Máu từ cuống họng Tát Nhĩ tí tách rơi xuống lớp tro xương dưới chân Lương Diệt, vang lên những tiếng chách, chách đều đặn giữa không gian tĩnh mịch của Tầng 4.
Lương Diệt cúi đầu nhìn cái đầu lâu trong tay. Đôi mắt trũng sâu không đáy của kẻ phản trạch vẫn mở trừng trừng, khóe miệng còn đọng lại nụ cười giễu cợt đầy ẩn ý. Trong đầu Lương Diệt liên tục là những kí ức của một kẻ từng phục vụ giới quý tộc, bị vắt kiệt giá trị rồi bị vứt xuống đáy vực như một con chó rách.
Lương Diệt ấn bàn tay trái của mình lên trán Tát Nhĩ.
Xèo...
Ngọn lửa đen từ lòng bàn tay hắn lập tức chầm chậm thẩm thấu qua da thịt đối phương.
Lương Diệt hít một hơi thật sâu cảm nhận luồng không khí lạnh buốt của Vực Than Khóc tràn vào phổi, mang theo luồng linh hồn tàn dư của Tát Nhĩ bị Hắc Diệt Thuật nghiền nát, cưỡng ép kéo ngược vào huyết quản hắn.
Cơn đau ập đến không báo trước.
Cơn đau như thể hàng ngàn mảnh thủy tinh vỡ đang cào xé từng mạch máu. Nỗi tuyệt vọng tích tụ hàng trăm năm của Tát Nhĩ va đập dữ dội với sát khí của chính Lương Diệt. Ma Chú trên ngực trái của hắn giật nảy lên từng hồi, các đường vân đen rẽ nhánh, bò ngoằn ngoèo qua xương quai xanh, lan dọc xuống bắp tay trái rồi vươn lên tận gò má.
Rắc! Rắc!
Hai bên thái dương của Lương Diệt căng phồng, nứt toác.
Máu tím tuôn ròng ròng qua khóe mắt và mang tai. Đau đớn khiến hắn cắn chặt hàm răng đến mức khớp hàm phát ra tiếng ken két khô khốc. Từ vị trí hai nhúm xương nhỏ cũ kỹ, hai chiếc sừng đen kịt bắt đầu vươn dài ra, uốn cong ngược về phía sau theo một đường cong sắc lẹm, bóng nhẫy như đá hắc diệu thạch được mài giũa qua ngàn năm gió bão.
Cặp sừng mang hình dáng của một kẻ săn mồi thượng đẳng.
Lương Diệt giơ bàn tay phải lên, nén ma lực lại. Hắn rút cạn mọi dư vị đắng chát vừa hấp thụ, ép ngọn lửa đen đặc quánh lại giữa lòng bàn tay. Không khí xung quanh hắn bắt đầu vặn vẹo, nhiệt độ tụt dốc thê thảm, sương mù bạc của Vực Than Khóc bị xua dạt ra xa như thể sợ hãi không dám chạm vào thứ ma khí dị biệt này.
Từ lòng bàn tay hắn, bóng tối ngừng cháy.
Từng giọt hắc khí kết tinh lại thành thể rắn, kéo dài ra thành một lưỡi đoản kiếm đen tuyền dài chừng hai thước. Lưỡi kiếm không phản chiếu bất kỳ tia sáng nào, mép kiếm gợn sóng như một vết rách sâu hun hút của không gian, tỏa ra thứ sát khí lạnh buốt làm đông cứng cả tro xương dưới chân.
Sát khí vật lý hóa. Hắc Diệt Thuật đã vượt qua ngưỡng bản năng, tiến vào giai đoạn cụ thể hóa ý chí diệt tuyệt.
Lương Diệt vung nhẹ tay. Lưỡi kiếm bóng tối xé toạc không khí bằng một tiếng vút sắc lẹm, chém đứt một cột đá hài cốt cách đó năm trượng mà không để lại một tiếng động va đập nào.
Hắn khẽ khép ngón tay lại. Thanh kiếm tan biến thành những làn khói đen mỏng manh rồi chui tọt vào kẽ móng tay hắn.
Nhét mảnh "Thiên Khô" và thủ cấp của Tát Nhĩ vào bao tải da thô, Lương Diệt quay gót, đạp lên lớp tro xương hướng về phía tế đàn thông tầng.
_________
Đại điện Xiềng Thành tại Tầng 5.
Mùi trầm hương nhân tạo đắt tiền quyện cùng mùi rượu nho ma pháp không thể lấn át được mùi máu tanh nồng bốc ra từ chiếc bao tải mà Lương Diệt ném phịch xuống sàn đá cẩm thạch.
Cái đầu của Tát Nhĩ lăn lông lốc vài vòng, dừng lại ngay dưới bậc thềm ngai xương của Hoắc Xa.
Đại Công Tước khẽ nhướng một bên mày dưới lớp mặt nạ vàng rực rỡ. Lão cúi người, dùng đầu cây quyền trượng khảm ngọc hồn lật mặt xác chết lên.
"Chưa đầy hai ngày," Hoắc Xa cất giọng, âm thanh ma lực trầm đục rền vang trong sảnh vắng. "Được lắm!"
Lương Diệt đứng thẳng người, hai tay buông thõng bên hông. Sau lưng hắn, hàng trăm đám lính hầu của Hoắc Xa đang run rẩy ở hai hàng cột đá. Cặp sừng đen bóng uốn cong trên trán và những đường vân Ma Chú lan đến tận cằm khiến hắn tỏa ra một áp lực ngấm ngầm, sắc lạnh như một con thú hoang vừa hoàn thành chuyến săn mồi đầu đời.
"Tháo gông," Lương Diệt nói.
Hoắc Xa bật cười, tiếng cười hắn vang dội khắp đại điện. Lão đứng dậy khỏi ngai, chậm rãi bước từng bước xuống bậc thềm, dừng lại ngay trước mặt Lương Diệt.
"Ngươi nghĩ mình đã có đủ lông cánh để ra lệnh cho ta sao?"
Lương Diệt không lùi bước. Tuy uy áp của Hoắc Xa là khổng lồ, nhưng đôi mắt đen không đáy của Lương Diệt vẫn nhìn thẳng vào hai hốc mắt đen ngòm của chiếc mặt nạ vàng.
Hoắc Xa nhìn chằm chằm vào hắn vài giây, rồi giơ ngón tay bọc vàng lên.
"Một thỏa thuận là một thỏa thuận."
Lão búng tay một cái giòn tan.
Tách!
Chiếc gông hắc kim trên cổ Lương Diệt đột ngột phát sáng rực rỡ. Những ký tự phong ấn cổ xưa giãy giụa, rồi đồng loạt đứt gãy. Khối kim loại nặng nề rơi choang xuống nền đá cẩm thạch.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Lương Diệt.
Dòng ma khí bị kìm hãm suốt bao ngày qua cuộn trào trong từng kinh mạch. Áp lực vô hình đè nặng lên cổ biến mất, thay vào đó là một vết sẹo vòng tròn màu đen sẫm, hằn sâu vào da thịt như một chiếc vòng cổ vĩnh cửu nhắc nhở về những ngày tháng nô lệ.
Lương Diệt khẽ xoay khớp cổ, tiếng xương khớp kêu răng rắc. Sự tự do của cơ thể khiến cái hố đen trong tim hắn rục rịch rung lên vì hưng phấn.
"Cảm giác thế nào?" Hoắc Xa quay lưng bước về phía ban công mở rộng nhìn ra toàn cảnh Xiềng Thành. "Nhưng đừng vội mừng…."
Lương Diệt bước theo lão ra ban công.
Gió từ tầng không gian phía trên ùa tới, mang theo mùi lưu huỳnh lẫn với mùi máu tanh nồng nặc.
Phía dưới ban công, xa xa nơi giữa lòng Xiềng Thành tráng lệ, là một quảng trường khổng lồ được lát hoàn toàn bằng đá huyết thạch đỏ rực như máu đông, còn gọi là Quảng Trường Đỏ.
Lúc này, trên các khán đài nhiều tầng bao quanh quảng trường, hàng vạn ác quỷ quý tộc đang tụ tập, tiếng gào rú, huýt sáo và tiếng va chạm của ly bạc vang lên hỗn loạn như một ngày hội man rợ.
Nhưng thứ thu hút ánh nhìn của Lương Diệt là chín bóng người đang đứng rải rác dưới đáy quảng trường.
Mỗi kẻ đều tỏa ra một luồng ma khí ngột ngạt. Có kẻ mang hình dáng khổng lồ với lớp da bọc vảy sắt của Tầng 3; có kẻ khoác áo choàng rách, quanh thân lượn lờ những oán hồn không đầu; lại có kẻ mang đôi cánh dơi tím thẫm của loài Dạ Ma quý tộc. Trên cổ hoặc cổ tay mỗi kẻ đều có gia huy của các Đại Công Tước khác nhau cai trị Tầng 6.
"Chín gia tộc lớn của Hắc Quốc, mỗi kẻ đều muốn giành lấy vị trí Sứ Giả để bước lên Nhân Giới," Hoắc Xa chỉ tay xuống đám đông phía dưới, giọng nói lạnh lùng đến tàn nhẫn. "Khe Nứt Luân Hồi chỉ mở ra cho kẻ duy nhất mang ấn tín chiến thắng."
Đại Công Tước quay lại nhìn Lương Diệt:
"Chỉ một kẻ được sống sót bước ra khỏi Quảng Trường Đỏ. Hai ngày nữa, kỳ tuyển chọn ‘Sứ Giả Ác Quỷ’ sẽ bắt đầu, ngươi hãy chuẩn bị đi, đừng làm ta mất mặt"
Nói đoạn, Đại Công Tước lập tức biến mất
