Sau màn rượt đuổi náo nhiệt ngoài cổng, Lưu Thư Hân tâm tình phơi phới dẫn cả đội tiến vào khuôn viên homestay số 09. Căn nhà hiện ra mang đậm phong cách gia viên mộc mạc với khoảng sân rộng lát gạch nung đỏ rực. Xung quanh sân trồng những khóm hoa dạ yến thảo và vài chậu cây cảnh được cắt tỉa gọn gàng. Ngôi nhà chính xây bằng gạch thô kết hợp cột gỗ lim kiên cố, bên trong nội thất gỗ tối màu tuy đơn sơ nhưng vô cùng sạch sẽ và thoáng mát.
Thế nhưng, một vấn đề nan giải lập tức phát sinh. Do khu homestay này mới được khai phá, chưa chính thức đi vào hoạt động đón khách đại trà, xung quanh không hề có nhà hàng hay quán ăn sẵn nào mở cửa.
– Tình hình là tối nay chúng ta phải tự lực cánh sinh thôi cả nhà ơi! – Thư Hân đứng ở phòng khách nói vọng ra. – Trong tủ lạnh có sẵn thịt băm, trứng gà, khoai tây và rau củ do họ hàng em chuẩn bị trước. Ai đảm đang thì vào bếp phụ em một tay nào!
Nghe đến chuyện nấu ăn, Đội trưởng Lý Kiến Trung lẳng lặng rút chiếc bật lửa Zippo ra, bật mở nắp nghe một tiếng tách rồi giả vờ đi dạo ra hiên sau ngắm cảnh núi rừng. Lão Trần thì bảo phải dắt chú chó "Ba Phải" đi làm quen với địa hình xung quanh để nó đỡ đi bậy. Cuối cùng, gánh nặng nhà bếp đổ lên đầu ba thanh niên trẻ tuổi: Tào Quốc Đống, Tôn Bách Tuyết và Chu Trình.
Và thế là, màn "đại náo" kinh hoàng của bộ ba sát thủ nhà bếp chính thức bắt đầu.
Căn bếp vốn dĩ đang yên bình, ngăn nắp bỗng chốc biến thành bãi chiến trường chỉ sau mười phút họ đặt chân vào. Tào Quốc Đống là người xung phong nhận việc gọt khoai tây. Với bản tính ám ảnh cưỡng chế (OCD) nặng nề, hắn không thể chịu nổi bất kỳ đốm đen hay vết lõm nào trên củ khoai. Hắn đeo kính cận chỉnh tề, cầm dao bào tỉ mẩn như đang gọt giũa một tác phẩm nghệ thuật. Kết quả là, từ một rổ củ khoai tây to bằng nắm tay người lớn, qua bàn tay "điêu luyện" của thiên tài họ Tào, chúng bị gọt gọt, gọt mãi, gọt sạch sành sanh cho đến khi chỉ còn lại những mẩu lõi nhỏ xíu, trông chưa bằng cái ngón chân cái.
– Cậu Tào, cậu đang gọt khoai tây để hầm xương hay đang đẽo xúc xắc chơi cờ thế? – Thư Hân đứng bên cạnh, khóe mắt giật giật nhìn đống vỏ khoai chất cao như núi, trong khi đĩa khoai thành phẩm thì lèo tèo vài mẩu.
Ở góc bên kia, Tôn Bách Tuyết lại thể hiện sự "vô tri" không lối thoát của mình. Hắn được giao nhiệm vụ đặt chảo lên bếp để chiên món gì đó. Bách Tuyết hăm hở vặn ga hết cỡ, ngọn lửa xanh bùng lên đỏ rực. Hắn đổ nửa chai dầu ăn vào chảo, rồi thản nhiên đứng quay lưng lại, vừa huýt sáo vừa dùng điện thoại lướt mạng xem tin tức giang hồ. Chỉ chưa đầy hai phút, dầu gặp nhiệt độ cao bắt đầu bốc khói nghi ngút.
– Ôi mẹ ơi, cháy! Cháy nhà rồi! – Bách Tuyết quay lại nhìn thấy khói đen kịt thì hốt hoảng la oai oái. Thay vì tắt bếp, hắn theo bản năng cầm chiếc muôi múc... một gáo nước lạnh định đổ thẳng vào chảo dầu đang sôi sùng sục.
– Thằng ngu kia! Dừng tay lại! – Thư Hân gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, lao tới như một cơn gió, giáng một cú đá quét ngang làm chiếc muôi trên tay Bách Tuyết bay thẳng ra cửa sổ, đồng thời nhanh tay tắt phụt bếp ga. Nếu cô chậm một giây, chảo dầu gặp nước nổ tung chắc chắn sẽ thiêu rụi luôn cả căn bếp này.
Trong lúc không khí đang hỗn loạn, một tiếng xoảng giòn tan và nặng nề vang lên từ phía bồn rửa chén.
Chu Trình đang ôm một rổ trứng gà đứng đờ người ra. Cậu chàng mặc chiếc áo thun phông rộng thùng thình, sau lưng in hình một cái đầu chó Chihuahua to đùng với đôi mắt trợn ngược trông cực kỳ ngáo ngơ, kết hợp với chiếc quần kaki nhiều túi màu kem bụi bặm. Lúc nãy, thấy anh Tuyết làm cháy bếp, Chu Trình cuống quýt muốn chạy lại cứu viện, chân nọ đá chân kia thế nào lại vấp ngay vào cái chân bàn ăn. Cả người cậu đổ nhào về phía trước, kéo theo rổ trứng gà rơi tự do xuống nền gạch. Hơn một nửa số trứng vỡ nát, lòng đỏ lòng trắng trộn lẫn vào nhau, lem luốc khắp sàn nhà.
Chu Trình ngẩng khuôn mặt ngây thơ ngơ ngác lên, đôi mắt một mí chớp chớp đầy tội nghiệp, tay vẫn còn cầm hai cái vỏ trứng trống rỗng, gãi đầu cười trừ:
– Chị Hân ơi… Em không cố ý đâu ạ. Tại cái chân bàn này nó… nó tự lao vào chân em ấy chứ…
Nhìn bãi chiến trường trước mắt: một đống vỏ khoai tây vô giá trị, một cái chảo dầu bốc khói khét lẹt suýt đốt nhà, và một sàn nhà lênh láng trứng vỡ, Lưu Thư Hân cảm thấy huyết áp của mình đang tăng vọt lên mức báo động. Gân xanh trên trán cô nổ thình thịch còn dữ dội hơn lúc ngoài cổng. Cô chỉ tay thẳng ra phía cửa ra vào, gầm lên như sư tử Hà Đông:
– Cút! Cả ba cái sinh vật nguy hiểm này lập tức cút ra ngoài cho tôi! Đừng để tôi nhìn thấy mặt các anh trong bếp nữa! Đi ra tiệm tạp hóa mua ngay cho tôi một chai xì dầu và một chai dấm về đây! Mau lên trước khi tôi ném từng người một ra cửa!
Bộ ba sát thủ nhà bếp sợ xanh mặt, không ai bảo ai, lập tức nối đuôi nhau lủi thủi bò ra khỏi cổng homestay.
Bước ra ngoài con đường bê tông, không khí mát mẻ khiến ba gã đàn ông thở phào nhẹ nhõm. Họ nhìn nhau, rồi chẳng hiểu sao đồng loạt bật cười phá lên ha hả. Bách Tuyết khoác vai Quốc Đống, Quốc Đống lại mem khoác vai Chu Trình, ba người vui vẻ dọc theo con đường xi măng hướng về vị trí cửa hàng tạp hóa nhỏ ở đầu thôn mà Thư Hân đã chỉ lúc nãy.
Tuy nhiên, ngay lúc vừa bước qua cánh cổng gỗ, Chu Trình chợt khựng lại. Cậu nhìn thấy trên mặt đất, ngay dưới chân cột cổng, có hai thanh gỗ sơn nhũ vàng nằm chỏng chơ. Hóa ra, trong lúc Thư Hân tung cước truy sát Bách Tuyết lúc nãy, cú đá xé gió của cô đã vô tình chấn động vào cánh cổng, làm hai chữ số của bảng số nhà rơi rụng xuống đất mà không ai hay biết.
– Ơ, số nhà bị rơi này các anh. – Chu Trình nói.
– Thôi kệ đi nhóc, đi mua đồ nhanh không con sư tử sổng chuồng ở trong kia nó cắn chết bây giờ. – Bách Tuyết rùng mình giục giã, tay vẫn ôm đầu. Quốc Đống cũng gật đầu đồng tình, hối thúc đi tiếp.
– Vâng, các anh đi trước đi, em gắn lại cái rồi đuổi theo liền! – Chu Trình cười hì hì.
Cậu chàng cúi người nhặt hai con số bằng gỗ lên. Nguyên bản của homestay họ hàng Thư Hân là "Số 09". Thế nhưng, với sự hậu đậu và "vô tri" bẩm sinh của mình, Chu Trình lại cầm ngược tấm bảng chữ nhật, thản nhiên đính con số 9 lộn ngược lại thành con số 6, biến bảng số nhà thành "Số 06" một cách vô cùng tự nhiên. Cậu vỗ vỗ tay đầy đắc ý vì nghĩ mình vừa làm được một việc tốt, rồi ba chân bốn cẳng chạy theo bóng lưng của hai người đàn anh phía trước.
Chu Trình hoàn toàn không biết rằng, cách đó đúng hai căn nhà, có một căn homestay khác mang số 06 thật sự.
Cậu càng không biết rằng, bộ quần áo cậu đang mặc hôm nay – chiếc áo phông in hình đầu chó Chihuahua to đùng sau lưng và chiếc quần kaki màu kem – lại trùng hợp một cách kinh ngạc với bộ trang phục yêu thích của cậu thiếu niên mười lăm tuổi, cháu trai độc đinh của một vị viện sĩ Bộ Nghiên cứu Quốc phòng, người đang tạm trú tại căn nhà số 06 thật kia.
Và điều chí mạng nhất, ở phía bên kia đường mờ sương, khuất sau những rặng cây rậm rạp, một chiếc xe van cũ kỹ màu xám tróc sơn đang nổ máy im lìm. Bên trong xe, năm cặp mắt đầy vẻ ngơ ngác nhưng tràn sát khí đang nhìn chằm chằm vào bóng lưng in hình con chó Chihuahua của Chu Trình.
Bánh răng của một vụ bắt cóc nhầm tai hại nhất lịch sử bắt đầu chuyển động từ chính con số bị gắn ngược ấy.
