Tám giờ tối. Văn phòng làm việc của Tổ C chìm trong một bầu không khí đặc quánh sự căng thẳng. Trên bảng ghim bần ở trung tâm căn phòng, những sợi chỉ đỏ đan chéo chằng chịt, kết nối những bức ảnh đen trắng ố vàng từ bốn mươi năm trước với những sơ đồ dòng tiền phức tạp của Tập đoàn Kim Cường ngày nay. Tiếng mưa bên ngoài đã ngớt, chỉ còn lại những giọt nước rỉ rả bám vào thành cửa kính, hắt vào trong những vệt sáng méo mó từ ánh đèn đường Phú Mỹ.
Đội trưởng Lý Kiến Trung và Lưu Thư Hân ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn họp gỗ ép đã sờn cạnh. Trên bàn đặt một chiếc máy ghi âm băng cối cỡ cũ — thiết bị vừa được Tôn Bách Tuyết mang về sau cuộc lặn lội tìm kiếm một hạ nhân già hiếm hoi còn sống sót của nhà họ Lâm năm xưa. Tiếng băng chạy rè rè xoạch... xoạch... phát ra giọng nói run rẩy, đứt quãng của một bà lão từng là vú nuôi thân cận trong đại dinh thự Lâm gia trước đêm đại nạn hỏa hoạn năm 1988.
…
Qua giọng kể yếu ớt xen lẫn tiếng ho khan của bà lão, chân dung của vị đại tiểu thư khuê các Lâm Như Châu dần hiện lên, kéo theo một bi kịch lụy tình nhu nhược đến mức báng bổ. Như Châu từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong nhung lụa, bao bọc kỹ lưỡng sau những bức tường kiên cố, chưa từng một lần phải chịu đựng sự va vấp hay sóng gió của cuộc đời. Chính sự ngây thơ đến mù quáng ấy đã biến cô thành một món mồi ngon béo bở cho ác quỷ.
Khi Trần Đại Cường (lúc này đang giả danh người hầu dưới thân phận kẻ hoán tính) tiếp cận, cô đã yêu gã như người bị trúng tà ma mị. Cô yêu một cách cuồng điên dại dột, bất chấp sự chênh lệch giai cấp và những lời cảnh báo từ gia nhân. Vì tình yêu ấy, đại tiểu thư không ngần ngại lén lút lấy tiền bạc, trang sức quý giá của cha mẹ để cung phụng cho gã đánh bạc lậu. Thậm chí, cô còn quỳ gối khóc lóc cầu xin cha mình đuổi cổ vị quản sự nội vụ trung thành cũ, dọn đường cho gã người tình lưu manh bước lên thâu tóm toàn bộ sổ sách thu chi của gia tộc. Cô tin rằng mình đang nuôi dưỡng một tình yêu vĩ đại, mà không hề biết mình đang rước giặc vào nhà, tự tay dâng con dao sắc búa lớn cho kẻ thù diệt tộc.
…
Tiếng băng ghi âm khẽ khựng lại một nhịp rồi tiếp tục chuyển sang giai đoạn tăm tối nhất của chuỗi bi kịch. Khi Trần Đại Cường ra tay đầu độc sát hại Lâm lão gia và phu nhân, Lâm Như Châu với sự nhạy cảm của người bên cạnh dù đã lờ mờ đoán ra sự thật kinh hoàng đứng sau cái chết đột ngột của cha mẹ. Thế nhưng, sự thật ấy không làm cô thức tỉnh. Trái lại, vì quá lụy tình và sợ hãi mất đi gã đàn ông tàn độc, cô đã chọn cách "tiếp giáo cho giặc", đồng lõa với kẻ giết cha mẹ mình.
Để che mắt thiên hạ và hợp thức hóa khối tài sản khổng lồ, Lâm Như Châu đã giúp Trần Đại Cường làm giả toàn bộ giấy tờ sang tên đất đai, nhà xưởng sang cho gã. Cô chấp nhận đóng một màn kịch hoàn hảo trước công luận: gã Đại Cường sẽ sắm vai một phú hộ giàu có từ tỉnh khác đến cứu giúp, thu nhận cô gái mồ côi côi cút sau đại nạn rồi cưới cô làm vợ danh chính ngôn thuận. Đại tiểu thư nhà họ Lâm đã chọn tình yêu mù quáng, chấp nhận quỳ gối dâng xác thịt và vinh hoa cho kẻ giết cha mẹ mình, chà đạp lên huyết hải thâm thù của dòng tộc để đổi lấy sự bảo bọc giả tạo từ một con quỷ dữ.
…
Rầm!
Lưu Thư Hân không thể kiềm chế nổi cơn thịnh nộ đang cuộn trào trong lồng ngực. Cô đập mạnh cả hai bàn tay xuống mặt bàn họp, tiếng động khô khốc xé toạc thanh âm rè rè của chiếc máy ghi âm. Cô đứng bật dậy, hai vai run lên bần bật, gương mặt lạnh như tiền nhưng đôi mắt đã đỏ ngầu sắc giận.
Bản năng của một người phụ nữ chính trực, người từng gánh chịu nỗi đau bị gã người yêu cũ phản bội, lợi dụng đến tận cùng xương tủy khiến cô ghê tởm sâu sắc cả sự tàn nhẫn của gã đàn ông lẫn sự nhu nhược, bất hiếu đến mức cạn kiệt nhân tính của người chị đại tiểu thư.
"Khốn nạn! Quá khốn nạn!" Thư Hân gầm lên, giọng nói khản đặc vì phẫn nộ. "Thứ tình yêu lụy tình đến mức quên đi máu mủ cha mẹ không phải là tình yêu, đó là tội ác! Lâm Như Châu chết không oan, nhưng cô ta đã đẩy chính em gái mình vào địa ngục!"
Cô điên cuồng đi qua đi lại trong phòng họp, lồng ngực phập phồng:
"Tôi thấu hiểu sâu sắc nỗi đau của người em gái — Lâm Như Ngọc. Hãy nghĩ mà xem, một cô gái nhỏ phải sống chung một mái nhà, hằng ngày nhìn người chị ruột của mình dâng thân xác, dâng tiền tài cho kẻ vừa hạ độc giết chết cha mẹ mình! Sự nhẫn nhục đó, cái địa ngục trần gian đó làm sao một người bình thường có thể chịu đựng nổi suốt bốn mươi năm qua?!"
…
Lý Kiến Trung vẫn ngồi im lặng ở vị trí đầu bàn. Ánh sáng đỏ quạch của buổi tối hắt lên nửa gương mặt sạm đen của ông, tạo nên một khối đổ bóng thâm sâu, bí ẩn. Bàn tay thô ráp của ông luồn vào túi áo khoác da, liên tục bật mở rồi đóng nắp chiếc Zippo cũ kỹ.
Tách... Tách...
Âm thanh kim loại giòn giã vang lên đều đặn giữa những tiếng thở dốc đầy phẫn nộ của Thư Hân. Bộ óc trinh thám lão luyện của người chỉ huy Tổ C không bị cảm xúc chi phối, ông chắt lọc từ những lời kể của vú nuôi và phản ứng của Thư Hân để tìm ra một mắt xích chí mạng bị bỏ sót.
Ông Trung dừng hẳn tay. Chiếc Zippo nằm im lìm dưới lòng bàn tay ông. Ông ngước mắt lên nhìn Thư Hân, nheo mắt lại, trầm giọng thốt ra một câu hỏi khiến toàn bộ không gian phòng họp đột ngột rơi vào trạng thái đóng băng:
"Thư Hân, cô bình tĩnh lại và suy nghĩ xem. Nếu Lâm Như Ngọc đã biết hết toàn bộ sự thật tàn khốc về cái chết của cha mẹ và sự phản bội của người chị từ năm mươi tám mươi tám... vậy tại sao bà ta lại chấp nhận làm vợ hai của Trần Đại Cường sau khi Lâm Như Châu u uất qua đời? Tại sao một người mang huyết hải thâm thù như vậy lại có thể cam chịu chung chăn gối với kẻ diệt tộc mình suốt mấy chục năm, sinh con đẻ cái cho hắn, rồi chấp nhận một vỏ bọc bệnh tật run rẩy vô hại?"
Lưu Thư Hân khựng lại giữa phòng, đôi mắt mở to nhìn vị đội trưởng. Một sự thức tỉnh sắc lạnh chạy dọc sống lưng cô. Phải rồi, sự cam chịu của Lâm Như Ngọc kéo dài bốn mươi năm là một điều phi logic tuyệt đối đối với tâm lý học hành vi của một nạn nhân thông thường. Trừ khi... sự cam chịu đó là một phần của một kế hoạch trả thù còn tàn khốc hơn cả cái chết.
Lý Kiến Trung đứng thẳng người dậy, giắt chiếc bật lửa vào túi, giọng ông đanh thép và đầy uy lực phát ra mệnh lệnh:
"Bà hai Lâm Như Ngọc không hề điên, cũng không hề bất lực như vẻ bề ngoài của chứng Parkinson. Đến bệnh viện ngay lập tức. Đã đến lúc chúng ta phải đánh thức 'người điên' này dậy để hạ màn phần quá khứ rồi."
…
Phía bên ngoài cửa phòng họp, đứng núp sau mảng tối của hành lang bêtông không bật đèn, Chu Trình đang đứng im lặng. Cậu mặc chiếc áo sơ mi rộng thùng thình bạc màu, tay cầm một chiếc chổi quét nhà cũ kỹ. Khi nghe thấy tiếng gầm thét phẫn nộ của Lưu Thư Hân và câu hỏi định vị của Lý Kiến Trung vang vọng ra ngoài, Chu Trình từ từ hạ chiếc chổi xuống.
Dưới ánh sáng mờ nhạt hắt ra từ khe cửa phòng họp, khuôn mặt ngây ngô, vụng về hằng ngày của cậu biến mất hoàn toàn. Đôi mắt một mí sau lớp kính cận dày cộp lóe lên một tia sáng sắc lạnh, sâu thẳm như quỷ dữ bước ra từ bóng đêm. Khóe môi cậu khẽ cong lên thành một nụ cười nhẹ, đầy sự ngạo mạn và thỏa mãn tột cùng.
Chu Trình khẽ nhún vai, giắt chiếc chổi vào hốc tường rồi l lửng đi về phía nhà vệ sinh, miệng khẽ huýt sáo một giai điệu không lời đầy ma mị, chuẩn bị cho màn kịch lật mặt tàn khốc nhất tại phòng bệnh VIP đêm nay.
