Đêm đen như một tấm màn khổng lồ trùm kín bầu trời thành Lạc Dương. Nằm im lìm giữa con hẻm cũ tịch mịch, Vạn Sinh Đường hiện ra với vẻ tiêu điều, cánh cửa gỗ xiêu vẹo, những mảng tường loang lổ và phần mái loáng thoáng vài viên ngói vỡ. Nhìn từ bên ngoài, nơi đây chẳng khác nào một tiệm thuốc nghèo nàn sắp sập đến nơi.
Nhưng không một ai biết rằng, phía sau vẻ rách nát ấy, một trận tàn sát đẫm máu đã được định sẵn.
Lâm Uyên tĩnh lặng ngồi sau quầy thuốc, trước mặt là một chén trà ấm đang tỏa hương nghi ngút. Hắn thản nhiên nhấp một ngụm, tiếng gốm sứ chạm xuống mặt bàn vang lên thanh mảnh:
“Đến rồi.”
Đại Phúc đang lúi cúi lau dọn kệ thuốc bên cạnh liền khựng tay lại, ngơ ngác: “Hả? Cái gì đến cơ ạ?”
Lâm Uyên không giải thích, chỉ khẽ ngước mắt nhìn lên xà nhà. Trên mái ngói nứt nẻ của Vạn Sinh Đường, một con quạ đen tuyền đang lặng lẽ đậu. Nó nghiêng đầu, một bên mắt đỏ quạch như máu, bên mắt còn lại là một viên ngọc tím sẫm đang lưu chuyển những luồng u quang thần bí.
Đây chính là Hắc Vũ Độc Nhãn Nha – tạo vật linh thú vừa được Lâm Uyên hoàn thành cách đây không lâu. Sau khi cấy mảnh linh thạch vào võng mạc, nó không chỉ sở hữu tầm nhìn vượt xa đồng loại mà còn có thể truyền trực tiếp toàn bộ nhưng gì nhãn giới thu được về cho chủ nhân.
Khi Lâm Uyên khép hờ đôi mi, một luồng khí mát lạnh lập tức tràn vào đại não. Cảnh vật trong tiệm thuốc biến mất, thay vào đó là hình ảnh sống động tại con hẻm nhỏ cách đây hơn trăm trượng.
Mười một bóng người đang rầm rộ tiến về phía này. Đi đầu là Trương Tam Hổ, gã vác trên vai thanh đại đao sáng loáng, mặt mày bừng bừng sát khí. Theo sau gã là mười tên võ giả Khai Mạch cảnh lực lưỡng, kẻ cầm đao, người vác côn, khí huyết hộ thân cuồn cuộn như sóng ngầm. Bọn chúng sải bước cực nhanh, hoàn toàn không thèm che giấu ý định giết người phóng hỏa.
Lâm Uyên mở mắt, khóe môi khẽ nhếch: “Cuối cùng cũng tới.”
Nghe vậy, chiếc khăn lau trên tay Đại Phúc run lên bần bật. Hắn nhìn ra phía cửa tiệm tối tăm, sống lưng chợt lạnh buốt: “Chưởng quầy... Có khách đến mua thuốc muộn thế này ạ?”
“Là khách không mời.” Lâm Uyên bình thản đáp, “Người của Hắc Hổ Bang. Mười một tên võ giả.”
“Mười... mười một người sao?!” Đại Phúc suýt chút nữa thì đánh rơi cả chiếc khăn. Hắn nhìn sang ông chủ của mình. Lâm Uyên vẫn thư thái nhấp trà, nét mặt không một gợn sóng.
Sự ung dung ấy khiến tim Đại Phúc đập loạn nhịp nhưng cũng phần nào lấy lại bình tĩnh. Hắn lén nhìn về phía căn hầm tối tăm, nơi con Ma Lang khổng lồ đang ẩn mình. Đại nhân đã chuẩn bị sẵn quái vật từ trước! Thế nhưng, một con quái thú liệu có chọi lại được tận mười một võ giả Khai Mạch hung hãn hay không? Nghĩ đến viễn cảnh hỗn chiến, da đầu Đại Phúc lại tê dại đi.
Hắn nuốt nước bọt, lí nhí: “Chưởng quầy... hay là chúng ta lánh đi một lát?”
Lâm Uyên liếc mắt nhìn hắn: “Chạy làm gì? Bọn chúng tự tìm tới cửa nộp mạng mà.”
Phong thái đỉnh đạc, không kiêu ngạo không siểm nịnh của Lâm Uyên khiến Đại Phúc hoàn toàn bái phục. Đây mới chính là phong thái của bậc cao nhân thần bí! Biết rõ đại nạn trước mắt mà vẫn coi như mây khói thoảng qua, hẳn là phần thắng đã nắm chắc trong lòng bàn tay.
“Vậy... em đi cài then cửa.” Đại Phúc lấy hết can đảm chạy ra đóng chặt cửa tiệm. Thế nhưng vừa quay vào, hắn đã lập tức phi thân trốn biệt sau quầy thuốc, kéo thêm một chiếc tủ gỗ dày cộp chắn trước mặt, chỉ ló mỗi cái chóp đầu ra ngoài.
Lâm Uyên buồn cười nhìn hắn: “Ngươi làm cái gì thế?”
Đại Phúc rụt cổ: “Thì ngài bảo em trốn kỹ sau quầy mà. Em phải tuân lệnh chứ ạ!”
Ầm!
Một tiếng nổ kinh hoàng cắt ngang cuộc đối thoại. Cánh cửa gỗ của Vạn Sinh Đường bị một lực đạo nghìn cân đánh nát vụn, mảnh mộc bắn tung tóe trong làn khói bụi mịt mù.
Cánh cửa tội nghiệp mới được Đại Phúc tùy tiện sửa chữa không lâu, nhưng chưa trụ đầy một ngày nay lại lần nữa phải hứng chịu tổn thương nặng nề.
Trương Tam Hổ dẫn đầu đám thuộc hạ nghênh ngang bước vào, gã cười gằn dữ tợn: “Lâm Uyên! Ra đây chịu chết! Ba ngày cái gì chứ? Hôm nay tao tiễn mày xuống hoàng tuyền luôn!”
Mười tên võ giả đi sau lập tức tản ra, vũ khí lăm lăm trên tay, phong tỏa mọi lối thoát trong gian nhà.
Đại Phúc co rúm người lại sau tủ gỗ, tim đập thình thịch muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Mười một tên võ giả sát khí ngùn ngụt! Hắn hé mắt nhìn sang Lâm Uyên, và rồi hoàn toàn chết lặng. Ông chủ vẫn ngồi yên vị trên chiếc ghế bành cũ, một tay nâng chén trà, ánh mắt thản nhiên đến mức đáng sợ. Không một câu chất vấn, không một chút hoảng loạn, thậm chí Lâm Uyên còn chẳng thèm bố thí cho Trương Tam Hổ một cái nhìn thẳng.
Lâm Uyên chậm rãi đặt chén trà xuống, nhàn nhạt lên tiếng: “Các ngươi tới đây làm gì?”
Trương Tam Hổ cười lớn, đại đao trong tay vung lên một vòng vút gió: “Làm gì à? Đương nhiên là lấy cái đầu trên cổ mày rồi! Anh em, băm xác nó cho tao! Giết!”
Mười tên võ giả gầm lên một tiếng, đồng loạt lao vào. Sát khí bùng nổ, áp lực khí huyết biến căn tiệm nhỏ trở nên ngột ngạt hơn bao giờ hết.
Lâm Uyên vẫn bất động như núi, hắn chỉ khẽ búng ngón tay một cái: “Đi.”
GỪ!!!
Từ trong bóng tối sâu thẳm của góc nhà, một tiếng gầm trầm đục, chói tai vang lên. Âm thanh đó không giống tiếng thú dữ bình thường, mà rợn người như tiếng kim loại sắc nhọn chà xát mãnh liệt trên nền đá hoa cương.
Một bóng đen khổng lồ lao ra với tốc độ xé gió, nhanh tới mức mắt thường chỉ kịp bắt được một tàn ảnh xám xịt.
“Cái gì th…”
Tên võ giả chạy đầu tiên còn chưa kịp định hình thì một bóng ma gớm ghiếc đã phủ bóng xuống đỉnh đầu hắn. Thối Cốt Ma Lang vung mạnh hai chân trước dài dị dạng, móng vuốt sắc lẹm chém ra những luồng kình phong xé toạc lớp khí huyết hộ thân của gã võ giả.
Phập!
Móng vuốt đâm xuyên qua lồng ngực, máu nóng phun trào xối xả. Con quái thú nhấc bổng gã lên không trung, hàm răng đầy răng cưa lập tức ngoạm chặt lấy cổ gã.
Rắc!
Xương cổ gãy vụn. Gã võ giả chưa kịp kêu thét một tiếng đã tắt thở, cái xác bị con Ma Lang quăng mạnh xuống nền nhà như một bao tải rách.
Cả gian phòng đột ngột im bặt đi một nhịp. Đại Phúc trợn tròn mắt suýt ngất xỉu. Một tên võ giả Khai Mạch cảnh... chết thảm chỉ trong vòng một chiêu?
Hắn nhìn chằm chằm vào con quái vật. Toàn thân nó được bao bọc bởi một lớp cốt giáp xám đen xù xì, gai xương dựng đứng dọc sống lưng như hàng vạn thanh đoản đao. Bốn con mắt đỏ rực như lửa địa ngục dốc ngược sát ý, máu tươi từ nạn nhân vẫn đang nhỏ giọt tì tạch từ khóe mõm nó xuống sàn.
Trương Tam Hổ mặt mũi biến sắc, gã gầm lên kinh hoàng: “Vây lại! Chém chết con súc sinh này cho tao! Đừng để nó áp sát!”
Nhận ra sự nguy hiểm, mười tên võ giả còn lại lập tức điên cuồng vây bọc. Đao khí tung hoành, côn ảnh rợp trời cùng áp lực khí huyết Khai Mạch cảnh đồng loạt trút xuống thân hình Ma Lang.
Keng! Keng!
Một thanh đại đao chém thẳng vào bả vai Ma Lang, lưỡi đao chấn động bật ngược trở lại. Nhưng áp lực từ nhiều phía quá lớn, Rắc một tiếng, lớp cốt giáp phòng ngự xuất hiện vết nứt. Hai đường đao khác bồi tiếp ngay sau đó, chém vỡ một mảng xương hộ thể, máu đen đặc quánh bắn ra.
Con Ma Lang đớn đau gầm thét, nó điên cuồng quất mạnh chiếc đuôi gai, đánh bay một tên võ giả đập rầm vào tường, xương lồng ngực nát bấy. Thế nhưng bốn tên khác đã nương theo sơ hở nhào tới. Đao mang liên tiếp hạ xuống như mưa sa bão táp.
Rắc! Rầm!
Một chiếc gai xương lớn trên lưng Ma Lang bị chặt gãy. Một lưỡi đao tàn nhẫn cắm sâu vào bắp thịt chân sau của nó, gân chân đứt đoạn khiến thân hình khổng lồ mất thăng bằng, đổ rầm xuống mặt đất.
“Không xong rồi! Quái vật sắp chống không nổi nữa!” Đại Phúc sợ đến mức hai tay ôm đầu, mặt cắt không còn một giọt máu. Hắn run rẩy quay sang nhìn Lâm Uyên.
Ông chủ của hắn... vẫn ngồi đó. Tay vẫn vuốt ve thành chén trà, đôi mắt sâu hoắm tĩnh lặng theo dõi cuộc chiến, hoàn toàn không có lấy một tia lo âu hay có ý định đứng dậy trợ chiến.
Sự bình thản đến cực đoan của Lâm Uyên khiến Đại Phúc bừng tỉnh. Đúng rồi! Đại nhân là cao nhân đắc đạo, ngài ấy chắc chắn còn có hậu chiêu mạnh mẽ hơn! Người có thể tùy tay tạo ra một con quái thú như vậy thì làm sao có thể thảm bại dưới tay mấy tên tiểu lâu la này được? Đại Phúc lập tức nín thở, cắn chặt răng tự nhủ: “Đừng hoảng, đại nhân đã tính hết cả rồi!”
Giữa bãi chiến trường ngổn ngang, Thối Cốt Ma Lang đang bị ghìm chặt dưới bốn thanh đại đao cắm sâu vào da thịt. Máu đen xối xả nhuộm đẫm lớp cốt giáp. Một chân sau bị phế, nó chỉ có thể dùng hai chân trước chống đỡ cơ thể.
Thế nhưng, bốn con mắt đỏ ngầu của nó từ từ ngước lên, tịnh không có một chút sợ hãi hay đau đớn, mà chỉ tràn ngập sự khát máu điên cuồng. Nó nhìn chằm chằm vào cái xác của gã võ giả đầu tiên đang nằm cách đó không xa. Từ cái xác ấy, một luồng năng lượng đỏ sẫm vô hình đang không ngừng tản ra – đó là tinh hoa khí huyết của võ giả Khai Mạch cảnh!
GÀO!!!
Con Ma Lang đột ngột bộc phát sức mạnh tàn tạ, nó há miệng rống lớn, bất chấp những lưỡi đao đang cắm trên người, lao bổ về phía cái xác. Nó ngoạm chặt lấy nửa thân người gã võ giả tử trận, điên cuồng nhai nuốt.
Rắc! Rắc! Bôm bốp!
Tiếng xương cốt bị nghiền nát, tiếng máu thịt bị xé rách vang lên ghê rợn. Khí huyết thuần khiết của võ giả bị nó nuốt trọn vào bụng.
Đại Phúc chứng kiến cảnh tượng dã man ấy thì nôn thốc nôn tháo, vội vàng bịt mắt quay đi, không dám nhìn thêm một giây nào nữa.
Chỉ vài nhịp thở sau, một luồng uy áp khủng khiếp đột ngột bộc phát, càn quét khắp gian phòng:
HOÀNG!!!
Đại Phúc không kìm được tò mò lén mở mắt ra nhìn, để rồi toàn thân cứng đờ như hóa đá.
Một vầng sáng đỏ rực như máu bao phủ hoàn toàn thân thể Ma Lang. Khí huyết từ cơ thể nó cuồn cuộn tuôn ra như thác lũ. Dưới tác động của nguồn năng lượng khổng lồ ấy, những vết thương sâu hoắm trên vai nó bắt đầu khép miệng với tốc độ chóng mặt, tế bào mới mọc ra, gân cốt co rút mạnh mẽ.
Rắc! Rắc! Rắc!
Chiếc chân sau vốn đã gãy lìa bỗng tự động nắn thẳng lại, xương cốt nối liền, gân thịt quấn chặt. Từ những vết thương cũ, một lớp cốt giáp mới dày dặn hơn, đen búa hơn rầm rộ mọc lên. Những chiếc gai xương dọc sống lưng dài ra gấp đôi, sắc nhọn và sáng quắc như những thanh thần binh lợi khí.
Chỉ trong nháy mắt, mọi thương tích biến mất hoàn toàn. Thối Cốt Ma Lang sừng sững đứng dậy, nhưng tầm vóc của nó đã phình to gấp rưỡi ban đầu, tỏa ra một luồng áp lực nặng nề khiến không gian xung quanh như muốn nứt vỡ.
[Đinh!
Hấp thu lượng lớn khí huyết võ giả.
Kích hoạt đặc tính: Tiến hóa ngược dòng!
Thối Cốt Ma Lang đột phá thành công!
Cấp bậc: Dị Thú Hạ Phẩm Đỉnh Phong!]
Trương Tam Hổ đứng chôn chân tại chỗ, thanh đại đao trong tay suýt chút nữa rơi xuống: “Không... Không thể nào... Nó có thể nuốt chửng khí huyết để tự chữa trị? Lại còn... đột phá ngay tại chỗ? Đây rốt cuộc là loại yêu ma quỷ quái gì thế này?!”
Không một ai trả lời gã, bởi vì con Ma Lang đã động.
Vút!
Một bóng đen khổng lồ lướt qua, nhanh đến mức không thể nắm bắt. Tên võ giả đứng gần nhất chỉ kịp thấy bốn đốm sáng đỏ rực lóe lên trước mắt, giây sau, ba chiếc gai xương sắc bén từ chiếc đuôi của Ma Lang đã đâm xuyên qua sọ gã.
Nó xoay người, hai chân trước vung lên một vòng bán nguyệt, bổ đôi một tên võ giả khác làm hai nửa. Máu bắn tung tóe lên những bức tường loang lổ.
Những tên còn lại hoảng loạn quay đầu tháo chạy, nhưng cửa tiệm không biết tự khi nào đã bị Đại Phúc lén lút vòng ra sau dùng tủ và ghế chỗ nen chặt. Bọn chúng còn chưa kịp chạm đến mép cửa, bóng ma sương đen đã áp sát sau lưng bầy cừu non. Hàm răng khổng lồ khép lại, từng tiếng Rắc, Rắc vang lên đầy nhịp điệu.
Tên thứ tư ngã xuống... Tên thứ năm... Tên thứ sáu...
Căn tiệm thuốc nhỏ nhoi phút chốc biến thành một tòa lò mổ nghẹt thở. Tiếng la hét thảm thiết, tiếng vũ khí rơi loảng xoảng, tiếng xương cốt vỡ vụn hòa cùng tiếng móng vuốt cào xé nền đá thành những vệt dài ghê rợn.
Thế nhưng, điều khiến cho Đại Phúc cảm thấy kinh hoàng và run rẩy nhất không phải là con quái vật ăn thịt người kia, mà chính là Lâm Uyên.
Hắn vẫn ngồi yên trên chiếc ghế cũ, tay nâng chén trà đã nguội. Khi một cái xác đầy máu bị quăng mạnh, rơi bộp ngay sát cạnh quầy thuốc, Lâm Uyên chỉ khẽ nghiêng người né tránh một giọt máu bắn tới, nét mặt không một chút gợn sóng, tiếp tục đưa chén trà lên môi thưởng thức.
Đại Phúc da đầu tê dại, trong lòng dâng lên một sự kính sợ tột cùng. Ánh mắt bình thản ấy, sự lạnh lùng xem mạng người như cỏ rác ấy... Đại nhân chắc chắn đã từng bước qua núi thây biển máu, chứng kiến những cảnh tượng kinh thiên động địa hơn thế này gấp vạn lần!
Chưa đầy mười hơi thở, mười tên võ giả Khai Mạch cảnh của Hắc Hổ Bang đã hoàn toàn biến thành những cái xác không hồn, máu chảy thành vũng lớn, vài bộ xương trắng hếu vương vãi dưới chân con quái thú.
Ma Lang đứng giữa vũng máu, toàn thân dính đầy huyết nhục của kẻ địch, bốn con mắt đỏ rực ghim chặt vào kẻ duy nhất còn sống sót.
Trương Tam Hổ đứng chết trân, thanh đại đao trong tay run bần bật rồi vô lực rơi xoảng xuống đất loảng xoảng. Gã không dám nhặt, cũng chẳng còn sức để nhặt. Trước mặt gã là một con hung thú vừa tàn sát mười tên thủ hạ tinh anh của gã trong chớp mắt. Và phía sau con hung thú ấy... là Lâm Uyên – một sự tồn tại ung dung, huyền bí và thâm sâu như vực thẳm không thấy đáy.
Hai ánh mắt chạm nhau trong không trung. Một bên run rẩy tột cùng, một bên tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu. Sự chênh lệch ấy giống như khoảng cách giữa phàm nhân và thần minh. Trong đầu Trương Tam Hổ lúc này chỉ còn một câu hỏi tràn ngập sự hối hận: “Mình... rốt cuộc đã chọc vào vị viễn cổ đại năng nào thế này?”
Nấp sau quầy thuốc, Đại Phúc ôm chặt lấy đầu, trong lòng thầm cảm thấy may mắn tột cùng. May mà hôm trước mình ngoan ngoãn nhận việc! May mà mình chưa từng có một tia ý niệm phản bội đại nhân! Nếu không, nhìn đống xương trắng dưới sàn, hắn nuốt nước bọt cái ực, có lẽ giờ này mình cũng đã nằm gọn trong bụng con quái vật kia rồi.
Lâm Uyên nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn.
Cộc.
Một tiếng động rất khẽ, nhưng trong không gian đang im phăng phắc đầy mùi tanh tưởi này, nó lại vang lên rõ mồn một như tiếng búa tạ nện vào tim. Hắn ngước nhìn Trương Tam Hổ, buông lời lạnh nhạt:
“Đến lượt ngươi.”
Trương Tam Hổ rùng mình cái thót. Con Ma Lang khổng lồ bắt đầu chậm rãi sải bước về phía gã.
Cộc... Cộc... Cộc...
Mỗi một bước chân của quái thú nện xuống sàn nhà đều như một tiếng chuông tử thần, gõ nhịp đếm ngược cho sinh mạng của kẻ dám phạm thượng. Đại Phúc nhìn tấm lưng đơn bạc nhưng vĩ ngạn của Lâm Uyên, trong lòng thầm hiểu ra một điều: Từ ngày hôm nay trở đi, Vạn Sinh Đường sẽ không còn là một tiệm thuốc bình thường nữa. Nơi đây đã trở thành một cấm địa, nơi mà bất kỳ kẻ nào dám mang theo sát ý bước vào, đều sẽ phải dùng sinh mệnh của mình để trả giá.
