Mười giờ đêm. Cơn giông bão bùng phát dữ dội xé toạc bầu trời đêm thành phố Phú Mỹ, đổ xuống bến tàu số 4 bỏ hoang ở rìa bờ biển một trận mưa xối xả như trút nước. Những đợt sóng đen ngòm, cuồng nộ cao hàng mét liên tục đánh vào các bờ kè bêtông nứt nẻ và mạn của những chiếc tàu cá rỉ sét neo đậu xập xình. Tiếng gió rít rống rít lên từng hồi ghê rợn qua các khe hở của những thùng container hoen ố, tạo nên một thứ thanh âm huyên náo, điên cuồng của thiên nhiên hoang dại. Không gian ngập tràn vị mặn chát của bọt biển, mùi rêu mục dính bùn và bóng tối đặc quánh, lạnh ngắt đến run người.
Từ phía con đường đất độc đạo dẫn ra mép nước, một bóng người loạng choạng lao ra. Trần Kiến Gian ôm chặt chiếc vali da cá sấu chứa đầy vàng thỏi và các xấp đô-la Mỹ mệnh giá lớn, chạy thục mạng dưới làn mưa quất thẳng vào mặt. Gương mặt chải chuốt, ngạo mạn thường ngày của gã thiếu gia Kim Cường giờ đây nhếch nhác, tơi tả đến tột cùng, bám đầy bùn đất bẩn thỉu. Hắn thở hồng hộc, đôi giày tây đắt tiền trượt liên tục trên những tảng đá hộc trơn trượt. Đế chế nhà họ Trần đã sụp đổ hoàn toàn trong buổi sáng, tài sản bị phong tỏa, cảnh sát kinh tế truy quét ráo riết. Hắn không còn đường lui. Ánh mắt điên cuồng của hắn găm chặt vào một chiếc tàu cá lậu đang nổ máy xình xịch ngoài luồng nước xiết, sẵn sàng nhảy xuống để trốn chạy sang bên kia biên giới.
…
Ngay khi Kiến Gian vừa đặt chân đến ranh giới của bến cầu tàu bằng bêtông gãy nứt, một bóng người từ trong khoảng tối của những chiếc thùng gỗ mục nát chậm rãi bước ra, chắn ngang lối đi duy nhất dẫn xuống mạn thuyền.
Đó là Lý Hy Nhiên. Cô mặc chiếc váy dạ hội màu trắng tinh khôi từ đêm tiệc kỷ niệm, lúc này đã rách nát, tơi tả và thấm đẫm nước mưa lạnh buốt, dính chặt vào thân hình gầy guộc, mỏng manh. Mái tóc dài rũ rượi xõa trước ngực, nhưng gương mặt nhợt nhạt của cô không còn một chút dấu vết nào của sự sợ hãi hay run rẩy như con chim hoàng yến bị giam cầm hằng ngày. Cô đứng sừng sững giữa giông bão, nhìn gã thiếu gia bằng một ánh mắt khinh bỉ, lạnh lùng tột độ.
"Nhiên Nhiên?! Mày... sao mày lại ở đây?!" Trần Kiến Gian khựng lại, đôi mắt trợn trừng lên đầy kinh ngạc.
Nỗi vui mừng hoang dại trỗi dậy trong một phần mười giây lập tức bị bẻ gãy bởi sự nghi ngờ biến thái. Hắn nhìn bộ dạng tĩnh lặng của cô, rồi nhận ra chiếc tàu cá lậu ngoài kia vẫn chưa thể quăng dây neo vì dòng nước đang cuộn xoáy quá dữ dội. Nghĩ rằng cô chính là kẻ đã cài định vị và phản bội mình để dẫn đường cho cảnh sát Tổ C, ngọn lửa tàn độc bẩm sinh của dòng máu nhà họ Trần bùng lên. Hắn nghiến răng gầm rú, lao thẳng đến định bóp cổ cô:
"Con khốn! Mày dám gài bẫy tao?! Tao phải giết mày!"
Lý Hy Nhiên khẽ nhích chân, cô không hề né tránh hay run sợ trước con thú hoang đang khát máu. Ánh mắt cô găm chặt vào hắn, bờ môi mỏng mím lại thành một đường sắc lẹm, chủ động kéo lùi bước chân từng chút một về phía khoảng sân đá hộc rộng rãi bên dưới — nơi không có lối thoát, nhằm câu giờ theo đúng lộ trình tính toán mà hệ thống mạng ẩn đã định vị.
…
"Mày chết đi!"
Kiến Gian gào lên, bàn tay thô ráp của hắn chỉ còn cách cổ họng Hy Nhiên vài xăng-ti-mét. Ngay trong khoảnh khắc sinh tử ấy, một tiếng động xé gió kinh hoàng vang lên, át cả tiếng rít của giông bão.
Bầm!
Từ trong màn sương bão trắng xóa, một chiếc xe đạp lao đến với vận tốc khủng khiếp nhưng tuyệt đối không phát ra một tiếng động cơ nào. Bánh xe trước tông trực diện, chuẩn xác vào phần hông của Trần Kiến Gian với một lực mạnh như búa bổ. Cú va chạm cực mạnh khiến gã thiếu gia bắn văng sang một bên, ngã nhào ra nền đá hộc nhấp nhô, chiếc vali da cá sấu tuột khỏi tay, tiền đô-la và vàng thỏi bung ra loang lổ dưới vũng nước mưa đen ngòm.
Bóng người trên chiếc xe đạp chậm rãi bước xuống, dựng xe vào một góc bêtông. Đó là Chu Trình. Cậu vẫn mặc chiếc áo sơ mi bạc màu rộng thùng thình bay phần phật dưới mưa bão. Cậu đưa tay lên, chậm rãi tháo chiếc kính cận giả bám đầy nước mưa xuống ném sang một bên.
Dưới ánh sáng mờ nhạt của ngọn đèn biển phía xa hắt lại, khuôn mặt ngây ngô, vụng về hằng hằng ngày của gã trợ lý hộ tịch Tổ C biến mất hoàn toàn. Đôi mắt một mí của cậu lộ ra sự sắc lẹm, tĩnh lặng và sâu thẳm như một vị thần chết đang đứng nhìn con mồi dưới đáy vực sâu. Sát khí vô hình tỏa ra từ dáng đứng thẳng thừng của cậu khiến không gian bến tàu như đóng băng.
Trần Kiến Gian chống tay xuống nền đá bẩn, máu mũi rỉ ra hòa cùng nước mưa, hắn kinh hoàng nhìn gã thanh niên trước mặt, giọng nói run lên bần bật vì hoảng loạn tột độ:
"Mày... Mày là thằng khờ Chu Trình của Tổ C?! Tại sao mày lại ở đây? Tại sao mày lại phá hoại tao?!"
Chu Trình khẽ bước tiến lên một bước, đôi chân nện xuống nền đá hộc phẳng lặng, giọng nói trầm thấp, phẳng lặng của cậu vang lên, rõ ràng từng chữ giữa tiếng gió gào thét:
"Tao không phá hoại mày, Trần Kiến Gian. Tao chỉ đang đẩy nhanh tốc độ phạm tội của một con quỷ bẩm sinh như mày, để mày tự tay đào mồ chôn chính mình và cái gia tộc dơ bẩn của mày thôi."
…
Chu Trình đứng yên dưới làn mưa xối xả, hai tay buông thõng, cậu hoàn toàn không sử dụng đến bất kỳ một loại vũ lực hay vũ khí nóng nào. Cậu sử dụng thứ vũ khí tối tân và tàn nhẫn nhất của mình: Kịch bản kiến trúc hành vi bằng những lời lẽ thao túng tâm lý tối tăm nhất, bóc trần toàn bộ sự hèn nhát nguyên thủy giấu sau cái danh thiếu gia của hắn.
"Mày nhìn xem dưới chân mày là cái gì?" Chu Trình chỉ xuống đống tiền vàng đang bị nước bão cuốn trôi. "Tiền của ông nội mày, quyền lực của nhà họ Trần mày... tất cả đã bị đóng băng xóa sổ từ sáng nay rồi. Mày nghĩ mày nhảy xuống chiếc tàu cá lậu kia là sẽ thoát sao? Dòng nước xiết ngoài kia đang cuộn xoáy với vận tốc 15 hải lý một giờ, chiếc tàu mục nát đó sẽ lật úp trước khi ra đến hải phận quốc tế. Mày nhảy xuống, mày sẽ chết mất xác dưới đáy biển như cách mày đã cho xe tải đâm chết cha mẹ của Hy Nhiên bốn năm trước."
Chu Trình tiến thêm một bước, áp lực tâm lý từ đôi mắt một mí sắc lạnh của cậu đè nặng lên đại não đang hoảng loạn của Kiến Gian:
"Còn nếu mày không nhảy? Cảnh sát Tổ C đang lao đến đây. Mày sẽ phải ngồi tù chung thân, chịu sự nhục nhã của một kẻ thân bại danh liệt. Mày có biết những băng nhóm giang hồ vùng biên mà mày từng quỵt tiền bảo kê, những kẻ từng bị nhà họ Trần chà đạp hằng ngày... tụi nó đang đứng chờ mày trong phòng giam Phú Mỹ không? Tụi nó sẽ lột da mày, biến cuộc sống hằng ngày của mày thành địa ngục. Mày chỉ là một thằng nhát gan, Trần Kiến Gian. Mày sống hay chết, cái thiên đường tội lỗi của mày cũng đã sụp đổ rồi."
Lời nói của Chu Trình hệt như những mũi kim độc đâm thẳng vào dây thần kinh yếu ớt cuối cùng của gã thiếu gia cùng đường. Sự hoảng loạn, nhục nhã và bản tính khát máu cuồng loạn bùng nổ trong tâm trí Trần Kiến Gian. Hắn điên cuồng gào thét, từ trong túi áo khoác rút ra một con dao bấm sắc lẹm, ánh thép lóe lên dưới mưa bão. Hắn không còn nghĩ đến việc bỏ trốn, hắn chỉ muốn băm vằn gã thanh niên trước mặt để giải tỏa cơn điên của mình:
"Tao giết mày! Thằng khốn!"
Kiến Gian cầm dao điên cuồng lao về phía Chu Trình, nhắm thẳng vào ngực cậu mà đâm tới.
Chu Trình nhìn mũi dao đang lao đến ở khoảng cách gần, đôi mắt một mí của cậu không hề chớp lấy một nhịp. Khóe môi cậu khẽ cong lên thành một nụ cười lạnh lùng, thỏa mãn tột cùng dưới màn mưa đêm. Mọi thứ đang chạy khớp hoàn hảo với cấu trúc thuật toán hành vi mà cậu thiết kế. Cậu cố tình dùng những lời lẽ tàn nhẫn nhất để kích động con thú cùng đường cầm dao lao vào tấn công mình. Cậu cần vết thương này, cậu cần hành vi hung bạo này của hắn để thiết lập một hiện trường "phòng vệ chính đáng" và tội danh "mưu sát bất thành" hoàn hảo nhất ngay trong khoảnh khắc ánh đèn xe của lực lượng Tổ C chuẩn bị ập đến bến tàu số 4. Bản án tử hình của Trần Kiến Gian sẽ được đóng đinh bằng chính sự điên cuồng của hắn, trọn vẹn và không lối thoát.
