Sau trận vây quét kịch tính ngoài khơi cảng Đông, Cao Nhược Lan chính thức sa lưới pháp luật, kéo theo sự sụp đổ hoàn toàn của toàn bộ băng đảng tội phạm Hắc Quang Xã. Thi thể tội nghiệp của nạn nhân Lý Thu Thủy cũng đã được đội thợ lặn trục vớt thành công từ lòng rãnh ngầm sâu thẳm dưới đại dương. Khi đống chứng cứ đanh thép cùng chiếc bao tải dứa quấn chằng chịt xích sắt gỉ sét được các điều tra viên bày biện ra trước mặt, pháo đài tâm lý kiên cố cuối cùng của Lý Thế Mỹ hoàn toàn bị đánh sập.
Trong căn phòng tạm giam ngột ngạt dưới tầng hầm, gã con rể mẫu mực hiền lành ngày nào giờ đây không còn sức để diễn vở kịch khóc lóc giả vờ được nữa. Gã quỳ sụp xuống sàn xi măng lạnh ngắt, gương mặt hốc hác, tiều tụy biến dạng hoàn toàn vì sự tham lam và nỗi sợ hãi tột cùng trước lưỡi hái tử thần.
"Tôi khai... Tôi xin nhận hết mọi tội lỗi..." Lý Thế Mỹ vừa nấc lên nghẹn ngào vừa run rẩy thú nhận hành vi phạm tội. "Chính tôi là kẻ đã dàn dựng nên vụ mất tích của vợ. Tính tình của Thu Thủy quá ghê gớm, tiểu thư. Suốt mười năm qua tôi chấp nhận đi ở rể nhà vợ mà cuộc sống chẳng khác gì một con chó trung thành trong nhà. Chỉ đến khi gặp được Lan, tôi mới thực sự biết thế nào là cảm giác được làm một người đàn ông. Cô ấy đã hứa với tôi sau khi xong xuôi vụ làm ăn này sẽ đưa tôi ra nước ngoài định cư để đổi đời. Nhưng muốn đi xa thì phải có vốn liếng dắt lưng, nên tôi mới lập mưu tính kế nuốt trọn số tiền đền bù đất đai và căn nhà cổ có giá trị lớn mà Thu Thủy cùng mẹ vợ sắp được quyền kế thừa từ dòng tộc..."
Cùng lúc đó, tại bệnh viện đa khoa trung tâm thành phố, bà cụ Trần Như Mộng đang phải nằm điều trị đặc biệt tại khoa hồi sức cấp cứu vì tình trạng suy kiệt cơ thể nghiêm trọng. Chứng kiến cô con gái ruột duy nhất chết một cách thảm khốc dưới lòng biển sâu, bà cụ ngoài sáu mươi tuổi giống như một ngọn đèn dầu cạn trước gió giông. Cơ thể bà suy sụp hoàn toàn, hơi thở đứt quãng đến mức các bác sĩ phải cho hỗ trợ thở bằng bình oxy liên tục. Nhận thấy tình cảnh đáng thương của gia đình nạn nhân, Chu Trình được Đội trưởng Lý Kiến Trung cắt cử đến bệnh viện để phụ giúp trông nom và canh chừng an ninh xung quanh phòng bệnh của bà cụ.
Vào một buổi trưa oi ả, phòng bệnh số 402 nồng nặc thứ mùi đặc trưng của thuốc sát trùng và nước tẩy rửa Cloramin B. Ánh nắng hanh hao lách qua ô cửa kính bám bụi, hắt những vệt sáng dài nhợt nhạt lên gương mặt già nua, trắng bệch không còn một giọt máu của bà Trần Như Mộng đang nằm bất động trên giường. Chu Trình mặc chiếc áo khoác cảnh phục rộng thùng thình, bước đi lóng ngóng vào phòng, trên hai tay ôm một túi cam tươi cùng chồng báo giấy cũ bám đầy bụi.
"Để cháu gọt ít cam tươi cho bà ăn lấy sức nhé..." Chu Trình lí nhí lên tiếng.
Cậu đi đứng vụng về kiểu gì, chân nọ lại dẫm phải sợi dây nguồn cắm của chiếc máy đo nhịp tim đang đặt dưới sàn nhà.
Rầm!
Cả thân hình gầy guốc của Chu Trình lao mạnh về phía trước theo quán tính, túi cam trên tay tuột ra, những quả cam tròn lăn lóc cóc khắp mọi ngóc ngách dưới gầm giường bệnh. Trong lúc chao đảo cơ thể để tìm một điểm bám thăng bằng, cánh tay của Chu Trình huých mạnh một phát cực hiểm vào cạnh chiếc bàn gỗ nhỏ đặt ở đầu giường bệnh.
Chát! Bộp!
Chiếc bình giữ nhiệt bằng chất liệu inox màu xanh ngọc — thứ đồ dùng mà Lý Thế Mỹ trước khi bị bắt giữ vẫn đều đặn gửi người quen mang vào viện mỗi ngày, dặn dò là canh gà hầm sâm bổ dưỡng để phụng dưỡng mẹ vợ — bị lực tác động hất văng xuống nền gạch hoa. Nắp bình nhựa vỡ toác ra làm đôi, chất lỏng màu nâu thẫm sền sệt bên trong đổ ụp ra loang lổ khắp sàn, bốc lên một làn khói mỏng cùng một mùi hương liệu tẩm ướp nồng nặc đến mức nhức mũi.
"Ối chu cha! Con xin lỗi bà, con hậu đậu quá lại làm bẩn hết phòng rồi!" Chu Trình cuống cuồng kêu lên thất thanh, khuôn mặt nghệt ra đầy vẻ hốt hoảng, sợ hãi.
Cậu lật đật quỳ sụp xuống vũng nước, vơ lấy chiếc giẻ lau để thu dọn vũng nước canh bẩn thỉu. Nhưng ngay khi vừa ghé sát khuôn mặt xuống nền gạch, hai cánh mũi của Chu Trình bỗng nhăn lại một cái rõ mạnh như thể phát hiện ra điều gì bất thường. Cậu ngẩng khuôn mặt ngây ngô lên, nhìn thẳng vào vị bác sĩ trưởng khoa vừa hớt hải chạy vào phòng vì nghe thấy tiếng động lớn phát ra, rồi nói bằng chất giọng ngây thơ vô số tội:
"Bác sĩ ơi, cháu xin lỗi vì đã làm bẩn sàn nhà nha... Mà cháu nhìn cái nước canh gà hầm này có màu sắc hơi lạ lùng thế nào ấy. Nó không có màu vàng mỡ thông thường mà lại hơi ngả sang sắc xanh đen, lại còn bốc lên cái mùi ngai ngái, hắc hắc khó ngửi giống hệt loại thuốc diệt cỏ dạng lỏng Paraquat mà ở quê cháu người ta vẫn hay dùng để phun ngoài ruộng lúa ấy. Canh gà trên phố thị bây giờ người ta toàn nấu bằng hóa chất lạ lùng thế này hả chú?"
Cạch.
Vị bác sĩ trưởng khoa vừa nghe thấy ba chữ "thuốc diệt cỏ Paraquat" phát ra từ miệng cậu cảnh sát liền khựng lại toàn thân, hai mắt trợn tròn lên đầy hãi hùng. Là một chuyên gia y tế có thâm niên, ông lập tức ngửi thấy mùi vị bất thường mang tính chết chóc từ vũng nước loang lổ dưới sàn. Sắc mặt ông trở nên nghiêm trọng hẳn lên, dứt khoát quay sang ra lệnh cho cô y tá trực ban đang đứng ngơ ngác bên cạnh: "Mau lấy mẫu chất lỏng này ngay cho tôi! Mang thẳng xuống phòng hóa nghiệm độc chất tiến hành xét nghiệm cấp tốc ngay! Lập tức, không được chậm trễ một giây nào!"
Một tiếng đồng hồ sau, bản báo cáo kết quả xét nghiệm sinh hóa của bệnh viện được ném rầm xuống mặt bàn làm việc của văn phòng Tổ C với một kết quả khiến tất cả các điều tra viên phải rùng mình, ghê tởm trước sự tàn độc của lòng người.
Bên trong chiếc bình giữ nhiệt được gắn mác canh gà bổ dưỡng kia hoàn toàn không có một chút chất bổ nào. Thay vào đó, các chuyên gia tìm thấy hàm lượng kim loại nặng độc hại Thallium và hoạt chất độc diệt cỏ mãn tính với liều lượng cực cao. Loại độc dược mãn tính này khi đi vào cơ thể người sẽ không làm nạn nhân ngộ độc cấp tính rồi chết ngay lập tức. Bọn chúng sẽ âm thầm gặm nhấm, phá hủy các cơ quan nội tạng từ bên trong, làm suy nhược cơ thể nạn nhân một cách từ từ, tạo ra các triệu chứng lâm sàng suy kiệt giống hệt như người đang mắc phải chứng bệnh nan y giai đoạn cuối hoặc bị suy nhược tinh thần vì quá đau buồn trước biến cố gia đình.
Sự thật kinh hoàng được bóc trần: Hóa ra, Lý Thế Mỹ không chỉ nhẫn tâm tự tay sát hại người vợ tào khang của mình. Gã còn ngấm ngầm thực hiện hành vi hạ độc mãn tính đối với người mẹ vợ già yếu của mình suốt nửa năm qua thông qua những bữa canh tẩm độc. Mục đích đê hèn của gã là đợi sau khi vợ mình mất tích biệt tăm, người mẹ vợ cũng vì "quá đau buồn mà lâm bệnh chết" theo đúng quy trình bệnh lý thông thường. Khi đó, với tư cách là người thân duy nhất còn lại, gã sẽ đường hoàng đứng tên ký giấy thừa kế toàn bộ khối tài sản đất đai khổng lồ cùng căn nhà cổ của gia đình nhà vợ mà không sợ bất kỳ ai mảy may nghi ngờ. Cái vỏ bọc hoàn hảo của gã con rể hiếu thảo, hiền lành bậc nhất khu phố hoàn toàn bị Tổ C phơi bày một cách trần trụi, để lộ ra bản chất của một con quỷ tham lam, tàn nhẫn đến mức ghê người.
"Mẹ kiếp! Cái thằng khốn nạn, súc sinh này phải đem băm thây vạn đoạn mới hả dạ!" Lưu Thư Hân tức giận đến mức đỏ rực hai mắt, đập mạnh bàn tay hộ pháp xuống chiếc bàn sắt phát ra tiếng động chát chúa.
Đội trưởng Lý Kiến Trung nghiến chặt răng cơ hàm nổi lên cuồn cuộn, ông cầm bút ký một cách dứt khoát vào lệnh khởi tố bổ sung tội danh Mưu sát hàng loạt đối với bị can Lý Thế Mỹ. Tập hồ sơ chuyên án hình sự thứ hai chính thức được đóng hòm lưu trữ với một chiến thắng tuyệt đối, toàn diện thuộc về các chiến sĩ Tổ C.
Trong căn phòng bệnh số 402 vắng lặng ngập tràn ánh nắng, Chu Trình thong thả bóc một múi cam tươi bỏ vào miệng nhai một cách bình thản. Đằng sau gọng kính cận gọng đen bám đầy bụi bặm, đôi mắt một mí ngây ngô của gã bỗng chốc trở nên sâu hoắm, sắc lạnh, ẩn hiện một nụ cười quỷ dị vô hình đầy sự ngạo nghễ.
Công thức pha chế độc dược mãn tính Thallium kết hợp kia thực chất chính là thứ kiến thức mà tài khoản mạng ẩn danh The Architect (Kẻ Thiết Kế Hành Vi) đã chủ động chia sẻ, thả nổi trên diễn đàn thế giới ngầm cho Lý Thế Mỹ vô tình xem lướt qua từ nửa năm trước. Trò chơi thanh trừng bóng đêm đầy rẫy toan tính của cậu lính mới hậu đậu một lần nữa cứu mạng bà cụ tội nghiệp một cách hoàn hảo, thu hồi trọn vẹn quân cờ thứ hai trên bàn cờ đẫm máu mà không để lại bất kỳ một gợn dấu vết nào.
