Sáng hôm sau. Ánh nắng gắt gỏng của ngày mới rạch qua lớp rèm sáo, rọi những vệt sáng song song loang lổ xuống chiếc bàn sắt trong phòng lấy lời khai đặc biệt tại đồn cảnh sát Phú Mỹ. Không khí trong căn phòng bôtông khép kín nồng nặc mùi trà nguội và hơi ẩm từ những lớp cảnh phục chưa kịp khô sau đêm sương bão.
Lý Hy Nhiên ngồi ở trung tâm vòng sáng, đối diện với Lưu Thư Hân và Đội trưởng Lý Kiến Trung. Bộ váy lụa trắng rách nát đêm qua đã được thay bằng một chiếc áo khoác nỉ xám rộng do đồn cung cấp, khiến vóc dáng cô trông càng thêm nhỏ bé, cô độc. Lúc này, cô hoàn toàn buông bỏ lớp phòng ngự, hai vai sụp xuống, đầu gối co rúm vào nhau dưới gầm bàn.
Cô khóc. Tiếng khóc nức nức nở, xé lòng nghe như tiếng kêu cứu vô vọng của một con chim hoàng yến bị vắt kiệt sức lực trong chiếc lồng bọc thép. Hy Nhiên run rẩy kéo hai ống tay áo nỉ lên, phơi bày những vết bầm tím loang lổ, tím bầm dị dị thường dọc theo làn da cẳng tay trắng sứ. Đó là những vệt thương tổn do cô tự tay tạo ra vài tiếng trước bằng một loại hóa chất nồng độ nhẹ có sẵn trong phòng bệnh, nhưng dưới nhãn quan của Thư Hân, nó là bằng chứng đanh thép cho những chuỗi ngày bị Trần Kiến Gian giam cầm, bạo hành như một con thú cưng.
"Hắn... hắn không coi tôi là con người," Hy Nhiên nghẹn ngào, những giọt nước mắt lã chã rơi xuống mặt bàn sắt rỉ sét. "Bốn năm qua, kể từ ngày cha mẹ tôi bị xe tải đâm chết một cách bí ẩn ngay trên đoạn đường vắng, hắn đã mang tôi về tòa biệt thự đó. Hắn nói hắn cưu mang tôi, nhưng thực chất hắn khóa chặt mọi lối ra vào, tịch thu điện thoại, biến tôi thành thứ đồ chơi để thỏa mãn sự chiếm đoạt bệnh hoạn của hắn. Đêm qua, nếu chị Hân không đạp cửa xông vào... có lẽ tôi đã bị hắn ép tiêm thuốc mê rồi chôn xác ở một hốc đất nào đó ngoài ngoại ô rồi..."
Lưu Thư Hân siết chặt nắm tay, hàm răng nghiến chặt đến mức cơ hàm gồ lên dưới lớp da. Sự đồng cảm sâu sắc và lòng trắc ẩn cuồng bạo của người phụ nữ từng gánh chịu sự phản bội trỗi dậy mạnh mẽ. Cô tiến lên, đặt một chiếc khăn giấy vào lòng bàn tay lạnh ngắt của Hy Nhiên, ánh mắt đầy vẻ che chở.
…
Lý Kiến Trung vẫn ngồi im lặng ở đầu bàn, hai ngón tay miết nhẹ vào lớp vỏ đồng thô ráp của chiếc bật lửa Zippo quen thuộc. Ông không gạt bánh xe kích lửa, đôi mắt sắc bén chìm trong bóng tối của chiếc mũ lưỡi trai khẽ nheo lại, quan sát từng nhịp thở, từng biểu cảm nhỏ nhất trên gương mặt cô gái. Bản năng trinh thám lâu năm mách bảo ông rằng, đằng sau bi kịch đẫm nước mắt này vẫn còn một khoảng trống mờ ám chưa được lấp đầy.
"Cô Lý," ông Trung trầm giọng, thanh âm vang lên nặng nề trong phòng kín. "Tôi hiểu nỗi đau của cô. Nhưng chúng tôi cần sự thật về đêm tiệc kỷ niệm. Kết quả xét nghiệm pháp y cho thấy có vệt độc chất Pseudo-aconitine bám trên vành ly rượu của Trần Gia Ngạo và khay bạc mà cô đã bưng lên. Cô giải thích thế nào về vết chai dày ở vùng hổ khẩu tay phải của mình?"
Lý Hy Nhiên khựng lại một nhịp, lồng ngực phập phồng dữ dội. Đúng như những gì Admin quỷ không mặt đã lập trình tỉ mỉ trên Dark Web, cô tuyệt đối không khai ra nửa chữ về hành vi giết người hay công thức độc chất. Cô biết, một khi nhận tội, mọi sự hy sinh sẽ đổ sông đổ biển. Bản án dành cho nhà họ Trần phải được thi hành bằng chính bàn tay của luật pháp.
Cô ngước đôi mắt đẫm lệ, đỏ ngầu nhìn thẳng vào Lý Kiến Trung. Ánh mắt ấy đột ngột chuyển từ sự sợ hãi sang một sự u uất, căm hận sâu thẳm đến rợn người. Cô cất giọng, thanh âm khàn đặc nhưng rõ ràng từng chữ:
"Tôi không giết ai cả... Tôi chỉ là một con chim bị xích chân. Nhưng nếu trên đời này thực sự có một quỷ dữ có thể giết sạch, tuyệt diệt toàn bộ cái gia tộc họ Trần khốn nạn đó, tôi nguyện bán linh hồn của mình cho con quỷ đó không một chút hối hận!"
Hy Nhiên hít một hơi thật sâu, rướn người về phía trước, tung ra quả bom thông tin mấu chốt đã được định sẵn để hạ gục sự nghi ngờ của người đội trưởng:
"Các ông muốn tìm hung thủ? Tại sao không hỏi về những bộ xương khô dưới nền móng của tập đoàn Kim Cường? Cách đây một tuần, khi tôi bị ép đứng hầu rượu phía sau phòng làm việc của lão già Trần Đại Cường, tôi đã nghe lén được lão nói chuyện điện thoại với một người đàn ông bí ẩn bằng giọng điệu vô cùng hoảng loạn. Lão già gào lên rằng... toàn bộ số tài sản, đất đai và cái đế chế Kim Cường hiện tại vốn dĩ không phải của họ Trần. Có một người phụ nữ tên là Lâm Như Châu đã bị họ lừa đảo, sát hại oan uổng để chiếm đoạt tài sản từ đúng 40 năm trước. Lão nói linh hồn của người phụ nữ đó đã trở về để đòi mạng thằng con trưởng Gia Ngạo!"
…
Uỳnh!
Mốc thời gian "40 năm trước" và cái tên "Lâm Như Châu" vừa thốt ra khỏi miệng Hy Nhiên lập tức giống như một tia sét đánh thẳng vào đại não của Lý Kiến Trung. Người đội trưởng lão luyện đứng bật dậy, chiếc ghế sắt sau lưng đập mạnh vào vách tường bêtông phát ra tiếng động chói tai.
Bàn tay ông Trung đập mạnh xuống mặt bàn sắt làm chiếc ly trà nguội bắn tung tóe nước ra ngoài. Đôi mắt ông trợn trừng, hai bên thái dương giật mạnh liên hồi. Hồ sơ lưu trữ hiện hành của cảnh sát thành phố Phú Mỹ chưa từng ghi nhận bất kỳ vụ án mạng hay tranh chấp dân sự nào mang tên Lâm Như Châu vào bốc thời gian đó. Điều này đồng nghĩa với việc, câu nói của Hy Nhiên đã chính thức bẻ gãy hướng điều tra của Tổ C từ một vụ án mạng gia tộc thông thường, biến nó thành một đại án giết người, chiếm đoạt tài sản diệt môn xuyên thế kỷ đã bị che giấu suốt bốn thập kỷ bằng tiền và máu.
"Cô nói thật chứ?!" Lý Kiến Trung gằn giọng, hơi thở dồn dập.
"Tôi lấy mạng sống của mình ra thề!" Hy Nhiên khóc nấc lên, gục đầu xuống bàn.
Lý Kiến Trung không chần chừ thêm một giây nào. Ông quay sang nhìn Lưu Thư Hân, ra lệnh bằng chất giọng đanh thép, đầy uy lực của một người chỉ huy:
"Thư Hân! Lập tức đưa Lý Hy Nhiên vào danh sách bảo vệ nhân chứng đặc biệt cấp một của Tổ C, cách ly hoàn toàn khỏi mọi sự tiếp cận của người nhà họ Trần và thuộc hạ tập đoàn Kim Cường. Cô trực tiếp giám sát cô ấy 24/24 cho tôi!"
Ông Trung quay người bước nhanh ra phía cửa phòng thẩm vấn, tiếng quát của ông vang vọng ra tận hành lang văn phòng bên ngoài:
"Bách Tuyết! Quốc Đống! Bỏ hết các phần việc hiện tại lại! Lật lại toàn bộ hồ sơ lưu trữ hộ tịch, biên bản cháy nổ, thu hồi tài sản đất đai của thành phố Phú Mỹ từ năm 1986 cho tôi! Tôi muốn biết Lâm Như Châu là ai, và nhà họ Lâm bốn mươi năm trước đã xảy ra chuyện gì! Tìm bằng được cái gốc rễ dơ bẩn của Trần Đại Cường cho tao!"
Cả văn phòng Tổ C lập tức rơi vào trạng thái bùng nổ. Tào Quốc Đống nhanh như cắt quay trở lại bàn máy tính, bắt đầu nhập các lệnh truy vấn thuật toán sâu vào kho dữ liệu lưu trữ bám bụi của sở công an.
…
Một tiếng sau, quy trình chuyển giao nhân chứng hoàn tất. Lý Hy Nhiên được Lưu Thư Hân dìu bước đi dọc theo hành lang dài dẫn ra phía bãi xe hậu cần của đồn cảnh sát.
Khi bước qua góc ngã rẽ sát phòng lưu trữ hộ tịch, Hy Nhiên khẽ liếc mắt qua khe hở của mái tóc dài rũ rượi. Ở góc hành lang khuất ánh đèn, Chu Trình đang mặc chiếc áo sơ mi rộng thùng thình rộng quét cả thắt lưng, tay cầm một chiếc giẻ lau bẩn thỉu, lóng ngóng cúi người lau dọn một mảng mực đổ trên mặt bàn gỗ hằng ngày. Cặp kính cận dày cộp của cậu hơi trễ xuống sống mũi, khuôn mặt một mí to tròn vẫn giữ nguyên nét ngơ ngác, khờ khạo của một gã trợ lý vô dụng.
Chu Trình tuyệt đối không ngẩng đầu lên nhìn cô, hai người hoàn toàn lướt qua nhau như những kẻ xa lạ trong hệ thống. Thế nhưng, ngay trong khoảnh khắc tà áo của Hy Nhiên khẽ sượt qua cạnh bàn gỗ, năm ngón tay gầy gộc của Chu Trình đang cầm giẻ lau đột ngột dừng lại.
Cộc... cộc... cộc.
Ngón tay trỏ của cậu khẽ gõ nhẹ ba nhịp ngắn, dứt khoát xuống mặt bàn gỗ cứng.
Âm thanh cực nhỏ ấy lọt vào tai Hy Nhiên giống như tiếng gõ cửa của một phán quan bóng đêm. Đó là mật mã định vị hành vi mà Admin từng thiết lập riêng cho cô trên Dark Web, một tín hiệu tối thượng thông báo rằng: Giai đoạn hai đã hoàn tất hoàn hảo. Lưới tình thâm thù 40 năm trước đã đến lúc phải mở ra dưới bàn tay của cảnh sát.
Chu Trình ngầm mượn chính lời khai của Hy Nhiên và lòng tự trọng nghề nghiệp của Lý Kiến Trung để biến toàn bộ lực lượng Tổ C thành những công cụ đào bới lại quá khứ đen tối của Trần Đại Cường. Cậu biết rõ, khi sự thật về tội ác diệt môn chiếm đoạt tài sản năm xưa bị lột trần ra ánh sáng, cái đế chế Kim Cường ngạo mạn kia sẽ tự động sụp đổ tan tành từ bên trong cấu trúc thượng tầng của nó. Bản thân gã khờ Chu Trình hoàn toàn đứng ngoài vòng lao lý, sạch sẽ không một vệt máu, thản nhiên đứng trong bóng tối nhìn thiên đường tội lỗi của ác quỷ tự đào mồ chôn mình.
Cậu lại tiếp tục cầm giẻ lau, loay hoay chùi vệt bẩn, miệng lẩm bẩm hát một bài đồng dao trẻ con đầy ngây ngô, trong khi ngoài kia, bánh xe của công lý bắt đầu chuyển bánh lao thẳng vào đường hầm quá khứ đầy rẫy những oan hồn.
