Bốn giờ sáng, bầu trời ngoại ô như một hũ mực đặc bị xé toạc bởi những tia chớp bạc rạch ngang không trung nghẹt thở. Cơn mưa rừng xối xả trút xuống mặt đường quốc lộ 1A cũ, tạo nên những màn sương nước trắng xóa, nhòe nhoẹt gầm rú theo từng đợt gió giật. Tại trạm dừng chân số ba, nằm lọt thỏm cạnh cây xăng bỏ hoang với những biển hiệu rỉ sét bong tróc, chiếc xe tải IFA mười tấn khổng lồ đang nổ máy xành xạch. Ống xả lớn dưới gầm xe liên tục xả ra từng luồng khói đen kịt, khét lẹt, hòa cùng dòng nước mưa đục ngầu đang cuồn cuộn chảy xuống rãnh thoát nước lộ thiên. Khung cảnh hoang vắng, quạnh quẽ đến rợn người, chỉ có tiếng sấm vang rền từ phía dãy núi xa vọng lại như khúc nhạc tiễn đưa.
Lý Nham ngồi thu mình trong cabin chật hẹp, khuôn mặt gầy guộc hốc hác khuất sau ánh thuốc lá đỏ lập lòe mờ ảo. Gã vừa cài số, định cho chiếc quái vật mười tấn lăn bánh ra đường lớn thì từ trong màn mưa dày đặc, hai chiếc xe Jeep của Tổ C bất ngờ từ hai ngả lao tới. Đèn pha công suất lớn được bật lên dứt khoát, quét những luồng sáng trắng mạnh mẽ thẳng vào kính chắn gió của xe tải, phơi bày khuôn mặt đầy hoảng loạn nhưng vặn vẹo của gã tài xế biến thái.
"Cảnh sát hình sự đây! Tắt máy, giơ hai tay lên và bước xuống xe ngay lập tức!" Tiếng loa cầm tay của Tôn Bách Tuyết vang lên đanh thép, nhưng lập tức bị tiếng mưa bão gầm rú nuốt chửng một nửa.
Biết mình đã rơi vào vòng vây rải đinh khép kín của cảnh sát, đôi mắt Lý Nham lập tức hằn lên những tia máu điên cuồng, dã tính. Gã không hề có một ý định đầu hàng hay khuất phục trước công lý. Gã nghiến răng ken két, dùng hết sức bình sinh đạp lút chân ga. Chiếc xe quái vật mười tấn rống lên một tiếng gầm rú kinh hoàng, bánh xe cỡ lớn quay cuồng, miết mạnh xuống nền đường sũng nước sỏi dăm, lao thẳng về phía chiếc xe Jeep của lực lượng chức năng với tốc độ chóng mặt nhằm húc văng vật cản để tìm đường sống trong đêm tối.
"Tránh ra sau!"
Đội trưởng Lý Kiến Trung hét lớn một tiếng uy lực, đẩy mạnh cửa xe lao mình ra khỏi khoang cabin xe Jeep. Ngay trên mặt đường nhựa sũng nước mưa lạnh ngắt, ông quỳ hai gối xuống đất, mặc cho bùn đất bẩn thỉu bắn tung tóe lên bộ cảnh phục. Giữa lằn ranh sinh tử mỏng manh, đôi mắt của ông tĩnh lặng, lạnh lùng đến đáng sợ. Ông giơ cao khẩu súng ngắn K54 bằng cả hai tay, ngắm thẳng vào vệt bánh xe khổng lồ đang lao tới như vũ bão.
Đoành! Đoành! Đoành!
Ba phát súng nổ vang rền xé toạc màn mưa bão, lấn át cả tiếng sấm đầu mùa. Ba tia lửa lóe lên dứt khoát từ họng súng. Phát đạn thứ hai và thứ ba găm chính xác tuyệt đối vào hai chiếc lốp trước của chiếc xe tải IFA. Chiếc xe mười tấn nổ lốp cực mạnh phát ra tiếng "đùng" lớn, vô lăng trong cabin giật mạnh khiến tay lái của Lý Nham hoàn toàn mất kiểm soát. Chiếc quái vật khổng lồ loạng choạng, trượt dài một đường ngoằn ngoèo trên mặt đường sũng nước rồi đâm sầm vào thành lan can bảo vệ bằng sắt ven đường. Tiếng kim loại va quệt, móp méo vang lên rầm một tiếng nhức óc. Khói trắng bốc lên nghi ngút từ nắp ca-pô bẹp rúm, vỡ nát.
Trong lúc hỗn loạn ấy, phần đuôi xe tải do quán tính xoay ngang, quét mạnh một vòng rộng qua vỉa hè bám đầy cỏ dại. Chu Trình lúc đó đang ôm khẩu súng bắn đạn sơn đứng bọc lót phía sau, do hoảng loạn né tránh liền trượt chân ngã lộn nhào mấy vòng. Suýt chút nữa bánh sau khổng lồ của chiếc xe tải đã chèn qua đôi chân của cậu. Thế nhưng, nhờ cú trượt chân đầy hậu đậu, vụng về đúng thời điểm đó, Chu Trình lại rơi tọt vào một rãnh thoát nước sâu bên lề đường, thoát chết trong gang tấc trong sự ngỡ ngàng, hú vía của đồng đội.
"Chu Trình! Có sao không em?!" Lưu Thư Hân hét lớn, nhưng chưa kịp chạy lại cứu thì Tôn Bách Tuyết đã lao lên trước.
Bách Tuyết và Thư Hân nhanh như chớp dùng dùi cui đập vỡ kính cửa cabin xe tải, lôi cổ Lý Nham đang bê bết máu trên mặt từ trên cabin xuống mặt đường nhựa lạnh ngắt. Họ phối hợp nhịp nhàng, dứt khoát bẻ ngoặt hai tay gã ra sau lưng và khóa chặt bằng chiếc còng số tám mạ crom sáng loáng dưới ánh chớp.
…
Hai tiếng đồng hồ sau, tại phòng lấy lời khai lạnh ngắt của cục cảnh sát thành phố. Ánh đèn tuýp mờ mờ, lập lòe rọi thẳng lên khuôn mặt xám ngoét, bết dính nước mưa và những vệt máu khô dọc theo thái dương của Lý Nham. Sau nhiều giờ đồng hồ luân phiên đấu trí, sử dụng các biện pháp nghiệp vụ hỏi cung sắc bén của Tổ C, tinh thần của gã tài xế biến thái hoàn toàn sụp đổ. Gã co rúp người trên chiếc ghế sắt đóng chặt xuống nền xi măng, hai bàn tay gầy guộc đan chặt vào nhau run rẩy liên hồi.
"Tôi khai... Tôi xin nói hết... Xin các cán bộ ghi nhận thành khẩn..." Giọng Lý Nham khàn đặc, phát ra những âm thanh bập bõm, rợn người.
"Năm năm trước, trong một đêm say rượu lái xe trên đoạn quốc lộ cũ này, tôi lỡ tay đâm chết một gã vô gia cư đi bộ dọc đường. Lúc đó trời tối mịt, đường hoang vắng, lại hoàn toàn không có một cái camera giám sát nào cả. Tôi sợ đi tù, sợ mất nghề tài xế nên đã kéo xác gã vào bụi rậm sâu bên trong cánh đồng hoang ngoại ô," Lý Nham ngước đôi mắt vô hồn, dại đi vì mệt mỏi nhìn thẳng vào Đội trưởng Lý Kiến Trung. "Tôi chợt nhớ đến một câu chuyện từng xem lướt qua trên mạng về cách xóa sạch dấu vết hình sự... Tôi dùng dao cạo, chặt nhỏ cái xác ra thành từng khúc, rồi bỏ vào chiếc nồi áp suất lớn luộc chín để đem cho đàn chó mèo hoang quanh vùng ăn sạch nhằm hủy thi diệt tích hoàn toàn."
Gã dừng lại một chút, nuốt nước bọt một cách khó khăn, khóe miệng khẽ giật giật, để lộ một nụ cười méo mó, đầy biến thái: "Nhưng trong lúc nấu... mùi thịt bốc lên hương vị lạ lùng lắm. Nó khác hẳn thịt lợn hay thịt bò. Tôi... tôi không kìm lòng được liền lấy đũa gắp một miếng nếm thử. Tôi bị ma quỷ nhập vào người rồi cán bộ ơi. Từ lần đó, tôi bị nghiện cái mùi vị ấy. Nó giống như ma túy liều cao vậy, cứ vài tháng không có hương vị đó vào người là cả cơ thể tôi bứt rứt, cơ thịt cào xé không chịu nổi."
Cả phòng thẩm vấn đột ngột rơi vào sự im lặng chết chóc đến mức nghe rõ cả tiếng hít thở dồn dập, giận dữ của Tôn Bách Tuyết. Chu Trình ngồi ở góc phòng phụ trách ghi chép biên bản vụ án, cây bút máy trên tay cậu khẽ khựng lại một nhịp, đôi mắt mở to lộ vẻ sợ hãi, run rẩy tột độ trước lời khai rợn người của ác quỷ.
"Tôi không dám tự tay giết người tiếp vì sợ bị bại lộ, nên ban đầu định lén đột nhập vào nhà xác bệnh viện trộm xác mới chết về để ăn đỡ thèm. Nhưng chưa kịp thực hiện thì một đêm muộn cuối năm ngoái, khi đang đỗ xe tải ở bờ sông ngoại ô để nghỉ ngơi, tôi vô tình chứng kiến một gã béo đang dùng hai tay bóp cổ giết chết một cô gái bán hoa đêm," Lý Nham cười hắc hắc, thanh âm vặn vẹo phát ra từ lồng ngực gầy guộc. "Tôi dùng chiếc điện thoại di động đời cũ quay lại toàn bộ cảnh tượng kinh hoàng đó từ xa. Gã béo đó chính là Trương Quỳ, chủ tiệm bánh bao. Tôi dùng đoạn video mờ tịt ấy để đe dọa gã, bắt gã phải tuyệt đối nghe lời tôi. Tôi bảo gã: 'Mày muốn sống, muốn không bị công an dựa cột thì từ nay về sau, mày đi săn mồi gái trẻ, tao lo liệu việc xử lý thi thể. Phần thịt nạc tao lấy, phần còn lại mày mang về băm làm nhân bánh bao'. Từ đó, liên minh của chúng tôi bắt đầu hoạt động..."
Bên ngoài phòng quan sát, Tào Quốc Đống khẽ đẩy gọng kính vàng, nét mặt hắn lạnh lùng nhưng hàng lông mày nhíu chặt lại đầy ghê tởm. Liên minh tội ác giữa gã sát nhân Trương Quỳ và tên tài xế biến thái Lý Nham cuối cùng đã bị bóc trần toàn bộ bản chất.
Trong góc phòng thẩm vấn, Chu Trình khẽ cúi đầu để nhặt một tờ giấy ghi chép bị gió từ cửa sổ thổi bay xuống đất. Dưới lớp tóc mái che khuất nửa khuôn mặt hậu đậu, một nụ cười quỷ dị, ngập tràn sự thỏa mãn hiện rõ trên môi gã.
