Gabriel cho tắt nước, chuyển Quân sang phòng khác. Gã ngồi đối diện với Quân, nhìn khói đen đang chậm rãi khôi phục lại kích thước và độ đậm đặc ban đầu với vẻ tò mò:
- Anh tên gì?
Quân run rẩy đáp:
- Tôi là Bóng Ma.
Lúc này thần kinh của anh vẫn chưa ổn định. Quỷ Dược Nước Vàng vẫn đang để lại hậu quả lên cơ thể khói đen, cần phải mất thời gian dài mới chữa lành được hoàn toàn.
- Ta không biết gì về anh, hãy giải thích cho ta, anh là người hay là một dạng sinh vật khác?
- Tôi không phải là người, mặc dù tôi ước gì mình được là người. Tôi sinh ra từ khói đen của ngài Lucifer và trở thành người hầu của ngài ấy.
- Các nhà khoa học của tôi nói rằng điều anh nói là bất khả thi. Khói đen của Lucifer không thể tự sinh ra sự sống được. Nó có thể tác động đến sự sống, biến đổi sự sống, thay đổi cấu trúc sinh học, nhưng không có cách nào tạo ra sự sống từ hư vô.
- Nếu họ nói vậy thì tôi cũng không biết giải thích thế nào. Tất cả những gì tôi nói với ngài đều là sự thật, thưa tổng thống.
Đây là lần đầu tiên Quân nói chuyện riêng với Gabriel. Một cuộc nói chuyện hết sức khác thường, khi bên nói không biết mình đang nói với ai. Chuyện này cũng chẳng thể trách Gabriel được. Ngoại hình và giọng nói của Quân đã hoàn toàn đổi khác, anh lại chủ động nói thật ít, đâm ra không có đầu mối nào để liên hệ đám khói đen hình người quái lạ này với Quân trước đây.
Gabriel nói:
- Anh là sinh vật thứ hai có bản chất của một con người nhưng lại không mang hình người mà ta từng biết.
Quân chột dạ, hỏi:
- Người đầu tiên là ai?
- Vũ Đế Quân.
Gabriel vẫn dùng từ Vũ Đế Quân để gọi anh như một cách biểu lộ niềm kính trọng.
- Nghe nói hắn đã chết.
- Chuyện đó ta không chắc, nhưng đích thực ba người chúng ta đã vây đánh anh ta.
Gương mặt của Gabriel tràn ngập vẻ hối tiếc:
- Đó là một trong những vết nhơ trong cuộc đời ta. Ta không muốn làm điều ta đã làm. Vũ Đế Quân không phải là một vị thánh nhưng anh ta là một người anh hùng vĩ đại, anh ta đã gây ra nhiều điều lầm lỗi nhưng cũng đồng thời làm được nhiều việc tốt cho nhân loại. Ta đã bị đẩy vào tình thế cực đoan phải lựa chọn một trong hai, và hoàn cảnh đã khiến ta chìm nghỉm.
Quân mỉa mai:
- Tổng thống nói như vậy làm người ta lầm tưởng rằng tổng thống đã nương tay và tên kia cố tình lao đầu vào chỗ chết, nhưng theo những gì tôi nghe được thì ngài chiến đấu hăng hái lắm.
- Điều anh nghe được cũng không quá khác xa so với thực tế. Quả thật ta đã chiến đấu như một con mãnh hổ, nhưng sau này khi đã bình tĩnh lại, ta cảm thấy mình thật quá đáng và hành động một cách không phù hợp.
- Dẫu sao tên kia cũng đã chết rồi, ngài có thể tự do làm mọi điều ngài mong muốn, chẳng hạn như cầu hôn cô Alice. Ai cũng nói rằng ngài đang cố gắng giành lấy trái tim của cô ấy.
- Ngươi nghe nhầm rồi. Sau vụ việc đó, ta chưa hề gặp Alice lần nào. Ta cảm thấy mình không còn mặt mũi nào gặp cô ấy nữa. Ta chỉ có thể âm thầm cất nỗi nhớ vào trong tim.
- Ngài nhớ cô ấy ư?
- Ta nhớ cô ấy như người cha nhớ về đứa con trai đã mất, nước mắt chảy ướt đẫm gối mỗi đêm. Như con sư tử già nua bị đuổi khỏi đàn nhớ những ngày tháng rực rỡ. Tựu trung lại đều là những kẻ sẵn sàng đánh đổi tất cả chỉ để được trải nghiệm quá khứ thêm một lần nữa, cho dù chỉ vài phút mà thôi.
Quân trơ mặt nghe Gabriel thổ lộ tình cảm sâu đậm với Alice, bỗng trở nên mất bình tĩnh.
Anh biết mình không nên mất bình tĩnh lúc này, sự sống chết của anh đều đặt hết vào khả năng anh giữ được vẻ lạnh lùng pha chút bông đùa. Biết thế nhưng không làm được. Xét cho cùng anh vẫn là một con người với đầy đủ cảm xúc chứ không phải là một cỗ máy hành động thuần túy dựa trên lợi ích. Anh không mất bình tĩnh vì Gabriel yêu Alice, cô là một nữ thần tuyệt đẹp và được đàn ông cực kỳ hâm mộ, anh mất bình tĩnh vì hóa ra Gabriel lại có thể lãng mạn và cuồng nhiệt đến thế.
Quân không phải là người lãng mạn. Anh chưa bao giờ nói được câu nào mang đến nhiều cảm xúc như Gabriel. Anh là một nhà chinh phục chỉ quan tâm đến hiệu suất, người chiếm đoạt trái tim của các cô gái chỉ sau vài phút và giữ chúng lại trong suốt cả cuộc đời. Gabriel khác anh, gã không để tâm đến số lượng mà chỉ quan tâm đến phần thưởng lớn nhất, và gã sẵn sàng dùng cả cuộc đời để theo đuổi mục tiêu ấy.
Anh và Gabriel đều là các Kiếm Sĩ xuất chúng nhưng là hai kiểu đàn ông khác nhau. Cả hai đều hấp dẫn theo cách của họ và đều có thể khiến phụ nữ mê mệt đến nỗi không sao quên được. Ai đến trước sẽ giành được lợi thế và trong trường hợp của Alice, Quân là người may mắn đến trước.
Quân cao giọng:
- Thưa tổng thống, đây không phải là việc của tôi và lẽ ra tôi nên im miệng, nhưng vì ngài đã trải lòng một cách thành thật nên tôi cảm thấy mình có bổn phận nói cho ngài biết thế giới này nghĩ gì về ngài. Người ta bảo ngài hợp tác với Jakob để giết Vũ Đế Quân nhằm đoạt vợ của ông ấy, khi đã thành công lại lật đổ Jakob để lên ngôi Tổng thống Liên bang. Ngài vừa được cái danh là người anh hùng giải cứu nhân loại lại vừa được chiếm được cô gái đẹp nhất. Những kẻ thối mồm bảo ngài là thằng đạo đức giả, đồ phản bạn và là một kẻ đê tiện sẵn sàng làm tất cả để đạt những mục tiêu hèn hạ.
Gabriel giận quá, đứng phắt dậy, quát:
- Kẻ nào dám bôi nhọ ta như thế?
- Dân chúng, thưa tổng thống, dân chúng.
Trên thực tế làm gì có dân chúng nào? Mọi chuyện toàn từ mồm của Quân mà ra cả, nhưng Gabriel nghe xong thì tỏ ra vô cùng kinh sợ.
- Càng đứng trên đỉnh cao gió thổi càng mạnh. Càng muốn làm điều tốt lại càng bị người đời ngờ vực. Ta cả đời trong sạch, làm gì cũng tính toán cẩn thận trước sau, chưa một khắc nào nghĩ đến việc tranh giành quyền lực, lại càng không dám tưởng tượng đến việc chiếm đoạt phụ nữ của kẻ khác. Ta bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh và buộc phải làm những điều ta không muốn. Hỡi ơi.
Quân cười nhạt:
- Số phận thật tàn nhẫn với ngài khi nó cứ ép ngài phải nhận đủ thứ quyền lợi về mình. Chỉ đánh một trận mà có được chức vụ Tổng thống, danh hiệu Đại Kiếm Sĩ và Alice thì đến chó cũng phải lè lưỡi ra ghen tị. Gabriel, ngài nên ăn mừng mới phải.
Gabriel sắc mặt nhợt nhạt, bước vội ra khỏi phòng.
Madison thấy Gabriel hốt hoảng như vậy, giận lắm, liền bất chấp mệnh lệnh của gã, một lần nữa vào phòng tạm giam để tra tấn Quân.
- Anh tên gì?
Quân run rẩy đáp:
- Tôi là Bóng Ma.
Lúc này thần kinh của anh vẫn chưa ổn định. Quỷ Dược Nước Vàng vẫn đang để lại hậu quả lên cơ thể khói đen, cần phải mất thời gian dài mới chữa lành được hoàn toàn.
- Ta không biết gì về anh, hãy giải thích cho ta, anh là người hay là một dạng sinh vật khác?
- Tôi không phải là người, mặc dù tôi ước gì mình được là người. Tôi sinh ra từ khói đen của ngài Lucifer và trở thành người hầu của ngài ấy.
- Các nhà khoa học của tôi nói rằng điều anh nói là bất khả thi. Khói đen của Lucifer không thể tự sinh ra sự sống được. Nó có thể tác động đến sự sống, biến đổi sự sống, thay đổi cấu trúc sinh học, nhưng không có cách nào tạo ra sự sống từ hư vô.
- Nếu họ nói vậy thì tôi cũng không biết giải thích thế nào. Tất cả những gì tôi nói với ngài đều là sự thật, thưa tổng thống.
Đây là lần đầu tiên Quân nói chuyện riêng với Gabriel. Một cuộc nói chuyện hết sức khác thường, khi bên nói không biết mình đang nói với ai. Chuyện này cũng chẳng thể trách Gabriel được. Ngoại hình và giọng nói của Quân đã hoàn toàn đổi khác, anh lại chủ động nói thật ít, đâm ra không có đầu mối nào để liên hệ đám khói đen hình người quái lạ này với Quân trước đây.
Gabriel nói:
- Anh là sinh vật thứ hai có bản chất của một con người nhưng lại không mang hình người mà ta từng biết.
Quân chột dạ, hỏi:
- Người đầu tiên là ai?
- Vũ Đế Quân.
Gabriel vẫn dùng từ Vũ Đế Quân để gọi anh như một cách biểu lộ niềm kính trọng.
- Nghe nói hắn đã chết.
- Chuyện đó ta không chắc, nhưng đích thực ba người chúng ta đã vây đánh anh ta.
Gương mặt của Gabriel tràn ngập vẻ hối tiếc:
- Đó là một trong những vết nhơ trong cuộc đời ta. Ta không muốn làm điều ta đã làm. Vũ Đế Quân không phải là một vị thánh nhưng anh ta là một người anh hùng vĩ đại, anh ta đã gây ra nhiều điều lầm lỗi nhưng cũng đồng thời làm được nhiều việc tốt cho nhân loại. Ta đã bị đẩy vào tình thế cực đoan phải lựa chọn một trong hai, và hoàn cảnh đã khiến ta chìm nghỉm.
Quân mỉa mai:
- Tổng thống nói như vậy làm người ta lầm tưởng rằng tổng thống đã nương tay và tên kia cố tình lao đầu vào chỗ chết, nhưng theo những gì tôi nghe được thì ngài chiến đấu hăng hái lắm.
- Điều anh nghe được cũng không quá khác xa so với thực tế. Quả thật ta đã chiến đấu như một con mãnh hổ, nhưng sau này khi đã bình tĩnh lại, ta cảm thấy mình thật quá đáng và hành động một cách không phù hợp.
- Dẫu sao tên kia cũng đã chết rồi, ngài có thể tự do làm mọi điều ngài mong muốn, chẳng hạn như cầu hôn cô Alice. Ai cũng nói rằng ngài đang cố gắng giành lấy trái tim của cô ấy.
- Ngươi nghe nhầm rồi. Sau vụ việc đó, ta chưa hề gặp Alice lần nào. Ta cảm thấy mình không còn mặt mũi nào gặp cô ấy nữa. Ta chỉ có thể âm thầm cất nỗi nhớ vào trong tim.
- Ngài nhớ cô ấy ư?
- Ta nhớ cô ấy như người cha nhớ về đứa con trai đã mất, nước mắt chảy ướt đẫm gối mỗi đêm. Như con sư tử già nua bị đuổi khỏi đàn nhớ những ngày tháng rực rỡ. Tựu trung lại đều là những kẻ sẵn sàng đánh đổi tất cả chỉ để được trải nghiệm quá khứ thêm một lần nữa, cho dù chỉ vài phút mà thôi.
Quân trơ mặt nghe Gabriel thổ lộ tình cảm sâu đậm với Alice, bỗng trở nên mất bình tĩnh.
Anh biết mình không nên mất bình tĩnh lúc này, sự sống chết của anh đều đặt hết vào khả năng anh giữ được vẻ lạnh lùng pha chút bông đùa. Biết thế nhưng không làm được. Xét cho cùng anh vẫn là một con người với đầy đủ cảm xúc chứ không phải là một cỗ máy hành động thuần túy dựa trên lợi ích. Anh không mất bình tĩnh vì Gabriel yêu Alice, cô là một nữ thần tuyệt đẹp và được đàn ông cực kỳ hâm mộ, anh mất bình tĩnh vì hóa ra Gabriel lại có thể lãng mạn và cuồng nhiệt đến thế.
Quân không phải là người lãng mạn. Anh chưa bao giờ nói được câu nào mang đến nhiều cảm xúc như Gabriel. Anh là một nhà chinh phục chỉ quan tâm đến hiệu suất, người chiếm đoạt trái tim của các cô gái chỉ sau vài phút và giữ chúng lại trong suốt cả cuộc đời. Gabriel khác anh, gã không để tâm đến số lượng mà chỉ quan tâm đến phần thưởng lớn nhất, và gã sẵn sàng dùng cả cuộc đời để theo đuổi mục tiêu ấy.
Anh và Gabriel đều là các Kiếm Sĩ xuất chúng nhưng là hai kiểu đàn ông khác nhau. Cả hai đều hấp dẫn theo cách của họ và đều có thể khiến phụ nữ mê mệt đến nỗi không sao quên được. Ai đến trước sẽ giành được lợi thế và trong trường hợp của Alice, Quân là người may mắn đến trước.
Quân cao giọng:
- Thưa tổng thống, đây không phải là việc của tôi và lẽ ra tôi nên im miệng, nhưng vì ngài đã trải lòng một cách thành thật nên tôi cảm thấy mình có bổn phận nói cho ngài biết thế giới này nghĩ gì về ngài. Người ta bảo ngài hợp tác với Jakob để giết Vũ Đế Quân nhằm đoạt vợ của ông ấy, khi đã thành công lại lật đổ Jakob để lên ngôi Tổng thống Liên bang. Ngài vừa được cái danh là người anh hùng giải cứu nhân loại lại vừa được chiếm được cô gái đẹp nhất. Những kẻ thối mồm bảo ngài là thằng đạo đức giả, đồ phản bạn và là một kẻ đê tiện sẵn sàng làm tất cả để đạt những mục tiêu hèn hạ.
Gabriel giận quá, đứng phắt dậy, quát:
- Kẻ nào dám bôi nhọ ta như thế?
- Dân chúng, thưa tổng thống, dân chúng.
Trên thực tế làm gì có dân chúng nào? Mọi chuyện toàn từ mồm của Quân mà ra cả, nhưng Gabriel nghe xong thì tỏ ra vô cùng kinh sợ.
- Càng đứng trên đỉnh cao gió thổi càng mạnh. Càng muốn làm điều tốt lại càng bị người đời ngờ vực. Ta cả đời trong sạch, làm gì cũng tính toán cẩn thận trước sau, chưa một khắc nào nghĩ đến việc tranh giành quyền lực, lại càng không dám tưởng tượng đến việc chiếm đoạt phụ nữ của kẻ khác. Ta bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh và buộc phải làm những điều ta không muốn. Hỡi ơi.
Quân cười nhạt:
- Số phận thật tàn nhẫn với ngài khi nó cứ ép ngài phải nhận đủ thứ quyền lợi về mình. Chỉ đánh một trận mà có được chức vụ Tổng thống, danh hiệu Đại Kiếm Sĩ và Alice thì đến chó cũng phải lè lưỡi ra ghen tị. Gabriel, ngài nên ăn mừng mới phải.
Gabriel sắc mặt nhợt nhạt, bước vội ra khỏi phòng.
Madison thấy Gabriel hốt hoảng như vậy, giận lắm, liền bất chấp mệnh lệnh của gã, một lần nữa vào phòng tạm giam để tra tấn Quân.
