thịt, gã tăng tần suất lên một tháng một người, rồi ba người, bốn người chỉ trong vòng một tuần lễ. Lượng thi thể dồn dập giao cho tôi xử lý trong thùng xe tải tăng lên chóng vánh. Một mình tôi làm sao ăn hết được số lượng thịt người nhiều như thế, bỏ đi ngoài đồng hoang thì phí phạm của trời. Thế là tôi nảy ra một kế hoạch vẹn cả đôi đường."
Một vòng lặp tội ác kinh tởm, quay cuồng chính thức bắt đầu từ ý tưởng điên rồ của gã tài xế đường dài. Lý Nham đem số thịt người thừa sau khi đã lọc kỹ phần ngon nhất cho bản thân, chặt nhỏ ra rồi đóng gói cẩn thận thành những tảng lớn. Gã đem bán số hàng đó cho Mã Đức Hậu ở khu ổ chuột ngoại vi thành phố dưới cái mác ngụy trang hoàn hảo: "thịt lợn rừng đánh bẫy lén ở vùng biên giới, bán rẻ với giá hời để kiếm tiền dầu xe". Mã Đức Hậu hám lời liền mua đi bán lại, giao số thịt đông lạnh đó cho Vương Đồ Tể ở sạp số bốn chợ đầu mối nông sản phía Tây. Vương Đồ Tể dùng các loại hóa chất tẩy mùi thối rữa và chất tạo màu biến thịt ôi thành thịt tươi, rồi cuối cùng... gã lại bán rẻ số thịt đó cho chính tiệm bánh bao của Trương Quỳ.
Vòng tròn tội ác vặn vẹo đến mức nực cười và rùng rợn. Kẻ thủ ác đi săn người, giao xác cho đồng bọn phân rã, rồi vòng vo một hồi qua ba tầng đại lý ngầm lại tự tay mua lại số thịt của những nạn nhân xấu số do chính mình sát hại. Gã an nhiên đem số thịt người đó băm nhỏ, trộn thêm đại hồi ngũ vị hương thật đậm đặc làm nhân bánh bao, ngày ngày tự tay nhóm bếp lò bán cho hàng trăm thực khách qua đường để thu về những đồng tiền lời nhuốm máu.
Còn về đống xương cốt thừa không thể băm nhỏ, chỉ vì để tiết kiệm tiền đổ rác công nghiệp và tránh sự nhòm ngó của xe rác đô thị, gã lén đào một hố sâu chôn toàn bộ ở bãi đất hoang phía sau vách tường nhà gã. Trong một đêm muộn vội vã gom đống di vật, quần áo của các nạn nhân đem chôn, Trương Quỳ đã bất cẩn để tờ biên lai mua màng bọc thực phẩm ở siêu thị rớt vào lẫn chung với đất cát mà không hề hay biết. Sau này gặp trận mưa rào ban sáng đổ xuống, đất cát sụt lở, mùi hôi thối bốc lên kích thích khứu giác của con chó cưng nhà người ta ngửi thấy rồi cào bới lên, phơi bày toàn bộ sự thật kinh hoàng ra ánh sáng.
Bên ngoài phòng thẩm vấn số ba, bình minh của một ngày mới lại lên từ phía đằng đông. Ánh nắng rực rỡ xuyên qua màn sương mù, đổ xuống những con phố dài. Phố xá ngoài kia lại bắt đầu nhộn nhịp tiếng còi xe, người xe qua lại như thoi đưa, cuộc sống đô thị vẫn tiếp diễn một cách bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng bên trong văn phòng của Tổ C, bầu không khí đặc quánh sự ghê tởm và phẫn nộ tột cùng.
Lưu Thư Hân đập mạnh bàn tay hộ pháp xuống chiếc bàn kính làm việc, khiến khay nước trà nảy lên bần bật, đôi mắt cô đỏ ngầu vì tức giận, cơ thể run lên vì phẫn uất: "Hai con quỷ đội lốt người này không phải là con người nữa rồi! Đưa chúng ra pháp trường bắn một trăm lần cũng không hết tội!"
Chu Trình ngồi co rúm ở một góc phòng, gương mặt khờ khạo thường ngày giờ đây trắng bệch ra vì sợ hãi, hai tay cậu lóng ngóng đan vào nhau, lí nhí nói bằng giọng run rẩy: "Hèn... hèn chi cái bánh bao hôm qua mùi vị lạ lùng, nồng nặc đến phát nôn như thế. May mà lúc đó em hắt xì làm rơi chiếc bánh vào sọt rác, nếu không thì em đã..."
Lý Kiến Trung đứng thẳng dậy từ chiếc ghế chủ tọa, khuôn mặt nghiêm nghị không chút dao động, ông lạnh lùng chỉnh lại vị trí của chiếc bao súng da bên sườn. Ánh mắt dứt khoát của vị đội trưởng ghim chặt vào bản hồ sơ lời khai vừa được Chu Trình hoàn thành những dòng chữ cuối cùng:
"Vòng lặp hành vi và chứng cứ gián tiếp của vụ án đã hoàn toàn rõ ràng. Nhưng chúng ta vẫn đang thiếu một thứ cốt lõi nhất để đóng hòm vụ án này trước tòa án: Vật chứng trực tiếp, trang sức hoặc giấy tờ tùy thân của các nạn nhân bị sát hại. Tên Trương Quỳ béo ú kia vẫn đang ngoan cố, chưa chịu khai ra nơi giấu di vật cụ thể của các cô gái. Bách Tuyết, Thư Hân, chuẩn bị công cụ, vào phòng thẩm vấn lần hai với tôi. Chúng ta phải dùng nghiệp vụ bẻ gãy gã béo một lần nữa, buộc gã phải nôn ra nơi giấu vật chứng cuối cùng!"
"Rõ!" Bách Tuyết và Thư Hân đồng thanh đáp lời, sát khí đằng đằng bước theo sau đội trưởng.
Cánh cửa văn phòng đóng sầm lại, chỉ còn lại Chu Trình ngồi một mình trong phòng để dọn dẹp đống biên bản. Ngay khi tiếng bước chân của ba người đồng đội khuất hẳn sau thang máy tầng hầm, gã thanh niên hậu đậu chậm rãi ngẩng đầu lên. Đôi mắt một mí ngây ngô biến mất, thay vào đó là một ánh nhìn sắc lạnh, thông tuệ của kẻ nắm giữ toàn bộ thế cục.
